К этому времени я не только основательно выспался и одурел не только от примитивной физухи типа отжиманий, приседаний и скручиваний корпуса, но и от вынужденного «заключения» в совсем небольшом каменном мешке. А еще прекрасно понимал, что и этот «полигон» создается не от безделья. Вот и дал свое согласие чуть ли не раньше, чем дослушал просьбу.

Дайна ехидно поблагодарила меня за сознательность, потом перестала ерничать и объяснила суть своей очередной идеи:

— Контролировать динамику развития всех семи твоих навыков не так уж и сложно. Но цифры, получаемые при аппаратном контроле, не дают самого главного — понимания, как на имеющийся уровень каждого отдельно взятого умения реагирует местное зверье. Меня это категорически не устраивает: для того, чтобы дать добро даже на десятиминутный разведывательный выход за пределы расщелины, я хочу быть уверена в том, что невидимость и блокировка запахов действительно препятствуют твоему обнаружению высокоранговыми монстрами, марево способно защитить хотя бы от пары ударов когтями или укусов, окоченение, попавшее в глаз, лишит зрения, а сфера умиротворения, вбитая в морду, вытянет воздух из легких и не позволит сделать следующий вдох.

Я был готов подписаться под каждым словом ее монолога. Тем не менее, уточняющий вопрос все-таки задал:

— И как со всем этим поможет новый полигон?

Тут голограмма ожила и начала показывать «веселые картинки»:

— Да очень просто: я буду подвешивать зверей над границей «двух сред» в самом дальнем конце расселины, а тебя, соответственно, поднимать в самом ближнем. И по мере развития навыков придвигать к невольным ассистентам во-от по этим тросикам.

— То есть, перестали замечать под невидимостью и блокировкой с семидесяти пяти метров — будь добр добиться того же самого, но с семидесяти четырех?

— Ага! Кстати, это только первый этап тренировочного процесса.

— И каким будет второй? — полюбопытствовал я и прикипел взглядом к новой картинке:

— Граница двух сред понижается все медленнее и медленнее, но, по моим расчетам, в конечном итоге опустится еще как минимум на двенадцать метров. «Пауки» у нас дроиды работящие, поэтому эдак за неделю соорудят на отметке минус шесть метров от сегодняшнего уровня зал для наработки практических навыков использования магии и игольника против местного зверья. Система доставки твоих будущих жертв будет чисто механической, но с управлением отсюда, перед отправкой я буду отправлять их в медикаментозный сон, чтобы ты не нарвался на укус или удар во время «распаковки». А уровень опасности таких противников буду повышать, переставая удалять ядра, зубки, коготки и тэдэ.

Я представил себе удар лапой бурого медведя весом килограммов под четыреста и невольно поежился. Потом вспомнил, что перейду к этому этапу только после того, как раскачаю невидимость и блокировку запахов до более-менее приемлемого уровня, причем займусь этим делом не из баловства, а для повышения шансов на выживание, и заставил себя посмотреть на проблему под другим углом. В смысле, вспомнил, что прокачиваюсь в классического скрытника из сетевых многопользовательских игр, и представил стандартную атаку подобного персонажа — удар из невидимости окоченением, лишающим зрения, «дебафф» сферой умиротворения, отключающим легкие, и стрельбу бронебойно-зажигательными иглами в самые уязвимые точки тела, заметно приободрился и «вернулся» к БИУС-у:

— Толково. Немного пугает, но альтернатива — наработка аналогичных навыков «в поле» — радует на пару порядков меньше. Кстати, а где ты будешь брать зверье для таких тренировок, если «эдак через неделю» в окрестностях расщелины его не останется?

— Ты меня недооцениваешь… — притворно расстроилась помощница, помучила меня театральной паузой и заставила почувствовать себя идиотом: — Игнат, в НЗ «Носорога» имеется не только ИРП-шки, иглы для игольников и «Наручи», но и средства оповещения типа РСА-95. Кстати, а расшифруй-ка мне эту аббревиатуру…

«Теория без практики мертва…» — невесть в который раз за последние три недели мрачно подумал я и выполнил «просьбу» БИУС-а:

— Ракета сигнальная атмосферная, разработана в девяносто пятом году прошлого века…

— Верно. А принцип действия не забыл? — продолжила вредничать Дайна.

— Не забыл… — вздохнул я и процитировал текст, вызубренный еще на первом курсе: — 'Данный вид ракет применяется исключительно на планетах категории А и Б для подачи звукового и светового сигналов. Высота подъема ракеты от ста до трехсот метров с регулировкой шага через каждые пятьдесят.

Воспламенение вышибного заряда происходит спустя пять-семь секунд после запуска. При этом воспламеняются и сигнальная, и звуковая «звездка». Время действия сигнала не менее двадцати секунд и определяется с начала действия светового сигнала до окончания звукового. Время действия светового не менее двенадцати секунд и определяется по продолжительности горе— …

— Уровень твоих знаний потрясает, так что можешь не продолжать… — великодушно сообщила вредина и перестала валять дурака: — А если серьезно, то ты не универсал с двадцатилетним стажем службы в Дальней Разведке, а всего-навсего курсант, только-только закончивший третий курс. И реального опыта работы в поле у тебя считай, что и нет. Поэтому забудь про рефлексии и задумайся вот о чем: из семи навыков, имеющихся у тебя на данный момент, назвать атакующими можно всего два. Да и те — с серьезной натяжкой, ибо ни окоченение, ни умиротворяющая сфера урона, как такового, не наносят. А это, на мой взгляд, не дело. Может, проглядим описания имеющихся ядер еще раз и подберем что-нибудь повеселее и, как выражаются геймеры, подамажнее?

— У тебя ведь уже есть конкретные предложения, верно? — спросил я.

— Есть. Но вдруг тебе захочется овладеть чем-нибудь экзотическим?

Я вспомнил свой первый выход за пределы расщелины и отрицательно помотал головой:

— Экзотику — к этой самой матери: мне нужны навыки, способные помочь выжить…

Глава 9

22 августа 2512 по ЕГК.

…В понедельник, двадцать второго августа, на двадцать седьмой день нашего пребывания в новом мире, Дайне вдруг захотелось порассуждать о магии. Делиться своими соображениями она начала во время завтрака. Вернее, после того как я утолил приступ жесточайшего голода порцией наваристого супа, двумя порциями невероятно вкусной жареной печени и куском пирога из ИРП, взял со стола кружку с витаминным коктейлем и завалился на коврик из пористой резины немного полениться. И ленился. До первого подводящего утверждения БИУС-а:

— Игнат, я тут опровергла еще два основополагающих тезиса секретной базы данных по магии и хотела бы поделиться своими выводами…

— Делись! — потребовал я. И даже приподнялся на локте, хотя переевший организм и был против такого издевательства.

Собираться с мыслями искусственному интеллекту, по определению, не требовалось, но он все равно сделал небольшую паузу. Зато после нее заставил меня включить голову:

— Оценивать энергетическую насыщенность ядер я не умею до сих пор, однако научилась определять приблизительный уровень развития зверей по целому ряду косвенных характеристик. Таких, как величина ядер и энергетических узлов относительно тела, количество и размеры последних, плотность и разветвленность дублей нервных систем, плотность иннервации, толщина кровеносных сосудов и тэдэ. Поэтому несколько дней тому назад обратила внимание на то, что уровень развития представителей животного мира этой планеты, ведущих одиночный образ жизни, и вожаков стайного зверья примерно одинаков, а детеныши или, скажем, годовалые экземпляры к нам в расщелину не попадали. Как ты, наверное, догадываешься, в обычной природе так не бывает…

— Ты хочешь сказать, что в этом мире зверье постоянно мигрирует из областей магических аномалии с малой плотностью в большие и наоборот? — сообразив, к чему она клонит, спросил я.