Вздохнув, я поднялся на ноги и направился приготовить нам кофе. Этим вечером мы планировали посетить хранилище ФБР и забрать следующий Камень Гильдии. Судя по всему, сегодня мы планировали сидеть здесь, пока Рокси сердито перелистывает страницы этой чертовой книги, как будто она могла неожиданно дать ей ответ, который она хотела.

— Ты не найдешь какой-нибудь удобной маленькой оговорки о выходе, — сказал я ей, ставя перед ней дымящуюся кружку кофе, прежде чем положить руки на спинку ее сиденья и наклониться, чтобы прочитать через ее плечо.

— Я не ищу условия выхода, — ответила она так, будто это было очевидно, и я нахмурился.

— Что же ты тогда так задумала?

Я поцеловал ее в щеку, затем еще раз в место прямо под ее ухом, мой взгляд скользнул по ужасной иллюстрации в книге, изображавшей способ обмена органов мертвых на силу убеждения с добавлением правильные травы, руны и заклинания.

— Я просто хочу…

Она перевернула страницу, затем торжествующе ухмыльнулась, по-видимому, найдя то, что искала.

— Ага.

Рокси указала на страницу, и я нахмурился.

— Ты хочешь покрыть свою кожу непроницаемой чешуей? — спросил я, глядя на изображение человека, который после завершения заклинания оказался полуящерицей. — Я почти уверен, что это заклинание навсегда, детка, и я не уверен, что весь этот чешуйчатый облик человека-ящерицы — это тот, который ты хочешь сохранить на всю жизнь…

— Не то, идиот, — сказала она, отмахиваясь от моей руки, когда я перекинул ее волосы через плечо, чтобы дать мне лучший доступ к ее шее.

— Что?

Она указала на крохотную пометку в списке ингредиентов, заляпанную каким-то коричневатым пятном и почти неразборчивую. Мне пришлось оторвать губы от ее шеи, когда я наклонился ближе, пытаясь прочитать нацарапанный текст.

Чашка с водой из реки мертвых, найденная за резким правым поворотом перекрестка, у подножия кургана, под протянутой веткой дерева палача.

— Эти направления кажутся довольно расплывчатыми. Если бы я сказал тебе встретиться со мной на тропинке у реки, где растет дуб, ты бы, блять, понятия не имела, куда…

Она зажала мне рот рукой, и я зарычал на нее.

Рокси повернулась, посмотрев на меня через плечо, ее зеленые глаза сверкали от той проблемы, о которой мы оба знали, что я буду следовать за ней с головой и проклинать ее за то, что она когда-либо предлагала.

— О, мой бедный, милый, прямолинейный Дракон, — поддразнила она. — Слава звездам, что тебе не пришлось идти за мной из лап смерти, иначе ты был бы очень старым человеком, прежде чем понял это.

Она прижалась губами к тыльной стороне руки, как будто целуя меня через барьер, который она установила между нами, затем поднялась на ноги, оставив книгу на диване.

— И что, по-твоему, ты можешь найти под веткой дерева палача? — спросил я, когда она направилась к двери.

— Нууу…

— Прекрати меня дразнить и дай мне прямой ответ, — потребовал я, преследуя ее из комнаты и вниз по лестнице.

— Паромщик, — просто ответила она, и я чуть не споткнулся от моего удивления.

— И какого черта ты хочешь снова с ним встретиться?

— Я не знаю. Может быть, он хотел бы потусоваться? Должно быть, целый день одиноко грести вверх и вниз по реке смерти. Ему, наверное, понравится гость.

— Разве ты не говорила мне, что сбила его с плота в реку, и сила его ярости почти вырвала душу из твоей груди, когда ты убегала от него? — прорычал я.

— Ага. Хорошие были времена.

Она улыбнулась мне, выскользнув из двери у подножия ствола дерева, и я бросился к ней.

Я схватил ее за запястье, развернул так, чтобы она оказалась спиной к стволу огромного дерева, и крепко поцеловал ее изогнутые губы.

Я почувствовал учащение ее пульса, когда мое собственное сердце вторило этому, оба органа были зеркалом друг друга, а ее волнение подпитывало мое собственное.

Я поднял ее запястья над головой, прижав ее к месту своим телом и просунув язык между ее губами, теряясь во вкусе ее сладкого рта. Она была гораздо более опьяняющей, чем любая битва или кровопролитие, гораздо более соблазнительной, чем смерть и резня. Если нашей ценой было доставить смерть Паромщику, то пусть будет так. Однако ничто не могло лишить этой реальности.

В конце концов мы оторвались друг от друга, наше дыхание было тяжелым, желание требовать большего висело в холодном зимнем воздухе вокруг нас. Но сегодня Джеральдин привела к побережью «Бессмертную Могучую Провинцию Повстанцев» — также известную как Остров Рамп — вокруг побережья. Близнецам пришлось встретить ее у бухты Эйр, когда она прибыла, чтобы можно было расширить защитные барьеры и соединить их с академией, предоставив армии необходимое пространство и одновременно собрав наши силы в одном месте.

Я неохотно отстранился, притягивая Рокси под руку, чтобы мы вдвоем могли спуститься к бухте.

Пока мы шли, с неба начал падать мокрый снег, ледяные капли пачкали мои щеки, а мое дыхание поднималось передо мной небольшими облаками. Однако я не стал создавать тепловой щит, чтобы остановить его, а вместо этого наслаждался изменением температуры. После смерти климат не изменился. Это было спокойно, умеренно, безмятежно и скучно. Я приветствовала удары дождя по коже и прохладу ветра в волосах.

Мы поднялись на холм к скалам, тень Башни Эйр и ее постоянно вращающихся турбин падала на нас, когда мы приближались к воде, и на нас нападал запах морского воздуха.

Остров Рамп уже занимал большую часть вида, который раньше был занят только океаном.

Гвен ждала на краю обрыва, и я отпустил Рокси, наблюдая, как она подбежала к сестре.

Наследники были дальше вниз по скале, смеясь и ругаясь, и я подошел к ним, чувствуя, как эхо всего времени, которое мы провели в академии, омывало меня, как будто я отступил назад во времени.

— Дариус! — Сет позвал, заметив меня. — Мы просто пытались выяснить, кто из нас проживет на Луне дольше всех, а эти придурки продолжают говорить, что это будет Макс, хотя это явно буду я.

— Макс обладает магией воды, — заметил я. — На Луне тебе понадобятся вода и воздух. Так что Макс побеждает.

— Я умею делать кокосы, — прорычал Сет. — Кроме того, когда я был на Луне, я нашел идеальный кратер для лунной базы.

— О, ты был на Луне? — спросил я, словно удивившись этой новости, и лицо Сета поникло.

— Вы прекрасно знаете, что я был на Луне. Но если вы хотите, чтобы я напомнил вам обо всем, что я делал пока…

— Раньше меня очень впечатлил тот факт, что ты побывал на Луне, — размышлял я. — Но потом я умер и вернулся, и луна как бы потеряла свою привлекательность.

— Луна никогда не утратит своей привлекательности, — прошипел Сет.

— Ты должен признать, что умереть круче, чем полететь на Луну, — согласился Макс, и Калеб фыркнул от смеха, а Сет в ужасе уставился на нас.

— Вы сравниваете скромные недра подземного мира, где каждый Фейри и их домашняя ящерица однажды все равно окажутся, с огромной и выпуклой формой ее величества Луны? — он усмехнулся. — Когда я был на Луне, я видел всякое, например…

— Я тоже видел много всего после смерти, — ответил я, удерживая взгляд Сета в течение нескольких секунд, после чего посмотрел на Калеба, который замер под моим пристальным взглядом.

— Например, что? — спросил он, веселье исчезло из его тона.

— О, вы будете удивлены тем развратом, свидетелем которого я стал. Не говоря уже о откровенной лжи, которую некоторые люди говорят своим самым близким друзьям. Честно говоря, я думал, что знаю людей, которых люблю больше всего в этом мире, но среди нас скрываются некоторые тайны, которые потрясут все королевство, если они станут известны.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Сет, его голос был выше обычного.

Я просто пожал плечами, снова сосредоточив внимание на Вега, пока они работали, и игнорируя острые взгляды, которыми обменялись два моих лучших друга.

Пульс магии захлестнул нас, когда близнецы соединили защитные барьеры, окружающие академию, с щитами вокруг острова Рамп.