Я вышел позади брата и в знак упрека ударил его локтем по руке, а мужчина, стоявший перед нами, начал дрожать, как лист в сильную бурю.

— П-п-принц Дариус? — выдохнул он, его взгляд метался от меня к Тариксу и обратно, растерянность смешивалась с ужасом, когда он пытался решить, кто из нас худший из последнего поколения Акрукс.

— На самом деле король, — поправил я, и его зрачки расширились, прежде чем он, рыдая, упал на землю перед нами и начал умолять о сохранении своей несчастной жизни.

— Король? — небрежно спросил Тарикс, махнув рукой на мужчину, так что теневая змея метнулась к нему, прежде чем утащить его в темноту за гобеленом. Его крики ужаса были приглушены до неслышимости благодаря грохоту битвы, пронизывающему стены, и Тарикс немедленно отвлекся от него. — Ты не упомянул роль супруги намеренно для драматического эффекта?

— Нет, — проворчал я, отходя от него, но он схватил меня за руку и дернул.

— Нам туда, — сказал он с ухмылкой, которая показалась мне слишком нетерпеливой.

— Ты так сильно хочешь его смерти? — спросил я, почти бегом шагая в указанном им направлении.

— Я хочу выбирать свой собственный путь, — ответил Тарикс. — И я понял, что никогда не сделаю этого, пока наш отец продолжает дергать меня за поводок.

— Слава этому, — согласился я, потому что даже сейчас, прогуливаясь по коридорам его замка, предатель всего, кем он когда-либо меня воспитал, я все еще чувствовал тяжесть его взгляда на своих действиях. Я все еще слышал тон его неодобрения и презрения к его суждениям. Я все еще чувствовал, что он всегда считал мои достижения своими, заявляя, что я владею мной, как будто я был продуктом его замысла и не более того. Так что я был готов отказаться от своего происхождения, от его властного неодобрения и положить конец этому чертовому беспорядку, который он начал, когда впервые начал желать короны, которая никогда не предназначалась ему.

Пространство над нами открылось, когда мы достигли центра замка, сводчатый потолок и широкий проход издавали громкий стук наших ботинок при каждом шаге. За следующим углом появилась широкая лестница, достаточно широкая, чтобы по ней могли подняться сразу десять человек, и я поспешил к ней, но гулкий рев остановил мои движения.

Я замер, вытянув шею, чтобы посмотреть вверх, и обнаружил пятерых Связанных людей моего отца в измененной форме Дракона, которые все ждали меня в тени, как будто они ожидали, что я буду именно там, где я был.

— Дядя, — поздоровался я с насмешливой улыбкой на губах, глядя на дракона оловянного цвета, который стоял наверху лестницы, его туша преграждала путь, в то время как остальные четверо цеплялись за балки, обрамлявшие сводчатый потолок и издал вокруг себя хор рева.

— Ты выглядишь так, будто потерял немного мышечной массы, — сказал я, мои глаза скользнули по телу моего дяди, в то время как я небрежно положил топор на пол и отпустил его. — Или, возможно, ты просто никогда не был таким большим.

Лестничный пролет был огромным, но он не был рассчитан на то, чтобы вместить такое количество Драконов, и, посмотрев через плечо на брата, который с интересом наблюдал за мной, я просто пожал плечами, как будто признание безумия своих действий еще до их совершения.

Затем моя плоть разорвалась на части, моя броня плавно отсоединилась и упала с моего тела, расширяясь так быстро, что моя голова закружилась от трансформации. Мои когти врезались в центр лестницы еще до того, как я окончательно решил обернуться, и я нырнул головой вперед в сияние Драконьего огня, которым плюнул в меня мой дядя, даже не вздрогнув.

Пламя коснулось моей золотой чешуи, стены вибрировали, когда я столкнулся с оловянным драконом, а мгновением позже большой ублюдок ржавого цвета рухнул мне на спину.

Мир превратился в пятно из зубов и когтей, кровь залила мой язык, бок, ноги. Я истекал кровью, они истекали кровью, стены трещали, а тени закрывали весь свет.

Кости хрустнули, драконы заревели, и Тарикс сорвал ржавого зверя с моей спины как раз в тот момент, когда мои челюсти сомкнулись на горле моего дяди. Я прорвал чешую и плоть, сокрушая все, что нашел, и вырывая его жизнь, предлагая ее Паромщику вместе с остальными душами, которые я пожинал сегодня.

Тарикс сражался жестоко и красиво в своей форме черного Дракона, его телосложение было почти таким же большим, как у меня, хотя я был уверен, что у меня все еще есть преимущество над ним. Мы вместе вошли в ритм, прикрывая спины друг друга и обрушивая кровавую бойню на тех, кто нападал на нас, с дикостью, которой гордился бы даже Хэйл Вега.

Смерть выла вокруг нас, но мы все еще были в меньшинстве, сталкиваясь с камнями, чешуей, зубами и когтями. В безумии битвы я мог сосредоточиться только на весе сталкивающихся со мной зверей и свирепости монстра, которым я так легко стал. И я снова потерялся в хаосе войны.

ГЛАВА 105

Моя рука дрожала, когда я схватился за край окна, глядя на поле битвы и подсчитывая все свои потери.

— Вард, — прохрипел я, и мой Провидец подошел ко мне. Я схватил его за челюсть, заставляя смотреть, мои ногти впились в его кожу. — Что это? Твои монстры пали. Твое оружие выходит из строя. Какую пользу ты принес этому дню?!

Я швырнул его на колени порывом ветра, и он пресмыкался, как хныкающий малыш.

Стиснув челюсть, я повернулся обратно к полю боя. Моя ладонь вспотела, а затылок стал слишком горячим.

Я улучшил свое зрение с помощью магии, чтобы видеть далеко в битве, и нахмурился от того, что обнаружил. Там, среди ужасной волны новых воинов, присоединившихся к армии Вега, я увидел лица воинов, владеющих этими странными мечами света.

— Нет, — выдохнул я, пятясь назад, ужас сдавил мое горло. — Не может быть. Что это за выдумка или трюк? — Дикий Король атаковал среди этих солдат, сражаясь бок о бок со своей отвратительной дочерью, его черный меч, покрытый фиолетовым пламенем Гидры, пронзал моих воинов, в то время как его сука-жена была там, ее собственный меч посылал импульсы энергии в Фейри и сбивал их с ног.

Дрожащее дыхание пробежало по моему языку, когда мой взгляд сосредоточился на невозможном, переходя от одного лица к другому. Рэдклифф. Мой падший брат. Того, кого я выгнал из этого мира, как заблудившуюся муху, чтобы он сражался среди масс с дикой улыбкой на губах и глазами, горящими от борьбы, которую он вел против меня. Меня! Его собственная плоть и кровь!

— Вард, — прорычал я, схватив его с пола и прижав к окну за шею, заставляя смотреть на эти самые лица. Он улучшил свое зрение, чтобы лучше видеть. — Что это? Что происходит?

— Дикий король, — прохрипел он. — О звезды. Мертвые воскресли еще раз.

— Нет! — прогудел я, игнорируя такую возможность. Это была неправда. Этого не могло быть. Не было никакого пути от смерти к живым. И все же… разве моя собственная плоть и кровь уже не прошла этот путь? Разве я не видел Дариуса в этой самой комнате своими глазами? Что за грязную магию сотворила эта сука Вега? О, как я проклинал тот факт, что я не прервал жизнь Роксаньи, пока она была всего лишь марионеткой в моих руках, до того, как она переманила моего Наследника от меня и стала этим существом бесконечной досады.

Я зарычал, выпуская на волю своего бесполезного Провидца и разыскивая Лавинию, где она сражалась среди стойких останков моих войск. Моя вечная надежда. Ее тени проливались на моих врагов и уничтожали их с чистой, дикой злобой. Но пламя Феникса пронзило ее Легион Нимф, кромсая сквозь их тела и сжигая их, как растопку, отмечая проход другой шлюхи Вега.

Это был лишь вопрос времени, когда синеволосая сука доберется до Лавинии, другая Вега, которую я должен был уничтожить, когда у меня была такая возможность.

Возможно, моя королева уничтожила бы ее, но я знал… Я чертовски хорошо знал, какой выбор теперь остался у меня.

— Сир! — В комнату вбежал охранник, распахнув дверь. — Злоумышленники в замке. Охранники сдерживают их, но многие умерли. Ваши Связанные выдвинулись, чтобы перехватить их, но если они потерпят неудачу… — Он сглотнул, увидев насилие, которое промелькнуло на моем лице при этом предложении. — Скоро они доберутся сюда. А, и кажется, может быть, простите меня, но ваш Наследник Тарикс… он…