Так первый год и прошел, а на лето я уехала в деревню. Я так сильно соскучилась по дому, новогодних каникул было слишком мало для меня. Бабушка была очень рада своей внучке, она ведь тоже соскучилась. Они меня с дядей Сережей на машине встретили у остановки. Это было так неожиданно, что я аж расплакалась, когда увидела свою любимую бабулю.

Она у меня совсем сдала, стала такой худенькой и бледненькой. А раньше была кровь с молоком, даже в уважительно пожилом возрасте лучилась здоровьем. А потом как-то мало-помалу стала сильнее уставать, чаще болеть, исхудала совсем.

– Ну что ты, Мариночка, тут мокроту развела? – охнула баба Катя.

– Да я от радости, бабуль. Здрасте, дядя Сережа.

– Здравствуй, здравствуй, Марин, баба Катя тебя заждалась. Ну, давайте в машину, и поедем домой отогреваться. Хотя весна по календарю уже почти закончилась, но на улице еще прохладно, – ответил дядя Сережа.

Мы все дружно погрузились в автомобиль и поехали домой. А дома – пироги из печи, правильные, вкусные! Чай с травками и варенье домашнее из лесной земляники. Счастье есть! Домашний уют и забота – это то, чего мне так не хватало в Твери, так не хватало, что хоть волком вой по вечерам от тоски.

Сели пить чай сразу, как только разделись. Дядя Сережа обычно любил с нами чаевничать, но на этот раз он не стал оставаться и ушел, сославшись на дела. Он понимал, что нам нужно побыть вдвоем. Мы с бабушкой сильно настаивать не стали. Поблагодарили его еще раз за помощь в транспортировке меня домой. Он и уехал.

– Бабуль, вот как у тебя такие пироги получаются? Вкусные, пышные. А у меня, даже когда я все делаю в точности по твоему рецепту, и тесто сухое, и начинка ужасная.

Баба Катя по-доброму улыбнулась, встала из-за стола, подошла ко мне, приобняла и слегка притянула к себе.

– Просто, детка, значит, что это не твое. Нет смысла быть во всем хорошей.

Я откинула голову на бабушку, и она тихонько стала гладить меня по голове.

– Тяжело тебе одной, – сказала она, и я шумно вздохнула. – Вижу, что тяжело, но так надо.

– Кому, баб Кать, надо?

– Тебе, моя хорошая. Ты должна стать сильной. Сложности характер укрепляют, и стержень делают крепче.

– Стержень?!

Вот тут я бабу Катю немного не поняла, как-то загадочно она говорит.

– Да, моя хорошая, внутренний стержень. Он силу даст держаться и не сгибаться.

– Баб Катя, я не понимаю.

– Поймешь, Мариш! А сейчас давай, чай допивай и вещи разбирай. А я тебе пойду баньку затоплю.

– Банька… – с улыбкой протянула я. – Какие замечательные слова! Бабуль, я тебя люблю.

– Знаю, Мариночка, и я тебя люблю. Давай, разбирай вещи, а то уже темнеть начинает, а ты мне все зубы заговариваешь.

– Хорошо хоть заговариваю?

– Хорошо, хорошо, – улыбнулась бабушка. – Ладно, я пойду дров подброшу, а то банька так и не протопится нормально.

Баба Катя ушла, закрыв за собой дверь, а я с каким-то потаенным счастьем доела свой пирог и стала разбирать чемодан. Достала из него гостинцы в виде любимых бабушкиных конфет и бастурмы. Баба Катя очень любила бастурму, вот я и расстаралась, чтоб найти, где ее купить.

Потом была банька, настоящая, по-черному, с веником и купелью. Я аж душой переродилась. После бани мы еще чаю с травками попили для иммунитета, и за столом я уже носом клевала, так что долго засиживаться не стали. Добравшись до кровати, помню только, как моя щека опустилась на подушку, и я провалилась в беспамятство. Очнулась уже утром от пения птиц, раннего аромата леса и ора соседского петуха. Потянувшись, поняла, что я дома и я счастлива.

Как же все-таки хорошо! Поднявшись, сделала легкую зарядку, переоделась в домашнее и принялась заправлять постель. И тут до меня донесся запах готовящихся блинов. Господи, раньше я считала это чем-то само собой разумеющимся, а сейчас воспринимаю как счастье. – «Какая же я была дуреха неблагодарная», – подумала и усмехнулась своим мыслям.

– Бабуль, доброе утро! – крикнула я в приоткрытую дверь.

В ответ услышала:

– Доброе, моя милая, иди, умывайся, и жду тебя к столу.

– Хорошо! – воскликнула я и побежала в баньку умываться, там еще вода оставалась теплая.

Умывшись, вернулась и устроилась за столом, где мне, как барыне, чай наливают из самовара и блины горячие с вареньем подают.

– Баб Кать, а какие у нас планы на сегодня?

– Да особо никаких. Нужно травки перебрать и список составить, что нужно за лето подсобрать на следующий год.

Я утвердительно угукнула, потому что рот был набит блином с вареньем.

Бабушка продолжала озвучивать планы на лето и одновременно советовалась со мной о том, когда и что лучше собирать и как заготавливать. Так за завтраком был составлен порядок действий и список необходимых заготовок на зиму. Умному человеку готовиться к зиме нужно с начала лета, иначе оно пролетит, а ты и не заметишь.

После завтрака мы пошли в «комнату волшебства». Это я ее так с детства звала, потому что там происходило самое интересное – таинство приготовления настоек, отваров, заготовок травок. В детстве я постоянно помогала бабуле, или просто сидела и смотрела, как она настойки готовит. Бабуля не возражала, а даже наоборот говорила: «Учись, смотри и запоминай, как, что и в какой последовательности нужно делать».

Когда она готовила настойки, то тихонько шептала заговоры, и в этот момент все было настолько таинственно, что даже дух перехватывало. Баба Катя рассказывала мне про заговоры. Их нужно было шептать над всем, что ты делаешь, даже когда травки перебираешь для засушки. Так ты усиливаешь их действие и добавляешь желаемое от себя. Заговор должен идти от сердца, тогда он силу дает. Я все усердно старалась запомнить и впитать как губка.

Сама же комната была пристроена к дому отдельно, и вход в нее незнающий человек просто так бы не увидел. Обычная деревянная стена и все. С улицы это был сарай, большой. И если ты туда заходил, то видел, что там дрова лежат, а реальных размеров помещения не видел. На вопрос, зачем так было сделано, бабушка отвечала: «Так нужно. Чужие не должны входить туда, куда их не приглашали».

Мне таких объяснений было достаточно. Это я уже потом узнала, что бабушка в свои слова чуток силы добавляла, вот дополнительных вопросов и не возникало. Было сразу понятно: если бабушка сказала, значит, так и надо, без лишних вопросов.

Все изменилось на праздник Ивана Купалы. В этот вечер бабушка решила погадать мне на судьбу. Я как-то и позабыла про ее навыки, чудные дела. Гадание происходило в той самой загадочной комнатке вокруг свечей. Бабушка хмурилась, но продолжала раскладывать карты.

– Да, девочка… – протянула она. – Не так все будет, как я задумывала…

– Бабуль, а что там?

– А там дальняя дорога и казенный дом, радость и горе. Ждет тебя много испытаний.

Подняв взгляд от карт, бабушка посмотрела на меня, протянула руку и погладила меня по скуле со словами:

– Но ты у меня сильная и со всем справишься, а я тебе помогу.

Если честно, то меня немного ошарашили эти предсказания.

– Бабуль, а может ты что-то не поняла в раскладе?

Бабушка усмехнулась.

– Если бы не поняла, то было бы лучше. Пойдем, моя хорошая, чайку попьем и поговорим по душам. Придется мне еще на этом свете задержаться.

– Бабуль, да что ты такое говоришь? Тебе жить и жить еще.

– Пойдем, милая, пойдем.

И мы пошли чай пить и беседы вести. Баба Катя рассказала мне все как есть, без утайки. Наверное, она в чай подмешала какие-то травки для спокойствия, потому что мозг нормального человека не смог бы так спокойно это все воспринять.

По ее словам выходило, что в нашем мире есть магия. Моя бабушка была ведуньей, а мать – ведьмой. Ведунья может в ведьму превратиться, если проводит ритуалы незаконные, кровавые и стоит одной ногой во тьме. За такими присматривает Дозор – стражи магического мира. Они следят за соблюдением правил и не позволяют ведьмам убивать. Силу можно увеличить и без убийств, поэтому ведьм сильно и не кошмарят. Они просто все «под колпаком» живут.