— Ева, быстрее, моё терпение подходит к концу!

— Я боюсь, но это не помогает!

И тут шаман замахнулся. Я зажмурила глаза и пригнулась. Камень просвистел над головой и ударился о стену. Как только первый осколок вонзился в плечо, я покрылась бронёй.

— Вот можешь, когда очень захочешь. Иди к себе и тренируйся, а завтра я поведу тебя на полигон. Ты должна уметь управлять своими способностями, если хочешь жить.

В комнате от пережитого стресса на меня напала апатия. Я закрыла глаза, и слёзы покатились градом. Я даже не пыталась их вытирать. Мне захотелось, чтобы Шевар прижал меня к себе и сказал, что это страшный сон. Я сама погладила себя по голове, представляя, что это рука Шевара.

И тут я наткнулась на малюсенькую капсулу в волосах. Мне вспомнились слова Цвара. Если её сжать, то он узнает, где я. Только, думаю, здесь это бесполезно — слишком глубоко мы под землёй.

Так, хватит себя жалеть. Этому учёному ничего не стоит меня угробить. Надо попытаться выжить и спасти несчастных существ из этой адской лаборатории.

Я мысленно потянулась к своей железе и послала импульс страха. Ничего. Начала вспоминать, как я падаю и покрываюсь спасительной бронёй. Опять ничего. И тут я представила, как шаман хватает меня за ногу и бросает в ущелье. Я лечу, как наяву, аж завизжала. ИСИ пищит что-то непонятное. Открываю глаза и не верю своим глазам: стальная чешуя покрыла каждый миллиметр моего тела! Ни волос, ни ногтей, броненосец какой-то! А эта мерзавка успела позвать шамана. Я поблагодарила свою спасительницу, и броня исчезла. Влетел радостный шаман.

— Молодец, Ева! Завтра после полигона разрешу прогулку.

Мне принесли разнообразной снеди — энергии я затратила море. Буду пополнять, а потом ещё потренируюсь. Боже, сколько я съела! И никаких коликов или чувства переполненного желудка. Да меня же теперь легче убить, чем прокормить. Мне нужна энергия, не до терзаний, вся еда пойдёт во благо! Накручивать себя не стала — если в пустыне выдержала, то и здесь не пропаду. Я закрыла глаза, и образ Шевара всплыл на грани сна и яви.

— Ева, подай знак, покажи, где ты.

Интересно, это сон? Хотела сказать: «Я у серых», — но губы вместо слов расползлись в улыбке, с которой я и заснула.

Наутро магический фонарь над головой загорелся ярче обычного. ИСИ велела поторопиться. Я быстро умылась. Лёгкий завтрак заканчивала в обществе шамана. Он ещё добавил яркости фонарю, чтобы на поверхности зрение не подвело. Мы зашагали по лабиринтам пещер. На мне был плотный плащ с капюшоном и мягкие сапожки. Ноги слегка подрагивали с непривычки, надо будет подтянуть физическую форму. И вот он — свет в конце туннеля. Я невольно зажмурилась, мы остановились. Наверное, чтобы глаза привыкли к свету. Свежий воздух щекотал ноздри, какой же он вкусный! В пещерах была вентиляция, но это не то. Я вдыхала его с жадностью и наслаждением, а ещё услышала шум воды — горная река была где-то рядом. Шаман схватил меня за руку.

— Еще нагуляешься, сейчас мне нужно кое-что проверить.

Мы вышли на ровную площадку с какими-то приспособлениями, он подвёл меня к краю и показал пальцем на реку. Такого бурного потока я в своей жизни ещё не видела. Потом мы отошли от края, и шаман нажал что-то на своём браслете. Из стены выдвинулась ниша, а в ней сеть.

— Сейчас я опущу сеть максимально низко к воде и толкну тебя. Мне интересно, насколько быстро броня покроет твоё тело. Там сеть поймает тебя, но в полёте твой организм должен сработать максимально эффективно. Снимай плащ, он будет мешать.

Этот идиот решил меня убить. Снимая капюшон, я сжала малюсенькую капсулу в волосах. Если разобьюсь, Цвар будет знать, где это случилось и кто виновен во всём. Мои ноги дрожали, я медленно шла к краю пропасти.

— А если я разобьюсь о скалы? Сеть низко…

— Думаю, этого не случится.

Оставался шаг, и этот чокнутый учёный толкнул меня в спину. Мне казалось, я лечу вечность. Вот тело касается сети, думала, спасена! Но не тут-то было: мои чешуйки встопорщились и прорезали сеть. Как только тело очутилось в воде, моя броня закрыла мне всё, включая нос, уши, глаза. С невероятной скоростью меня понесло по реке. Закрыт нос, я задохнусь! Нет, дышу, хотя нос закрыт металлической чешуйкой. Воду она не пропускает, а кислород из воды пропускает. Спасибо тебе, живая броня! Иногда меня било о камни, и тело уходило глубоко под воду. Сколько это продолжалось, я не знаю, потому что в какой-то момент я отключилась.

Шиша*-мышь

Цвар

На моём браслете мигнула алым капсула экстренной эвакуации, и раскрылась карта, где её искать! Мигнула и пропала, но этого хватило понять, где находится Ева!

— Шевар! — заорал я в браслет.

— Что ещё случилось⁈

— Я знаю, где Ева!

Шевар

Совсем сбрендил аями. Он думает, что я не понял, что он и есть избранный Евы. Только что ему это даст? Он единственный ученик главного шамана. Если зее законом не запрещалось иметь двух избранных, то ему придётся оставить служение, а такого на Ельзее ещё не было. Хотя претендент с двумя избранными за всю историю мира был один раз. И как он мог узнать, где Ева⁉ Я не слышу её, хотя что-то такое было, а, может, это был сон. Я нёсся к Цвару, и мысли мои мелькали быстрее бега.

— Шевар, она у серых!

— Откуда такая уверенность⁈

— Я прикрепил к волосам Евы нашу последнюю разработку — маячок. Я думал, что его обнаружили и уничтожили. Но сейчас он мигнул в горах серого клана! Она точно там!

— Покажи.

— Мигнуло и пропало. Я отметил на карте место. Её, наверное, увели вглубь пещер, на самые нижние ярусы.

— Ты думаешь, старейшины разрешат нам обыскивать клан серых бездоказательно? Если бы он ещё светился на карте… А так, привиделось от переживаний, и всё. Ещё обвинят в наговоре на добропорядочных зеймов.

— Ты прав, но ты мне веришь⁈

— Верю, и у меня есть идея! Поговори с учителем, пусть найдёт повод для посещения клана серых. Поедем вчетвером.

— Кто же четвёртый?

— Земра.

— Чтоо⁈ Ты тронулся рассудком, Шевар? Зачем брать Земру?

— А ты подумай, будущий шаман Ельзеи.

— Она будет приманкой?

— Верно. Ты не так уж и безнадёжен. А теперь я хочу спросить и получить честный ответ. От твоего ответа зависит, могу ли я доверять тебе на сто процентов.

— Спрашивай, только оставляю за собой право не отвечать, если это секретная информация.

— Ева — твоя избранная?

Из меня словно дух выбили. Неужели это так видно? Но я не собирался стыдиться такого светлого чувства к этой беззащитной малышке.

— Да, твоя тоже?

— Думаю, что да. Что будешь делать? Ты будущий шаман. Учитель знает?

— Знает. Главное, чтобы Ева осталась жива, а дальше решать только ей.

— Спасибо за честный ответ. Это останется тайной до тех пор, пока ты не решишь сам её открыть. Пойду распоряжусь, чтобы эту глупую самку привели в должный вид, а ты слегка подотри и замени её последние воспоминания, чтобы она смотрела на меня так же влюблённо, как и раньше.

Слова Цвара не выходили из моей головы, непонятные чувства бередили душу. Как так, почему, а⁈ Ну почему именно он? Другого я бы вызвал на честный бой, но его не могу! Ему запрещено иметь пару, он не сможет пройти обряд единения.

Тогда почему? Потому что не могу биться с ним? Или потому что Ева доверяет ему безоговорочно и смотрит ласково? С этими мыслями я пошёл освежиться и выбросить лишнее из головы. Главное, найти Еву, разобраться с заказчиком и понять, зачем убирали пробуждающих, нашу надежду и спасение.

Цвар

Вот и сказал. Сказал, и словно легче стало. Найдём её, а дальше всё будет, как она захочет. Отвергнет — основательно займусь учением, буду смотреть за её жизнью издалека и, конечно, оберегать. Я сейчас отдал бы всё на свете, чтобы с Евой всё было в порядке!

Шевар не знает об обряде отречения от служения. Только ничего хорошего это не принесёт моей семье, избранной. Кому нужен отверженный богами⁈ Об этом даже думать не хочу!