Подслушав наш с госпожой Тод разговор, школьный дух сразу понял, что мы ведем речь о его тайном приятеле. Призрак испугался, что своим ритуалом мы просто запечатаем для Баки вход в нашу реальность, не дав им с другом даже попрощаться, и решил сознаться во всем, пока не поздно.

Норман не знал, что зверь тяготеет к блестящим безделушкам, свободно перемещается через зеркала по всей школе и ворует. Он просто не связывал в своем призрачном разуме кражи с появлением Баки, тем более мы сами узнали про зеркала только сегодня утром, до этого лишь гадая о том, что могло объединять все случаи мелкого воровства, кроме самого воришки.

В общем, наше со Стеллой любопытство и желание познакомиться с зеркальной тварью, путь к поискам которой теперь оказался проще и легче, чем мы думали, просто зашкаливали.

Мы, само собой, злились на Нормана за молчание. Госпожа Тод жестко отругала призрака и грозилась в назидание ограничить его передвижения лишь парой комнат в поместье. Но в итоге разговор закончился тем, что дух пообещал показать нам своего таинственного приятеля, взяв с нас честное слово постараться для начала поговорить с существом мирно.

По словам Нормана, сущность из “изнанки” была безвредна и даже порой дружелюбна, и ее присутствие в этой грани бытия никакой опасности школе не сулило. Призрак даже заикнулся о том, что подобная тварь могла бы как-то пригодиться нам “в хозяйстве”.

А то, что его зеркальный приятель ворует по мелочи...

Ну, кто не без греха, в конце-то концов!

— Дарию лучше, — сообщила я господину Неро. — Наставник Шушур пообещал, что последствия болезни удастся убрать за ближайшие пару дней. Нужно только дождаться, пока источник сына восстановится полностью. К сожалению, наши тела очень уязвимы к любой, даже безобидной болячке, когда резерв используется, не успевая наполняться естественным путем, пусть даже не из-за усиленной магической работы, а из-за наложенного по незнанию заклинания. Даже сложно представить, как с подобной проблемой справляетесь вы... — я прикусила язык, слишком поздно осознав, что невольно затронула для Алекса Неро очень болезненную тему.

— Поэтому я и тренируюсь при любой удобной возможности. Силовые нагрузки благотворно влияют на реабилитацию одаренных после выгорания, да и на скорость наполнения источника в целом. Вашим детям будет полезно усилить физическую нагрузку и записаться ко мне на факультатив, дабы поумерить свой пыл и направить такое количество энергии в полезное русло. А еще — укрепить тело, чтобы избежать повторения произошедшего с господином Дарием опасного случая в будущем. И нет, госпожа директор, — оборвал меня мужчина, когда я уже открыла рот, чтобы извиниться за то, что задела не очень приятную для него тему. — Вы меня нисколько не обидели своим высказыванием, даже не думайте. Я уже привык к тому, что магически покалечен, и стараюсь относиться к своей проблеме философски, не впадая в излишнее уныние. Я ведь жив, даже относительно здоров, пусть и не могу больше использовать магию на прежнем уровне. А это, я считаю, самое главное.

Мне любопытно было бы узнать, что же именно случилось с Алексом Неро, приведя его к необратимому магическому выгоранию. В его личном деле и всей дополнительной информации, полученной мной об этом мужчине из разных источников, эти данные были скрыты, явно намекая на некую военную секретность. Но я посчитала такой вопрос слишком личным, а свой интерес — излишним. Тем более, полагаю, господин Неро давал магическую клятву о неразглашении.

— Понимаю, — кивнула я. — И искренне рада, что вы нашли в себе силы жить дальше, даже несмотря на то, что менять привычное окружение, учиться использовать магию заново на более низком уровне и перебираться на другой край королевства наверняка было непросто.

Многие одаренные, подвергаясь выгоранию и лишаясь своего привычного уровня дара или всей магической силы целиком, часто теряют смысл жизни и угасают буквально за несколько лет. Потеря магии или какой-то ее части не смертельна, но почти всегда фатальна и немыслимо тяжела в моральном плане, особенно для подобных Алексу магов-разрушителей с боевой направленностью дара.

Именно поэтому история господина Неро заслуживает уважения. Таких, как он, фактически единицы, что говорит о несгибаемости его натуры, стойкости и твердом внутреннем стержне.

— Меня устраивает моя текущая деятельность. — голос моего собеседника еле заметно дрогнул. И вроде бы он не врал и не лукавил, но что-то в сказанной фразе все равно не давало мне покоя. Словно какая-то недосказанность.

— И это замечательно, — отозвалась я и замолчала, чувствуя себя не в своей тарелке и стараясь увести разговор в другую плоскость. — Но вот только ваше занятие, которое мне довелось случайно подсмотреть, не было похоже на силовое упражнение, скорее на... гхм... танец.

Сказала и почувствовала, как снова неожиданно задыхаюсь от жара, заполняющего живот, рисуя в голове картинку изящно двигающегося в полумраке полуголого мужского тела.

Сжала кулаки, но не отвела от мужчины взгляда, даже при всем своем нестерпимом желании сделать это немедленно. Нет-нет, не нужно показывать господину Неро, насколько многое я испытываю, находясь с ним рядом.

— Вы правы, — согласился мужчина с мягкой и удивительно меняющей его суровое лицо улыбкой. — Это было нечто совершенно иное, новое, иномирное, я бы даже сказал. В такие моменты мне очень жаль, что Комитет не осознает полезности попавших к нам жителей других миров и не хочет использовать их знания и опыт всерьёз, предпочитая избавляться от них, как от грозящей сломать их привычный мир проблемы. А еще забыть об их случайном попадании к нам, как можно скорее скидывая заботу о подобных гостях из иных миров на чьи-то чужие, в том числе ваши плечи. Например, то, что вы недавно видели в моем, полагаю, не очень изящном и правильном исполнении, — это телесная практика, которую продемонстрировал мне адепт Канг Су. Она довольно распространена и известна в том месте его мира, откуда он родом, и сочетает в себе комплекс движений, специального контроля за дыханием и даже чего-то схожего с нашими упражнениями для “раскачивания” магической силы, которое в мире Земля именуется медитацией.

— И вы решили опробовать ее на себе? - улыбнулась я, открывая для себя этого мужчину с новой, очень привлекательной для меня стороны.

— Мне, безусловно, стало любопытно, — кивнул господин Неро. — И, знаете, это действительно работает как хороший способ для погружения вглубь себя и поиска гармонии тела и магии. Я заметил значительные улучшения в своем состоянии и работе источника. Думаю, что введу подобные практики на своих занятиях в обязательном порядке. Молодым одаренным с нестабильным даром это будет только на пользу.

— Если вы вместе с Кангом возьмете этот способ за основу для научной работы, мы сможем оформить патент. Разумеется, школе отойдет процент, а вы с адептом Су получите соответствующие отчисления. — мой мозг сразу заработал на предмет какой-то выгоды от этого открытия для школы.

Кое-что, что мы почерпнули из полученной из рассказов Канга за время его нахождения в нашем мире информации, я и другие наставники уже использовали, перерабатывая в соответствии с нашими возможностями и, разумеется, сочетая с магией. Я старалась подобными изысканиями не злоупотреблять, все же миры Ирины Кущиной и Канга Су с Земли и еще двоих юношей-иномирян из мира Лексанил были слишком отличными от нашего. Там господствовали технологии, до которых нам даже с магией было очень далеко.

Я была полностью согласна с Алеком Неро в том, что знания иномирян обязательно нужно, пусть очень дозированно и осторожно, но использовать. Наверное, в каком-то смысле даже хорошо, что со случайными и редкими гостями из других миров не связываются и не особенно ими интересуются, потому что многие иномирные открытия и созданные там вещи... могут быть просто опасны, если мы попробуем повторить их здесь. Эти знания ни в коем случае не должны попасть в плохие руки.