Хозяин дома только заметил отсутствие младшей дочери и пришел в ярость, ведь теперь ему предстояло искать оправдание ее отсутствию.
– Как и все младшие дети, моя дочь избалована родительской любовью, потому позволяет себе небольшие шалости. Надеюсь, герцог Амсери будет великодушен к ней и не сочтет ее проступок как оскорбление для себя, – вежливо ответил герцог Нексори.
– Что вы, как отец, у которого тоже есть шаловливая младшая дочь, я не могу сердиться.
Обед прошел в дружелюбной обстановке, под вздохи Сесилии и игривые взгляды направленные на Алана.
– Думаю, детям стоит пообщаться, прежде чем будет составлен брачный договор, – произнес отец Алана.
– Да, конечно, пусть Сесилия покажет наш сад, в этом году он особенно красив, – согласилась Кларисса.
Алан подал руку девушке, и Сесилия,скромно опустив глаза, взволнованная близостью мага, взяла своего кумира под руку. Они вышли в сад и направились по мраморной дорожке, ведущец к белоснежной беседке в глубине сада.
– Признаться, я был рад, когда мои родители сообщили мне, что моей женой станет дочь из вашей семьи, еще находясь в академии, я обратил на вас внимание, – начал разговор Алан.
– Почему вы сразу подумали на меня, может, ваши родители имели в виду мою сестру, – смущаясь, ответила Сесилия.
– Ваша сестра? Не понимаю, о ком вы, я вижу только вас, – ответил Алан, поднявшись по ступенькам и подав руку девушке.
– Вы меня смущаете, – произнесла девушка, убрав волосы за ухо.
– Я просто… – сильная боль пронзила сердце Алана, а дыхание сбилось, – Исцели, ты должна исцелить меня, – хрипя произнес маг.
– Что? Ах да, сейчас… Вы отравлены? Моя целительская магия слаба, потерпите, я сбегаю за усиливающим артефактом, – поднявшись с колен, девушка со всех ног побежала обратно в усадьбу.
Вытирая и захлебываясь слезами, Роза вышла в растрепанной и грязной одежде на мраморную дорожку, обойдя белую беседку, она услышала хрип и, развернувшись, увидела лежащего на полу беседки Алана. Девушка в ужасе подскочила к магу, глаза ее были широко распахнуты, а руки дрожали.
– Что с тобой? – но ответа не последовало, лишь беспомощно пытался вздохнуть. Проведя рукой по его груди, она ощутила яд в его теле. Стараясь не поддаваться панике, она осторожно положила руку на грудь мага, ощутив, как его сердце бьется неровно и слабо. Времени было мало, и она знала это.
– Потерпи, сейчас я тебе помогу, – вытирая слезы, сказала девушка.
– Не… не… – Алан пытался остановить ее, но не смог произнести и слова.
Роза перевела дыхание и сосредоточилась, закрыв глаза, начала шептать заклинания исцеления, которые когда-то изучала, хотя бы в минимальной мере. Мягкий золотистый свет начал струиться из ее ладони, проникая через одежду и касаясь кожи Алана. Его дыхание стало немного ровнее, но боль не отступала. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем Розе удалось извлечь яд из тела мага.
С каждым мгновением свет становясь еще ярче, а Алан начал потихоньку приходить в себя. Его лицо наконец-то расслабилось, и дыхание стало возвращаться в норму. Сосредоточенная на исцелении девушка не заметила, как сзади к ним приблизились ее семья и герцог Амсери.
– А эта барышня, видимо, ваша младшая дочь, вот она и нашлась, – сказал герцог Амсери.
– Вы правы, это моя дочь Роза, – сердито взглянув на опухшее от слез лицо и грязные руки, сказал герцог Нексори.
На запястье Розы засветилась красная нить, которая потянулась и обвилась вокруг запястья Алана и, вспыхнув ярким светом, пропала.
– Что это было? – удивилась Роза.
– Я рад, леди Роза, что мой сын прислушался к отцовскому совету и выбрал вас в качестве своей супруги.
– Ч… Что? – пропищала Роза и со страхом взглянула на отца.
– Сын, прекрати лежать, встань уже и пройди вместе со своей невестой в дом, чтобы подписать брачный договор.
– Но отец… – взглянув в глаза родителя, начал было Алан.
– Я жду, – заставив замолчать сына строгим отцовским взглядом, ответил герцог.
– Ты… – разозлилась Сесилия и собралась вцепиться в волосы сестры, но грозный взгляд отца остановил ее.
– Роза, Роза… – выдернул девушку из воспоминаний ее фамильяр.
– Ах, Лами, ты уже готов? Выглядишь превосходно, – погладив пальцем макушку питомца, улыбнулась девушка.
– Ну все, мр, все, мр, нам пор-р-ра, а то опоздаем и останешься без диплома, – сказал Лами и, подлетев к уху, сел хозяйке на плечо.
Роза вышла из своей комнаты и, спустившись по лестнице, оказалась во дворе, где ее ждала двухместная карета жениха. В небе светило яркое солнце, а теплый летний ветерок ласково трепал ее волосы. Улыбаясь, она ступила на последнюю ступеньку и открыла дверь кареты.
– Сесилия? – поразилась Роза, не ожидая увидеть сестру внутри. Ее сердце замерло и сжалось от тревожных догадок.
“Неужели они…”
– Ах, ты уже пришла, вам пора, леди Сесилия, приятно было пообщаться. Спасибо, что скрасили время моего ожидания любимой невесты, – сказал Алан с холодным лицом.
– Мне тоже было приятно с вами пообщаться, – ответила Сесилия и, посмотрев на Розу, добавила: – Некрасиво, сестрица, заставлять жениха так долго ждать.
Розе было плевать на слова сестры, ведь в ее голове звучали лишь слова Алана «любимая невеста… любимая», от этих слов в животе запорхали бабочки.
– Ты не особо расстр-р-роилась, – ответил вместо Розы ее фамильяр.
– Мерзость, – фыркнула девушка, выходя из кареты.
– Ш-ш-шшш, убийца, – зашипел гомункулус на Сесилию.
– Мне еще долго тебя ждать? – холодно и равнодушно спросил Алан.
– Ох нет, я сейчас, – девушка быстро села рядом с женихом.
– Поехали, – постучав по крыше кареты, приказа Алан.
Сердце Розы трепетало, находясь рядом с Аланом. Хоть со дня их помолвки он особо не проявлял к ней внимания, жених однажды защитил её от ярости отца, сказав: "Когда больно ей, больно и мне". С тех пор никто в семье не осмеливался причинить ей вред.
Приближался день их свадьбы, и Роза, стремясь разрушить холодную стену между ними, решилась сама сделать первый шаг. Она грезила о счастливой, полной любви семейной жизни.
– Алан… – робко начала девушка, её голос дрожал. – Мы скоро поженимся, но ещё ни разу не ходили вместе никуда и не проводили время наедине. Может, стоит нам куда-нибудь сходить и познакомиться поближе?
Сердце девушки бешено колотилось от волнения, но она старалась скрыть свою дрожь.
– Что именно ты хочешь узнать обо мне? – спросил Алан, взглянув на неё своими пронзительными черными глазами.
Под этим взглядом Роза словно уменьшилась, её охватило ещё большее волнение.
– Ну… я… я просто хотела… – начала заикаться она, чувствуя, как слова застревают в горле.
Аллан, несмотря на хмурый взгляд, вдруг смягчился. Он наклонился к Розе и аккуратно взял её за руку, ободряюще сжал её пальцы. Роза почувствовала тепло от его прикосновения смутившись опустила голову.
– Так чего ты хотела? Моего внимания? – снизив тон голоса, спросил Алан.
В горле слова все встали комом, Роза не знала, что ему ответить, лишь могла смотреть на него испуганным взглядом и бьющим в барабаны сердцем. Ей хотелось и сбежать от него, и остаться рядом.
Алан тихо выдохнул, разглядывая Розу с некоторой настороженностью. Он всегда знал, что в её глазах таится нечто большее, чем просто робость или нерешительность. Теперь же, видя её в таком состоянии, он понимал, как сильно ей сложно. Но помочь девушке преодолеть свою нерешительность и робость, козалось для него слишком утомительным и неинтересным.
– Похоже, ты и сама не знаешь, зачем тебе это, потому в этом нет необходимости. Если захочешь о чем-то узнать, просто спроси, я отвечу и не совру, – выпрямившись и отвернувшись, добавил он.
Девушка больше не решилась на разговор с женихом и сидела тихо до самых ворот академии совершенных.
Академия совершенных… Когда-то она мечтала стать самым выдающимся магом этого учебного заведения, но как бы она ни старалась, ее магия не набирала силы, в то время как магия сестры росла с каждым днем. Все восхищались силой Сесилии и побаивались, потому, зная ее неприязнь к младшей сестре, обходили Розу стороной, в страхе навлечь на себя гнев одного из сильнейших магов академии. В течение пяти лет обучения в академии совершенных у Розы так и не появилось друзей. Друзей среди живых, но они были у нее среди мертвых.
