– Я вас и так слушаю, – ответил Николай. – Но буду честен, как и всем, о ком вы говорите, мне слабо верится, что этот перекресток действительно так ужасен. Что может быть плохого в желании исполнить свою мечту.

– Цена, – коротко сказал Борис. – Вы знаете цену вашей мечты?

– В интернете писали, что в этом месте можно вызвать дьявола, который заберет душу за любое желание. Значит, цена мечты – это душа?

– Именно! – старик поднял указательный палец. – Душа! А вы знаете цену своей души? Какая мечта может быть настолько важной, чтобы за нее отдать душу?

– Зависит от того, что значит это выражение. Вечные страдания в аду после смерти? – улыбнулся парень. На морщинистом лице старика не было и намека на улыбку.

– Это только малая часть ваших страданий. Душа – это бесконечный источник энергии, обладающий невероятной мощью. При жизни душа лишь выполняет роль совести и моральной нравственности человека, но после смерти душа приобретает свое истинное состояние и может творить невиданные чудеса.

– Откуда вы это знаете? – рассказ Бориса малость заинтересовал Николая. Хотя он и продолжал скептически относиться к каждому его слову.

– Не могу сказать. Но знаю, и вы должны мне поверить. В не тех руках, в руках Сатаны, человеческая душа может стать оружием. Это в худшем случае.

– А в лучшем?

– В лучшем дьявол будет просто издеваться над душой, заставляя ее выполнять свои желания. Сделает ее рабом.

История старика действительно впечатлила Николая. Он даже подумал, что, исполнив мечту, сможет написать книгу об этом, основанную на рассказе Бориса.

– Вижу, вы так и не поверили мне, – сказал мужчина, внимательно изучив лицо парня.

– Извините, уж, – он пожал плечами.

– Но при этом в вас хватает веры в правдивость силы перекрестка. Раз вы совершили столь долгий путь сюда.

– Откуда вы знаете, что долгий?

– Предположение. Зачастую правильное.

С полминуты в комнате висела тишина, нарушимая в конечном итоге стариком.

– Я могу показать вам кое-что?

– Почему бы и нет? – Прежняя почти злость ушла и Николаю стало интересно, чем еще его может удивить этот человек. Лишняя информация, пускай и ложная, в любом случае может пригодиться.

– Скажите, у вас есть ноутбук? – обратился мужчина к парню.

– С собой нет.

– Печально… мой уже давно сломан, и найти там ничего не получится.

– А что вы хотели там найти?

– Имена. Уже не суть важно. Думаю, после сегодняшней ночи рано или поздно вы сами их найдете.

– Заинтриговали.

Печальная улыбка на лице старика говорила, что он вовсе не преследовал такой цели. Или по крайней мере делал вид.

– Прошу вас, не идите туда, – по этим словам стало понятно, что аргументы у мужчины закончились и ничего интересного он уже не скажет.

– У меня нет выбора, – ответил Николай, пожав плечами. – Надеюсь, вы не станете допытываться, почему.

– Нет. Причина у всех вас одна, только обстоятельства разные. Я уже вдоволь наслушался этих грустных историй.

– Тогда, полагаю, разговор исчерпан, – в знак подтверждения своих действий парень допил пересладкий чай и поставил пустую чашку на стол.

Когда они вышли из дома, наручные часы старика показывали чуть больше девяти вечера. Автомобиль так и остался стоять припаркованным возле деревянного забора. Николай с Борисом обогнули его и направились по тропинке, второй чуть впереди указывая дорогу, первый сзади.

Парень не понимал, почему они не могли поехать на машине с учетом, что тропа, по которой они шли, была мало того, что достаточно широкой, так еще со следами протекторов, то есть тут вполне себе люди проезжают без проблем. Недоумение это преследовало Николая, пока внезапно старик не свернул влево, на узенькую тропинку, которую парень даже не сразу разглядел. Поначалу ему показалось, что мужчина перед ним просто решил отойти в туалет за деревья, так как вблизи уже начинался лес. Но поняв, что это подлинное продолжение их маршрута, он поспешил за Борисом.

Они шли молча, не говоря друг другу ни слова. Николай хотел пару раз задать какой-нибудь вопрос, все же старик и его рассказ заинтересовали парня, но не смог ничего придумать.

Узенькая дорожка увела их глубоко в лес. Открытую местность поселка с кучей старых деревянных и кирпичных домиков сменила череда темных и мрачных стволов с такой же мрачной листвой. Солнце еще не до конца село, и когда Николай с Борисом вышли из дома, оставалось достаточно светло, хоть сумерки уже наступили. Сейчас же из-за огромных крон деревьев и их близкого расположения друг к другу свет уже не проникал и идти приходилось в темноте.

– Может, стоит включить фонарик? – наконец выразил свою мысль парень. Он все боялся нарушать имеющуюся тишину.

– Да, пожалуй, – старик повернулся к нему. И в темноте было видно, как он устал. У Бориса появилась отдышка, а когда он рукавом своей старой рубашки вытер проступивший на лбу пот, рукав остался мокрым.

Николай достал из кармана телефон и врубил фонарик. Первое, что он увидел в луче белого света, была паутина между двумя деревьями аккурат на уровне лиц проходящих путников. Реакции Бориса хватило, чтобы успеть остановиться в паре сантиметров от нее. Пригнувшись, мужчина с парнем прошли под паутиной и продолжили свой путь, подсвечивая его яркой белизной фонарика.

Спустя минут двадцать пешком Николай понял, что его путеводитель соврал о времени, что занимает дорога. Они все шли и шли по густому темному лесу, но по-прежнему не возникало никакого намека на конечную цель. Постепенно начали закрадываться мысли, что старик и вовсе ведет парня не к преследуемому перекрестку, а как можно глубже в чащу, чтобы убить, и где тело Николая никто не сможет отыскать. Парень пожалел, что не взял с собой никакого оружия, свой складной походный нож, который и так был лучше, чем ничего, хоть и оставлял желать лучшего, он оставил в бардачке машины. Тем не менее, он был наготове. Пока они продолжали идти, продумал очередность действий, на случай, если Борис окажется не таким добродушным и заботливым. Раз не получилось убедить не соваться на перекресток словами, он мог попробовать другие методы.

Внезапно белый луч высветил в надвигающейся темноте два красных глаза, от чего у парня от неожиданности содрогнулось сердце, подкосились ноги, а дыхание участилось. Для Бориса испуг спутника не остался не замеченным. Он улыбнулся.

– Это всего лишь сова.

Они пошли дальше. Когда приблизились, это и правда оказалась обычная сова, которая даже не обратила внимание на проходящих людей, продолжая смотреть в одну точку. Тень ее от фонарика падала на высокие стволы деревьев и в отдельности от хозяйки напоминала тень какого-то чудовища.

– Осталось немного, – ответил на немой вопрос парня старик. – почти пришли.

– В интернете не было никаких фотографий. Я думал, Перекресток – как дорожный перекресток, имеется ввиду.

– Ты ошибался, – сказал Борис и остановился.

– Что случилось?

– Посмотри внимательно, – мужчина указал пальцем на землю под ними.

Николай опустил фонарик. Перед ним, в месте, где стоял старик, узкая тропинка, по которой они шли, пересекалась с еще одной такой же тропинкой, идущей перпендикулярно, образовывая знак «Х».

– Куда ведет эта развилка? – парень еще не понял, что перед ним находится. Он действительно представлял в голове широкий перекресток на автомобильной трассе. Но никак не две крохотные тропинки глубоко в лесу среди деревьев.

– Без понятия. Знаю лишь, что, если пойдем прямо, наткнемся на кладбище. Это наше кладбище, где жители нашей деревни покоят своих умерших близких. О нем никто не знает.

– А зачем рассказали мне?

Мужчина пожал плечами.

– Мне нет до него дела. Кладбище и кладбище. Ты спросил, я ответил.

– Так что, мы пойдем дальше?

– А ты не понял? – Борис вдруг рассмеялся.

– Чего именно?

– Мы пришли, – старик потопал ногой по точке пересечения тропинок. – Твой пункт назначения.