Всего один раз он остановился поспать уже утром, когда солнце давно висело над горизонтом. Съехал на обочину, откинул спинку сиденья и закрыл глаза. Пролежал так около двух часов из которых поспать удалось не больше двадцати минут. Смирившись с тем, что затея с самого начала была обречена на провал, Николай вернул кресло в исходное положение и поехал дальше. О завтраке он вспомнил только во время обеда и купил на одной из заправок круассан с кофе; уже через пять минут они оба находились в желудке, а парень снова гнал по почти пустой трассе.
В течение всего нового дня леса́ по обе стороны дороги сменялись полями, другими лесами из берез, елей, сосен. В какой-то момент автомобиль заехал в город и теперь вокруг него возвышались то высокие современные дома, построенные пару лет назад, то советские пятиэтажные хрущевки. Тут Николай также не задержался и, преодолев весь город-миллионник вдоль так быстро, как позволял скоростной режим, вновь выехал к привычным лесам и полупустым дорогам. Цель была уже близка, когда солнце начало медленно опускаться к горизонту.
И вот он, долгожданный указатель, который парень так стремился увидеть:
СЕНО́ВО 5
В этом месте следовал поворот направо, где ровную асфальтированную трассу сменяла обычная проселочная дорога – с ямками, кочками, на каждой из которых давно не новый автомобиль Николая подпрыгивал как мячик. Благо это должно было продолжаться недолго, и парень мог наблюдать вдалеке темные силуэты деревенских домиков. Темные, потому солнце уже вот-вот планировало скрыться. Это дало еще один очередной знак, что нужно поторапливаться.
Машина подъехала к самой деревне и теперь медленно пересекала главную улицу. Николай пребывал в абсолютном незнании, куда ему дальше двигаться. В интернете этот поселок значился последней точкой маршрута к его цели, и в данный момент парень просто смотрел то налево, то направо в надежде увидеть хоть одного живого человека, у которого можно будет спросить дорогу. Совсем скоро, после нескольких минут блужданий и пары поворотов на соседствующие улочки, такой человек подвернулся по правую сторону от машины.
Это был невысокий старик, почти-что лысый, в белой запачканной чем-то черным (Николай подумал, что сажей) футболке и темных домашних трико. Невооруженным глазом было видно, что он страдал от лишнего веса, хоть и не крайней его стадии. На глазах были очки и в данный момент старик просто сидел на скамейке крыльца своего дома под лампой и читал какую-то книгу.
«Аллилуйя!» – мысленно обрадовался парень, остановил машину прямо напротив дома старика, опустил ветровое стекло и прокричал:
– Эй! Не могли бы вы подсказать мне дорогу?! Я очень спешу.
Глаза за очками оторвались от увлекательных строчек текста и посмотрели в сторону донесшегося голоса. Через секунду лицо пожилого мужчины расплылось в улыбке, он положил открытую книгу на скамейку, встал и прошествовал к невысокому деревянному забору своего участка. Теперь их с Николаем разделяло не более двух метров.
– Конечно, – старик продолжал улыбаться. – Что привело вас в нашу местность?
– Мне нужно найти перекресток. Вы знаете, что это такое и где он?
После этих слов такая обаятельная и доброжелательная улыбка мигом сошла с морщинистого лица. Ее сменило предельно серьезное и даже в какой-то мере грустное выражение. Последовал тяжелый вздох.
– Не могли бы вы составить мне компанию и выпить чаю, молодой человек? – старик указал рукой на дом, очевидно приглашая его посетить.
– Я же сказал, что тороплюсь. Если знаете, просто скажите, я поеду и больше не буду отвлекать вас от чтения.
Раздался печальный смешок.
– На машине вы туда не попадете, это точно. Никто другой, кого вы можете найти здесь явно не скажет вам ни слова на вашу просьбу, а лишь пошлет куда подальше. Поэтому прошу, пройдемте со мной в дом.
– У меня нет времени… – Николай не успел договорить, как его перебили.
– Времени у вас предостаточно. Вам нужно там быть в полночь, а сейчас только… – старик посмотрел на свои наручные часы, – половина девятого. Мы еще успеем с вами поболтать. – После этих слов мужчина развернулся и направился обратно к дому. Парень сидел в машине и думал, что делать. – В ином случае вы можете продолжить слоняться по окрестностям в надежде, что удача вам подвернется. Но уверяю вас, в этом месте удачей и не пахнет. Особенно сегодня, – сказал старик не оборачиваясь.
«Сукин сын» – подумал Николай, но заглушил двигатель, вынул ключи и выбрался из машины. Калитка оказалась незапертой, и парень быстрым шагом нагнал хозяина дома.
В доме старика оказалось довольно уютно. Войдя в него могло появится полное ощущение пребывания в прошлом. В гостиной жилища имелись все соответствующие элементы ушедшей советской эпохи: огромная стенка, в одной из секций которой за стеклянными дверками хранилась массивная коллекция хрустальной посуды, на комоде располагался древний кубический телевизор, напротив него диван, изрядно поеденный молью за множество лет, а прямо за ним стену украшал невероятных размеров ковер, выполненный в бордово-бежево-черных узорах, напоминающих фракталы.
Хозяин указал рукой на диван, как бы предлагая Николаю устроиться на нем и ждать, а сам ушел на кухню. Через десять минут старик вернулся, держа в руках две чашки чая и поставил их на расписанный хохломой столик перед диваном.
– Может, печенья? – спросил пожилой мужчина.
– Нет, спасибо, – парню хотелось быстрее закончить эти чайные посиделки и уйти. – Как я могу к вам обращаться?
– Можете просто «Борис». Формальности ни к чему.
– Хорошо, Борис. Скажите, далеко отсюда находится перекресток?
– Нет, минут десять-пятнадцать пешком. Не волнуйтесь об этом.
Николай не знал, насколько ему можно верить, но другого варианта у него не оставалось. По крайней мере старик перестал игнорировать его вопросы.
– А зачем вы меня сюда привели?
– Пожалуйста, выпейте чаю, – сказал Борис, садясь рядом на диван и уже поднося к губам свою чашку. – Вам предстоит долгий вечер.
Парень нехотя отпил чая, такого сладкого, что туда, казалось, высыпали половину сахарницы. Мужчина, удовлетворенный этим, продолжил диалог.
– Что вам там нужно? Зачем вы приехали?
– А вам какое дело?
Очередной печальный смешок. Эта привычка старика уже начинала действовать на нервы.
– Ни один человек, побывав там, так и не приобрел свое счастье. На моей памяти после перекрестка четверо людей умерло от самоубийства, остальные получили травмы, как физические, так и психологические. Но никто не получил того, чего хотел, – Борис замолчал.
– Вау, – закивал Николай. – Вам бы еще костюм надеть и камин зажечь. А то не так атмосферно. С камином было бы страшнее.
– Я не шучу.
– Я тоже. Слушайте, я даже не знаю, насколько байка о перекрестке близка к истине. Я приехал сюда на одной надежде и почти без денег, чтобы испытать свою веру и исполнить желание. Честно, меня не покидают сомнения, что все это – чушь собачья. И вы сейчас просто набиваете цену, чтобы потом я испугался, рассказал своим знакомым о вашей «достопримечательности» – говоря это, парень пальцами изобразил кавычки, – и все они тоже ринулись сюда, поднимая вашей захолустной деревне популярность. Не удивлюсь, если вход на перекресток платный.
– Совсем нет. Моя совесть не позволила бы взять и копейки за информацию о его местоположении.
– И на том спасибо. Так что, закончим с байками?
– Зачем вы так? – старик опустил голову. – Я ведь искренне пытаюсь вам помочь.
– И снова ложь. – Николай допил свой чай и поставил чашку на стол. – Но хорошо, я дам вам закончить мысль.
– Признаюсь, вы далеко не первый, кто спрашивает у меня дорогу. До вас это уже делали минимум несколько десятков человек, и каждого я пытался отговорить, но не мог. И все вы как один, до последнего не верите. Одни не верят, что перекресток обладает сверхъестественной силой и считают себя охотниками за призраками, раскрывающими людям правду о существовании паранормального, или, правильнее сказать, его отсутствии. Другие наоборот, убеждены в магической силе перекрестка, но не способны поверить, что эта сила губительна и опасна. Прошу вас, станьте первым человеком, кто послушает меня.
