Юнионы на эти слова раскрыли широко глаза. Такие клятвы для аристократов нерушимы и я обязан буду раскрыть тайну. И пока шатен пытался вернуть мимику в норму, седой медленно встал и глубоко поклонился.

— О большем я и не мечтал, милорд, — и затем, как и Алакей, земплекоп отошёл от стола и сел на колено передо мной. Но вместо приложенной к груди руки, он поставил две кисти передо мной, положив сложенный кулак в ладонь. Традиционный знак восходящих. — Я, Лонг Вэй, клянусь перед...

— Моим родом, — на всякий сказал я, чтобы ненароком мужик не поклялся перед одним из десятка богов своего народа.

— Клянусь перед родом своего господина, Агареса Рэдгира, что буду служить верой и правдой своему хозяину, покуда моя клятва не будет исполнена или я не встречу свой последний закат. Во имя рода. Да озаряется он вечно в лучах рассвета.

— Да озаряется он вечно в лучах рассвета, — закончил я переделанную клятву, что даже после словесного изменения имела ту же силу, что и традиционная корделийская. — Ну что, Лонг Вэй, готов приступать к своей работе главы карательного отдела?

Высокий "старец" улыбнулся.

— Дайте мне воду, еду и день на отдых. И я буду готов.

— Никто после таких испытаний, даже искатель, не вернётся сразу в строй, — и закатил глаза. — Тем более твои будущие подчинённые.

Островитянин, тяжело вздыхая, согласно кивнул. Вот всегда он таким был — трудоголик до мозга костей, что даже не замечает проблемы своего собственного здоровья.

— Тогда разрешите мне пойти и с ними всё обговорить.

— Нет. Сначала я тебе и всем покажу... что бывает с теми, кто убивает и унижает моих поданных, будь они даже преступниками.

И, жутко улыбнувшись, вытащил из кармана на штанах подготовленные белые перчатки.

Время «Палача» приносить боль... и надежду.

***

Истошные крики и мольбы Жака эхом раздавались по сводам пещеры, пробирая до глубины души каждого человека. У некоторых она потяжелела, как у бывших надзирателей и новых заключённых, а у других получила облегчение, увидев страдания изувера, что измывался над ними как мог.

Но бывший начальник ни единственный, кому сегодня я с превеликим удовольствием выдавил глаза. Это были и множество его прислужников, на которых указал глава карателей, перечисляя их список ужасных поступков. Врать мне он не мог, а потому...

— А-А-А-А!!!

Какая же приятная мелодия...

***

Сразу после пыток

После всех необходимых "процедур", наконец можно было разобраться с основными моментами шахты:

Во-первых, Лонг Вэй воспользовался скрываемым им всё заключение атрибутом: сделал нормальные спальни, укрепил проходы и вообще сделал прибывание новых заключённых намного комфортнее.

Во-вторых, стражники из конвоя, как и было оговорено, остались охранять крепость и соблюдать порядок. Тот сержант, отвечающий за сопровождение, остался всё проконтролировать до новой смены. Да, теперь вместо постоянной охраны, каторги будут теперь со сменной охраной во избежание ситуаций как с теми мразями.

В-третьих, каторжане и их приговоры. А точнее та каша, которую заварил мой управленческий аппарат, пока мы с братом загнивали в замке. По тем записям, собранным воедино из архивов Нокта, Зерефа, Номерных и «хвостов», мы смогли составить длинный список неугодных и... я был в шоке от такого количества.

Но не об этом. По нему мы начали перечислять всех выживших, говорить им выйти вперёд и брат мой, что исцелял этих бедняг, объявил об их свободе вместе с прилагающейся компенсацией.

Пролитые в тот день слёзы облегчения и счастья, что увидел на лицах людей Анхель, навсегда отпечатались в его памяти. По его глазам я легко видел как он сдерживает накатывающий гнев. Злость на самого себя. На свою безалаберность и желание отрешиться от всего мира. От своего долга ре-лорда.

— Мы были детьми, — подбодрил я брата, похлопав его по плечу и заставляя выйти из своих мыслей. — И слишком рано на наши плечи легла эта ноша.

Глянув на меня, он лишь слегка кивнул и отошёл в сторону, чтобы успокоиться. Его сопроводил Люм, чтобы взбодрить. Была у шатена особая сила легко заводить разговор. Хоть немного, но он мог помочь братцу.

И пока блондин приводил себя в порядок, я занимался следующими по списку. Те, кого блондин не назвал и так остались стоять на месте... удачно получилось, что это были люди, которых хотел завербовать в каратели Лонг Вэй. К счастью, ничего серьёзного: рэкетирство, драки, воровство. Убийства, конечно, были, но кромсали лишь бандитов. Минута на разъяснения и вот десяток людей приносят моему роду клятву личного слуги.

Адлер будет готов меня задушить, когда узнает сколько эльминов мы будем дополнительно тратить в месяц.

Так, что дальше? А, в-четвёртых, мне рассказали одну очень важную информацию. В шахте как год уже нашли руду! И Жак это скрывал ото всех, перепродавая её контрабандистам (что с ними делать, если они придут — сержант в курсе). И чего именно? Железа и меди!

Ничего особенного... подумал бы обычный человек, но это металлы, что чаще всего используются в быту. И благодаря ним мы можем не только многократно сократить расходы, больше не закупая материалы у торговцев, но и даже продавать их, если будут излишки.

Правда, для этого надо найти нормального торгового представителя рода среди торговцев, не бегать же мне самому туда-сюда. Как раз есть один индивид на примете. Тот, что надул Нокта. Но лучше эту задачу отдать брату, он же занимается всеми финансовыми вопросами.

Обдумывал я всё это уже в пути, возглавляя с Люмом наш разросшийся "караван" из-за охраняемых нами бывших каторжан. Братец же ушёл в хвост колонны, общаться с главой новообразованного отдела.

Отдел карателей... по моей схеме занимал среднее звено в системе правопорядка. То есть, если в городе произошла обычная потасовка между простолюдинами, это к страже. Если же между простолюдином и аристократом, или даже между двумя благородными, то это уже дело переходит к карателям, которые не побояться воспротивиться родовитым особам и если что дать им по зубам, чтобы понизить их гонор.

Если же дело касается чего-то вроде убийства аристократа... тут уже власть над делом берут «хвосты», так как это напрямую касается моего рода.

Но это лишь одна из главных задач карателей. Есть и другая, о которой я ранее говорил — проверки других отделов и цехов и очистка их от паразитов. С исключениями, вроде «Мрака», но моими скрытниками я уже сам занимаюсь.

— Эх... — в очередной раз вздыхал Люмьер во время нашего похода в город.

С того самого момента, как мы отправились домой, он выглядел угрюмым, даже чем-то рассерженным. И при этом он старался на меня не смотреть. И мне его поведение ой как не нравилось...

— Люмьер, что случилось? — задал я вопрос, стоило нам отдалиться вперёд, чтобы никто из сзади идущих нас не услышал.

— Ничего, милорд, — покачал он головой, нацепив на лицо фальшивую безмятежность. Настолько халтурную, что даже ребёнка не проведёшь.

Не умеет он лгать. Мамы всегда смеялись, когда он пытался соврать. Мол, это он, а не я с братцем стыбзили шоколадки.

— У тебя всё на лице написано, — я даже не хмыкнул, продолжая со всей серьёзностью смотреть в его глаза. — Говори.

Покривив физиономией, видимо вспомнив о своём неумении лгать, юнион тяжело вздохнул.

— Я знаю вас с братом всю вашу жизнь, а ощущение, словно другим известно больше меня, — и покосился назад, явно ища глазами главного карателя. — Это... одновременно и печалит, и злит. Возможно, меня берёт какая-то гадкая зависть. И эти чёртовы тайны рода нас всё отда...

И осёкся, прикрывая рот рукой, словно пытаясь поймать уже вылетевшие слова. Побледнев на глазах, он с ужасом посмотрел на меня.

— А-агаре... м-милорд, я не хотел оскорблять ваш род! — тут же он заблеял. Как «тогда»...

Его облик истощённого испуганного старика предстал перед глазами. Как он шугается любого звука, как он говорит слегка подрагивающим голосом.