Солдаты закончились. Нужно еще. Настин взгляд упал на трех слуг и четырех пьяных гостей, которым она внушила крепкий беспробудный сон. Так вот же солдаты!

Слугам тут же было сделано уже внушение, что они – охранники, преданные Твари Пустоши до конца жизни и поклявшиеся защищать ее и выполнять все ее приказы. Пока - это единственное, что сработало абсолютно у всех, не вступив ни в какие противоречия с моральными установками. Все трое проснулись и четко выполнили ее первый приказ – вооружиться и встать на охрану кабака. Ее единственное оружие пока не дало ни единой осечки.

Но четыре пьяных гостя в кабаке не поддались внушению, продолжая с упоением храпеть и громко портить воздух. Черт, может, алкоголь мешает? Но ведь усыпила же она их вместе со слугами пару часов назад! Или ее гипноз тут не при чем, и они заснули сами, упившись вдрызг? А может, их защищают какие-нибудь охранные артефакты?

Настя с отвращением принялась обыскивать ближайшего к ней пирата и тут же была схвачена за руку.

- Аыы?! Воровка!!! Хватайте ее!!! – Выкатил на нее мутные глаза пират, вцепившись в ее руку.

И Настю схватили, - на подмогу подоспели еще трое, только что храпевшие на весь кабак.

- Ильем! Ильееем!!! Ты где, дьявол тебя задери?

- Ильем сдох! Я вместо него! – хладнокровно заявила Настя, прикидывая, как достать до огромного кухонного ножа на столе. Она опять попалась! Черт, нужно было, не раздумывая, убить всех!

- Ты-ы-ы-ы? Ну уж, нет! Если Ильем сдох, я забираю его кабак себе! А ты кто такая? Ого! Да это Тварь Пустоши! Которая должна сегодня сражаться с моим рабом и принести мне тысячу монет! Ха, не тысячу, а больше! Арена и тотализатор – теперь тоже мои, и эта тварь – моя!

- Почему это – все твое, Мраки? Может, теперь – все мое?! Или – его? – Руки трех пиратов зашарили по себе в поисках оружия.

- Я буду добровольно работать на того, на кого не действует гипноз! – равнодушно заявила Настя, с сожалением убедившись, что до ножа не достать. Зато у нее есть драконья голова, еще не все потеряно!

В руках пиратов вместо оружия оказались какие-то вещицы:

- Видишь, Тварь? Это артефакт от внушения!

- А вот это вызывает моего раба! – Мраки стукнул полупрозрачным камнем по столу, нож подскочил и сдвинулся поближе к Насте.

Мраки проследил за ее жадным взглядом, бросился к ножу, не отпуская Настю, схватил его и с треском всадил в ближайшего пирата, прямо в живот. Оставшиеся двое кинулись выбивать нож стульями, не обращая внимания на увертывающуюся от ударов Настю. Драка закончилась с появлением на арене огромного темнокожего раба в ошейнике Древних. Он мгновенно успокоил обоих нападавших огромным кулаком – и, похоже, что навсегда.

- Хозяин, ты звал меня? – Раб поедал Мраки преданным собачьим взглядом.

- Да, Крива, звал. Кого ты сегодня должен убить в бою?

- Тварь, Хозяин! Я сегодня убью Тварь и получу тысячу монет и свободу!

- Ты получишь только свободу, Крива! А тысячу монет ты отдашь мне, сколько раз тебе говорить! Я заплатил за тебя большие деньги, кормил и поил тебя, и ты просто возместишь мои расходы!

Огромный раб был голым и босым, как и все остальные рабы на острове. Вряд ли в его ошейнике спрятанартефакт против внушения, - решила Настя. Она мысленно обрушилась на раба, вцепившись в драконью голову:

- Не слушай хозяина, он никогда не даст тебе свободу! Возьми свободу сам, - прямо сейчас! Убей хозяина и иди на свободу!

Крива повернулся к хозяину, потянулся огромными руками к хозяйской шее и свалился, как подкошенный. Мраки с гордостью показал Насте на забившегося в конвульсиях гиганта:

- Видишь ошейник Древних, Тварь? Ты знаешь, какая это редкая вещь на Островах? Я заплатил за него гору монет, да еще отдал магу денег за настройку на меня, хозяина. Но если победишь в бою ты, - мне придется платить магу еще раз за новую настройку. Поэтому из двух моих бойцов сегодня победит Крива! – Мраки отключил ошейник раба, но Крива продолжал валяться.

- Дьявол, переборщил! Неужели сдох? – Пират пнул раба по ребрам и тот отозвался стоном. Мраки врезал по ребрам великана еще раз, посильней.

- Крива, вставай и иди на арену сражаться с Тварью! Я думал, кого из вас сегодня оставить в живых, и ты победил, Крива! - Мраки гулко похлопал поднявшегося раба по груди.

- Вот тебе Тварь! Здесь ее убивать нельзя! Забирай и неси ее убивать на арену, зрители уже собрались! И если она сбежит от тебя, ты будешь выть от боли всю оставшуюся жизнь!

Крива легко взвалил Настю на плечо и побежал крупной рысью к арене. Тряска мешала разглядеть обстановку вокруг, но Насте хватило одного взгляда, чтобы увидеть валяющуюся вокруг кабака охрану. Ну что, похоже, что войне - конец? Она не уничтожила сразу весь этот сброд – и теперь будет походя уничтожена этим сбродом сама.

Начавшейся и быстро закончившейся войны на острове даже не заметили, - на арене все было так же, как вчера. И островитяне, и понаехавшие гости спокойно делали ставки у Мраки, заявившего, что Ильем сдох, и теперь он – хозяин и арены, и Твари Пустоши.

Настя мрачно потребовала свое копье, положенное по контракту. Мраки было заартачился, упирая на то, что контракт был заключен не с ним, но зрители с улюлюканьем потребовали выполнения контракта:

- Тогда и Тварь Пустоши не обязана тут сражаться! Давай копье Твари, и своему рабу копье давай! - Зрителям нужно было зрелищ.

Пока несли копья, Настя усиленно внушала огромному рабу полезные для своего ближайшего будущего вещи:

- Тварь Пустоши нельзя убивать!

- Тварь Пустоши нельзя ранить!

- Нельзя допустить, чтобы Твари Пустоши причинили боль!

- Ты замрешь без движения до следующего приказа, когда услышишь слово: «Драго!»

Больше Настя не успела ничего внушить, - принесли ее копье с длинным древком и

такое же копье для великана.

Крива с удивлением посмотрел на врученное ему копье, которое казалось в его руке игрушечным, отбросил его в сторону и без размаха врезал Насте кулаком в грудь, выбив из нее дыхание. Гигант поднял бездыханную Настю повыше, чтобы с размаха сломать о колено, а Настя все никак не могла вдохнуть воздух. Смерть уже пришла и заглянула ей в глаза, а вместо приличествующего случаю приветствия мозг выдал: «Драго!»

Гигант замер, задумчиво разглядывая ее перед броском.

«Драго!» - мысленно крикнула ему Настя, и с трудом вдохнула раскаленный воздух. Кулак раба налетел на пришитую к рубахе цепь, и только поэтому не проломил ее грудную клетку навылет.

- Тварь Пустоши нельзя убивать и ранить! – с трудом выговорила Настя, нащупав драконью голову, - та была на месте. Почему же оружие не подействовало?

- Я не буду убивать и ранить Тварьпустоши! – заверил ее Крива. – Я буду ранить и убивать только тебя, Тварь!

***

У Файлера было отличное настроение: он приобрел двух огромных лиловых Монстров Пустоши для боев в Арене!

После побега Волчицы дела пошли из рук вон плохо, - как будто та прихватила удачу с собой. Зрителей на представления приходило все меньше, хотя цены за билеты были снижены вдвое, и Арена уже не приносила прибыли. С убытками он бы еще мог смириться, - он богат так, что никто и не догадывался! Плохо то, что Императорская Чета перестала посещать бои в Арене, а это был очень зловещий знак. Без расположенияИмператора, и еще хуже – с неприязнью Его Величества, - его жизнь не стоила и ломаной монеты.

Положение мог бы спасти только такой необычный боец, как Волчица, но где же такого взять?

И вот, получите: сразу два огромных Чудовища Пустоши! Теперь все наладится! Конечно, нужно тщательно рассчитать, как и когда предоставить Их Величествам информацию о новых игрушках. Чета может потребовать развлечений немедленно, как капризные дети, не слушая доводов о необходимом обучении монстров. И затягивать с информированием нельзя – в любой момент от раздражения из-за отсутствия развлечений его могут объявить «врагом Императора» и прислать за ним Императорских Псов. Их Величества развлекут себя сами, казнив его почетной казнью, а все его имущество достанется чужой семье.