— Марго? — Слышу знакомый голос сзади и оборачиваюсь. Белые волосы, голубые глаза, крепкое высокое телосложение, но вид казался уставшим, измотанным.

— Хелис?.. — Сердце подскочило в груди, бегу, раскрыв руки в объятьях. Мужчина ловит меня и вскоре отстраняется. Что?.. — Хелис?.. Ты меня не рад видеть?

— Марго… — Он провел рукой по моей щеке, а следом и волосам. — Я рад тебя видеть. — Произнёс он, а я почувствовала в его словах ложь… ты меня не ждал, я слышу это. Сердце твоё больше не стучит так, как прежде.

Схватилась за его руку. Прикосновение показалось мерзким, словно я коснулась чего-то склизкого и грязного, внутри полыхнула ядом ненависть, но было непонятно на кого, то ли на себя, то ли на всю эту ситуацию.

— Ты меня больше не любишь. — Огласила очевидное. У мужчины раскрылись широко глаза, а сердце пропустило глухой удар. Какая же я… дура. Никто не может любить, когда прошло столько времени… Пятьсот лет… это долго. Любовь, как выяснилось не вечна. — Чего молчишь? Ответь уже что-нибудь. — Он опустил голову.

— Зря ты сюда пришла. Уходи. — Меня словно облили холодной водой. Он меня сейчас… выгоняет?

— Хелис… ты меня гонишь? — Голос дрогнул, ещё немного и из глаз покатятся слёзы. Нет! Нельзя дать ему их увидеть!

— …Да… — Тут до слуха начал доходить один звук. Легкая парящая походка, шелестение платья… и запах. Она нас заметила, но не посмела выглянуть из-за прохода. Сердце сжалось в тисках. Перед глазами начали проплывать воспоминания когда-то минувших дней.

— Помнишь, ты мне поклялся в верности?.. — Решила напомнить очевидное, только я не понимала почему. Мне хотелось с ним остаться, хоть и болело сердце.

— Я помню тот день. Я служу тебе, королева. — Он встал на колено с отстраненным холодным лицом. Моё сердце ещё больше сжалось. Зачем я это сделала? Зачем упомянула клятву?..

— Ты прогоняешь свою королеву?

— Я прогонял… когда-то ныне свою возлюбленную. — Глухо выдал он. До слуха донесся ещё один звук.

— Знаешь, Хелис… кому-то ты только что причинил боль, как и мне… — Прошла мимо него и открыла туманный проход. Холодный снежный ветер сдул навернувшиеся слезы.

Упала на снег, придавшись холоду. А ведь когда-то мне приходилось отмокать в горячих ваннах, чтобы только снова начать дышать воздухом.

По щеке покатилась слеза, которая вмиг превратилась в кусочек льда.

Но придаться окончательно потерянной любви не позволили. На меня смотрело несколько десятков глаз вокруг. Прежнее напряжение снова вернулось, а это значило, что что-то случится плохое.

— Эй, вы! Выходите! Я давно обнаружила, что вы за мной следите! — Хриплым громким голосом прокричала на весь лес. Кто-то усмехнулся во мраке и решил себя выдать.

Медленной вальяжной походкой они вышли из леса, завернутые в черные плащи с капюшонами, из-под которых выглядывали красные дикие леденящие душу глаза.

— Сильна… почувствовала нас… но мы и не прятались. — Проговорил кто-то со стороны.

— А как вкусно от неё пахнет… так и хочется уже попробовать…

— Подожди, еще не время… мы должны убедиться кое в чём.

Сознание работало плохо, но даже эти обрывки фраз дали понять, что я в опасности. Аккуратно вытащила из-за пояса короткий меч, другого не было, а жаль, сейчас бы длинный меч, а не это. Разрубать будет не удобно, они же быстрые и верткие. Да топор бы лучше сработал, чем это.

— Эй, девочка, тебе лучше не прикасаться к своим игрушкам. Они против вампира не выстоят. — Обратился ко мне один из них.

— Хах, я монстров убивала ими. Выдержали.

Тот ухмыльнулся, и казалось, хотел уже напасть. В красных звериных глазах так и читалась жажда убийства. Не умеешь ты держать язык за зубами, Марго… тогда бы у него не горели так глаза, как сейчас.

— Друзья, мы собрались здесь не для этого. Леди… ан нет… Ваше Величество. Простите за столь грубое поведение. Я Дастэн де Сквайр. Перед вами собрались по представителю от кланов севера. Мы хотим… поприветствовать вас. — Он склонился в поклоне, и я не увидела ни капли ехидства. Казалось, что услышанный недавно диалог мне просто послышался. Или я его придумала.

— Вы… пришли просто поприветствовать? Но почему… сейчас? Здесь? — Чувства резко обострились. Тело одеревенело и превратилось в струну. Я… такого ещё ни разу не ощущала. Раньше я была в пещерах с монстрами, а сейчас события тех дней казались сущей ерундой.

На лицах вампиров вытянулись улыбки. Их глаза засверкали и показались чересчур длинные клыки. Прозвучал львиный рык, и я почувствовала, как что-то впивается в мою руку. Боль мигом охватила тело, захотелось провалиться в обморок, но сознание не дало это сделать. Слишком напряжено, слишком много опасности, слишком много шансов умереть. Выдернула руку вместе с мясом и занесла клинок. Либо меня… либо я их… Другого не дано.

Но в следующее мгновение меня повалили на землю и прижали сверху, разорвали одежду и впились со всех сторон длинными острыми зубами. Кровь как по мановению волшебной палочки начала испаряться, словно песок через решето, чувствовалась невыносимая слабость, по щекам катились слезы. Я… не хочу умирать. Я не умру!.. Я…

Холодный ветер обдувал моё лицо, единственное, что они не тронули. Боюсь представить, как теперь выглядит мое тело. Все искусанное и в ранах, которые горят адским огнем.

Моя плоть горела изнутри, словно по венам текло раскаленное железо. Слабость накатывала волнами, мысли начали протекать в голове чересчур вяло. Но потом сознании резко появилось решение. Тьма! Она может меня спасти! И тут… я решила выпустить океан наружу. Он так сильно просился расквитаться с противниками, что сил сдерживать его больше не было. Да и не нужно было. Он сам хотел помочь, почему бы и не дать ему спасти меня.

Тело резко вывернулось, казалось, что мне сломали позвоночник, но тут я почувствовала, как меня отпустили и положили на землю, отойдя на приличное расстояние.

— Эй… что с ней происходит?.. — Проговорил один из них.

— Да кто знает?.. Но это…

Тело словно проваливалось куда-то, зрение исчезло, меня выворачивало наизнанку от недостатка крови, тело опалил жар. И вот мир исчез, перед глазами предстала чернота. Ощутила словно повисла в воздухе. За спиной отросли крылья.

Секунда, две, ничего не происходило, пока тело не начало действовать. Резкий замах рукой, и я почувствовала, как отросшие когти кого-то пронзили. Крыло резко выгнулось, а потом чернота начала отступать.

Вампиров уже не было, но были красные следы на белом снеге.

— Ты… Кха! — Прозвучал голос снизу. Неестественная монстроподобная рука покоилась на чужой голове. У парня было разрезано туловище, а сам он захлебывался кровью. — Будь ты!.. — Закрыла ему рот, не дав выговорить предсмертное проклятье. Хоть и плохо, но я помнила, к чему это могло привести. Зрачки его глаз расширились от удивления, и вскоре вампир затих.

Тяжело встала на ноги, всё ещё улавливая присутствие ублюдков, которые решили вернуться.

— Хаха… так как вы хотите… не будет. — Схватила труп за волосы, другой рукой обвела круг в пространстве, где и появилась черная воронка. Мне нужны доказательства… мне нужно… узнать, кто они… Проделала несколько тяжелых шагов и ноги провалились в зеленую траву. Как же хорошо на родной земле. Впереди стояла знакомая фигура, которая ринулась ко мне. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в небытие.

— Арчи, Арчи, Арчи, прилетел всё-таки, неугомонный птиц. — Молодой вампир протянул вперед руку, на которую сел ястреб. — Так ты ещё и новости принес. Ну-ка что тут? — Он достал маленький свернутый кусок бумаги, раскрыл и начал читать. В следующее мгновение на его лице растянулась довольная улыбка, но и тут она погрустнела. — Нужно сказать отцу, он должен знать новости. — Тяжело проговорил он.

Покинув площадку надзорной башни, он направился в центральное крыло замка, и вот перед глазами предстала заветная дверь. Несколько равномерных стуков, и за той частью слышится голос.