Я вздохнул:

— Просто понимаешь…

Но меня опять прервали.

На сей раз это был низкий гулкий и очень громкий колокольный звон, который раздался с улицы. Мерно и медленно какой-то колокол, огромный настолько, что язычок долетал до стенки только раз в две секунды, душил окрестности густым низким звоном, от которого аж зубы вибрировали!

Бом-м-м-м!.. Бом-м-м-м!..

Я открыл рот, но легче не стало. Заткнул пальцами уши — тоже не помогло. Сука, да что это вообще за пыточный инструмент такой⁈ На хрена он тут такой нужен⁈

А Тина, кажется, знала, что происходит. Она снова присела, закрывая ладошками рот и выронив свиток с картой. Глаза ее опять округлились от ужаса.

— Что происходит⁈ — заорал я, едва перекрывая гул колокола. — Пожар⁈

— Хуже! — таким же криком ответила Тина. — Липоиды напали!

Глава 5. Тактика боя

Когда я подорвался, чтобы посмотреть на этих самых таинственных липоидов, Тина всерьез пыталась удержать меня, ухватив за руку:

— Куда ты⁈ Тебе туда нельзя!

— Это еще почему? — искренне недоумевал я.

— Там опасно!

— Понятно, что опасно, но нельзя-то почему⁈ — искренне недоумевал я.

— Тебя же убьют!

— Да я же не буду лезть в драку! — успокоил я истерящую девушку. — Я просто хочу посмотреть на этих ваших липоидов, это же мне можно?

— Нет! — с еще большим страхом в голосе завопила Тина. — Ни в коем случае!

— Да это-то почему⁈

— А если они в тебя плюнут⁈

— Зачем им в меня плевать⁈

— А зачем они во всех плюют⁈ Чтобы сожрать, понятное дело!

Да хлестни ты ее по щеке, достала вопить!

Я едва удержался от того, чтобы не последовать совету демона. Если до этого в Тине оставалось хоть что-то разумное, то сейчас она вопила как чайка, у которой из клюва вытащили только что пойманную рыбу — громко, истерично и не слыша никого, кроме себя.

Бр-р-р, может, во всем виноват этот чертов колокол? Инфразвук какой-то, честное слово, если он у них хотя бы раз в день зомбирует здешнее население, то понятно, почему они все такие… неустойчивые в психическом плане.

Ух, надеюсь, мне просто конкретно не повезло за один день встретить целых двоих таких… эмоциональных. Потому что если окажется, что на этом аванпосте все… сколько бы их тут ни было, если они все ТАКИЕ… Боюсь, я тоже недолго пробуду в психическом равновесии.

— Слушай сюда. — максимально твердо сказал я Тине. — Я туда пойду. Мне нужно увидеть этих ваших липоидов. Выбор за тобой — ты или идешь со мной и показываешь, откуда я смогу посмотреть на них максимально безопасно, или я иду один, и, вероятно, прихожу куда-то не туда. Например, в самую гущу сражения.

— Не смей! — взвизгнула Тина.

И внезапно успокоилась. Опять — будто кнопкой щелкнули. Истерика выкл, серьезная Тина вкл.

Не биоробот ли ты часом?

Что такое биоробот?

— Хорошо, идем. — хмуро кивнула Тина. — Но ты обещал оставаться в безопасности.

— Обещал. — согласился я. — Веди.

— Стой, сумку возьму! Там понадобится моя помощь!

— Погоди-ка. — я сощурился. — Не значит ли это, что ты и так и так собиралась туда идти, только без меня?

Тина что-то невнятно пробурчала под нос и убежала в комнату.

Вернулась она через тридцать секунд с большой грубой сумкой на длинном ремне через плечо. В сумке что-то позвякивало и шуршало, и вообще на вид она была довольно увесистой, но Тина держала ее легко и привычно.

Явно не впервой.

Все еще не отвечая на заданный вопрос, Тина взяла меня за руку и повела прочь из дома.

Снаружи выяснилось, что дом целительницы — не отдельно стоящее здание, а кусок длинного общего барака, сложенного из прямых, гладко отесанных бревен. Напротив него стоял еще один точно такой же, крытый коричневой черепицей, а между домами была зажата узкая улочка с покрытием из вытоптанной до каменной твердости земли. После домов, которые я видел в Андраде до этого — сложенных из плоского серого камня, видеть деревянные срубы было… непривычно. Будто попал в деревню после мегаполиса, но ведь в этом мире даже в деревнях дома стоили из камня. Ну, основную массу.

Хотя, если подумать, все логично — откуда на болоте взяться камням? Если говорить начистоту, то я не вполне понимаю, откуда на болоте взяться и деревьям тоже, но я по болотам совершенно не спец. Моих знаний хватает только на то, чтобы понимать, что деревья в болотах найдутся скорее, чем камни.

Ожидая, пока Тина запрет дверь, я кинул взгляд влево-вправо, и увидел пару ответвлений улицы — стало быть, она в аванпосте как минимум не одна.

Вообще слабо себе представляю, что такое аванпост в средневековом антураже, но вот как раз сейчас и выясним.

Тина повела меня по улице, двигаясь почти бегом. Не знаю, когда она успела обуться, но сейчас ее бирюзовые сапожки из кожи неведомого зверя так и мелькали над землей, едва ее касаясь. Вопреки недавней истерике, Тина почти тащила меня по улице навстречу битве. Будто хотела, чтобы я поскорее утолил свое любопытство, и вернулся обратно в безопасный уютный домик местного ангелочка.

А она — осталась там, помогать раненым, если такие появятся.

Ага, хрен там. Оставь ее без присмотра — она же сорвется в самое пекло, едва кто-то из солдат занозу посадит в палец! Она же шальная!

О, как это мило. Беспокоишься о ней?

Конечно, беспокоюсь! Она пока что единственная из всех в этом месте, кто отнесся ко мне по-человечески!

Погоди, я сейчас покопаюсь в твоей памяти, чтобы найти нужное выражение… Ага, вот оно! Если красавица на х…

Да заткнись ты!

На такой скорости я едва успевал разглядывать проносящееся окружение, вырывая из него только какие-то разрозненные куски. В основном — невысокие одноэтажные, иногда с мансардами, домики, почему-то все наглухо закупоренные, будто готовящиеся к погружению на дно — наверное, все из-за тревоги, на случай, если липоиды прорвутся внутрь.

Судя по всему, аванпост представлял из себя замок в миниатюре, только без главного здания — донжона, кажется. Даже, наверное, точнее было бы назвать это крошечным военным городком, так как мы явно пробегали мимо пары колодцев и как минимум одного хлева, из которого раздавалось кудахтанье — значит, какая-то своя инфраструктура у них тут есть. В отличие от замка, аванпост вряд ли рассчитан на долгую осаду — судя по рассказу Тины тут просто некому осаждать его. Липоиды, как неразумные твари, до такого не додумаются, а что до вражеских армий… Если тут и правда вокруг болота, то они сюда просто не сунутся. А если сунутся — то банально не дойдут. По болотам, я слышал, вообще ходить проблематично, а уж целой армией…

Через несколько минут суматошного бега мы выбежали к стене, окружающей аванпост по периметру. Да, до виденых ранее городских стен, этому частоколу было ой как далеко, но даже он должен был стать серьезным препятствием для любого, кто вздумал бы его штурмовать. Высотой в два моих роста, из заостренных и опаленных на концах жердей, связанных воедино веревками в трех местах, он не казался препятствием, которое легко миновать. А если учесть мостки, которые тянулись по стене так, чтобы ее зубцы оказались примерно по пояс среднему человеку, стоящему на них — это вообще была неприступная преграда! Считай, стоишь себе за этим частоколом, и сверху-вниз стреляешь по противнику из арбалета, высовывая его ровно на тот краткий миг, что нужен, чтобы прицелиться и нажать на спуск. А ему видно только твою голову и иногда — руки, в которые еще попробуй попади!

А улица, по которой мы выбежали сюда, упиралась прямиком в ворота аванпоста. Сложенные, все из тех же срубов, они были толще стены раз в пять и выше на добрых полтора метра, причем внешняя часть была прикрыта от обстрела снаружи большими деревянными щитами, за которыми — зуб даю! — прятался барабан для подъема решетки! Решетки, которая сейчас какого-то хрена была поднята, и едва выглядывала из верхушки проема несколькими острыми жердями, накрепко перевязанными веревками!