Если не считать опрометчиво поднятых ворот, стена представляла собой знатное укрепление — воюй не хочу! Хоть с липоидами, хоть с белыми ходоками, хоть с Годзиллой!

Но почему-то воины аванпоста воевать не хотели.

Их вообще не было на стене!

Да что там на стене — их вообще не было в радиусе видимости! Никого не было в радиусе видимости! Как будто мы опоздали, и липоиды уже прошлись по аванпосту, выкашивая все население!

— А где все? — чувствуя себя идиотом, спросил я.

Тина и посмотрела на меня, как на идиота.

Не думал, что она вообще так умеет.

Мысли читаешь. Надеюсь, это у нее не войдет в привычку. Слишком уж прожигающим получается у нее такой взгляд.

Как и все остальное эмоции — гипер… Как там? Ги-пер-тро-фи-ро-ван-но. Придумают же слов…

— Все снаружи, конечно! — махнула свободной рукой Тина, продолжая тащить меня к стене. — Ну как «все»… Воины! Они снаружи!

— Что они там забыли⁈ Им что, за стенами не сидится⁈

— Как воевать с липоидами за стенами⁈

— Да вот так! — я тоже всплеснул руками. — Кем бы ни были эти ваши липоиды!..

— Судя по всему, ты даже не представляешь, кем являются «наши» липоиды! — с нескрываемой злобой в городе произнесла Тина и сильно сжала мою руку.

Целительница свернула в сторону и оказалось, что чуть в стороне от улицы мостки стены под наклоном уходили к земле, образуя пандус.

— Только не высовывайся! — на бегу предупредила меня Тина, и мы поднялись на стену.

Не желая лишний раз заставлять девушку нервничать, я последовал ее совету и аккуратно выглянул между зубцами частокола, пытаясь рассмотреть хоть что-то по ту сторону стены.

А рассмотреть что-то там было непросто. Когда-то давно тут явно неслабо постарались, расчищая площадь прямо под стенами — топором, огнем, чем-то еще. Деревьев перед аванпостом не росло, там была только темно-коричневая земля, или, скорее торф, учитывая, что мы на болоте, на которой местами росли ярко-зеленые кустики. Где-то далеко, метрах в двухстах, начинались сами болота — огромные омуты зеркально-недвижимой воды, будто замерзшие в своих ложах. Петляя между водоемами, в горизонт убегала натоптанная и накатанная в колею тропинка.

И по ней со стороны болота наступало полтора десятка липоидов.

Сразу было понятно, что это липоиды. Мало того — сразу становилось понятно, почему солдаты не держат против них оборону на стенах.

Потому что липоиды оказались гигантскими, в рост Гаррета Пико длиной, кузнечиками.

Демон услужливо подкрутил мне зум в глазах, позволяя рассмотреть неведомых тварей во всех деталях. У них было ярко-оранжевое тело и бирюзовая голова — совершенно такого же цвета, как сапожки Тины. Огромных выпуклых глаз было четыре против привычных двух, причем два располагались где и положено, а еще два — над и под ними, образуя тем самым ромб на покатой бронированной головешке насекомого. В нижней части головы шевелились парные хитиновые пластины, играющие роль челюстей — только огромные. Такие огромные, что легко перекусили бы руку, да и с ногой бы справились, наверное.

Как и полагается кузнечикам, липоиды имели длинные, возвышающиеся над насекомым, сломанные в коленях, тонкие ноги, усеянные шипами и пилами. Каждый шип был с мой палец длиной, каждая пила — площадью с ладонь. Если вспомнить, на какую высоту прыгают обычные кузнечики, и умножить это на разницу в размерах, получится… Да там даже стены аванпоста не получится, там все три этажа будут! А уж какой грохот эта туша должна производить при приземлении!

Нет, стоп, какое приземление⁈ Эта туша в принципе не способна существовать! Я же помню из биологии — раньше, во всяких там мезозоях, насекомые были такие огромные только потому, что в воздухе было намного больше кислорода, чем сейчас! Не помню, почему одно зависело от другого, но точно помню, что зависимость есть — огромные размеры насекомого невозможны без большей концентрации кислорода в воздухе!

Но тут-то воздух обычный! Я-то им дышу! Тина им дышит! Все им дышат! Даже те же липоиды им дышат!

А липоиды не только дышали. Один из них внезапно замер на месте, и повернул голову вверх, так, что его челюсти оказались обращены прямо на нас с Тиной. Хитиновые пластины разошлись, раздалось громкое «Х-х-хч!» и прямо мне в лицо стремительно полетел светло-зеленой дряни!

Быстро полетел, зараза, почти так же быстро, как стрелы летают!

Я присел, прячась за частоколом, и снаряд чрезмерно глазастого кузнечика прошел над стеной, слегка мазнув по ней, и плюхнулся на землю пустой улицы. Подождав несколько секунд и убедившись, что второго залпа не последует, я снова поднял голову и осмотрел место, где слюна липоида, или что там это было, коснулось стены.

Дерево отчетливо дымилось и едва слышно шипело.

Кажется, никто никогда этот частокол специально не обжигал на концах. Кажется, это всего лишь последствия многолетней обороны от харкающихся кузнечиков.

Сказать честно, даже мне стало немного не по себе. Как вообще с этим сражаться? Ну допустим, я-то выдержу атаки этих переростков… Я же выдержу?

Украдкой от Тины я слегка мазнул пальцем по шипящему дереву, убедился, что кислота бессильно шипит на появившейся броне, не причиняя ни малейшего дискомфорта, и вытер палец о дерево под ногами.

Итак, на меня эта кислота не действует. Шипы и пилы это вообще детский сад для меня. Этих липоидов я мог бы всех перекрошить за минуту.

Но как с ними обычные-то солдаты воюют? Тут же один плевок и все — был пацан и нет пацана! А броня эта хитиновая⁈ Возможно ли ее вообще пробить мечом или там стрелой⁈ Тут бы баллисту против такого противника, а без нее это все равно что против танка с ножиком выходить!

Только вот что-то я не вижу баллист на стенах…

Да и солдат все еще не вижу! Ни на стенах, ни где-то еще! Но Тина же говорила, что они сражаются!

— А где солдаты-то? — прошептал я. — Тина, где солдаты⁈

Ты что, боишься?

Да, боюсь, что мне придется прямо сейчас выдать себя, если эти увальни не появятся!

Тина ткнула пальцем в один из растущих на равнине кустов:

— Вот же они!

Не понимая, о чем она говорит, я присмотрелся к кусту повнимательнее.

И охренел.

Не знаю, работало ли это против липоидов, но я бы без подсказки Тины ни за что не признал бы в клочке зелени целую тройку солдат! Были это свеженарезанные ветки или вообще — мастерски исполненные макеты, отсюда понять было невозможно, но ребята замаскировали себя ими так искусно, что отличить их, окруживших небольшую машину, напоминающую стационарный арбалет, от большого шарообразного куста, было почти невозможно!

Я их давно заприметил. Ты просто не знаешь, куда смотреть.

Да плевать! Главное, что липоиды тоже не знали, куда смотреть! Они перлись прямо на солдат и в упор их не замечали! По крайней мере, ни один из них не предпринял попытки обхаркать засады, как сделал это со мной, едва я самым краешком макушки мелькнул над стеной!

— Они что, не видят их? — почему-то шепотом, словно боясь выдать солдат, спросил я у Тины.

— Липоиды почти не различают то, что не двигается. — так же шепотом ответила мне Тина. — Поэтому с ними не сражаются на стене, тут всегда видно движение, когда появляешься над гребнем, и они сразу плюются, как плюнули в тебя. Когда-то давно, говорят, пытались так делать, но после двух раз, когда аванпост чуть не уничтожили перепрыгнувшие через стену липоиды, стали их встречать на равнине.

— Встречать? — не понял я. — Чем встречать?

— Сейчас увидишь… — завороженно произнесла Тина, выглядывая в узкую щель между бревнами.

Я последовал ее примеру, тоже найдя щель, через которую было видно ту тройку, что я умудрился заприметить. Высовывать голову с риском получить зеленую плюху совершенно не хотелось, даже при условии, что она мне ничего не сделает.

Если я на глазах Тины обтеку этой дрянью, явно содержащей немалую дозу кислоты, да еще и при этом покроюсь белыми доспехами, у целительницы будет много вопросов. А учитывая ее эмоциональность, услышат эти вопросы все окружающие в пределах трех кварталов.