Но тишина не прерывалась. Мы продолжали продвигаться по городу, заглядывая во все дома по пути, и периодически на узких перекрестках устанавливая визуальный контакт с другими группами. Никто никуда не пропадал, ничего ни с кем не случалось.

Стало быть, план конунга и Тиция сработал? Причем сработал намного лучше, нежели они предполагали — нас просто будто бы не существовало в этом городе.

Или, вернее, города не существует для нас.

Что ты хочешь сказать?

Что вокруг нас не город, а какой-то его муляж. Нас, как мышей, запустили в лабиринт, только убрали из него весь сыр, в котором весь смысл. И мы идем по нему вперед, в надежде на то, что наши планы сбудутся, а ведь на самом деле цели эксперимента изначально другие. Просто мы об этом не знаем.

Погоди, что ты несешь? Какой лабиринт? Какой сыр?

Да оглянись же ты! Да не так, нормальным зрением оглянись! В домах вокруг нет ни единой живой души, кроме тараканов и мышей!

Я нахмурился и осмотрелся, «переключившись» на зрение демона. То ли он услужливо подсунул мне какую-то другую «линзу», то ли я понял, чего он от меня хочет, но стены домов внезапно потускнели и пропали, оставшись висеть в воздухе прозрачными структурами, словно в трехмерном редакторе.

И внутри этих призрачных кубов действительно никого не было. Единственное движение, которое фиксировали мои глаза — это были мелкие грызуны и еще более мелкие насекомые.

Как демон и сказал.

Я сначала думал, что ближайшие к стене дома и должны быть пустыми, это нормально, осада же планировалась, их должны были эвакуировать… Но чем дальше мы заходим, тем больше я убеждаюсь, что здесь что-то не так! А ведь мы прошли уже до хрена, наверняка, почти все, кто должен был, уже вошли в город!

Это ловушка⁈

Однозначно! Уводи людей!

Я резко остановился, развернулся и открыл рот, чтобы отдать командиру нашего отряда приказ на разворот и немедленное отступление…

Но отдать его я не успел.

В одно мгновение ночь сменилась днем! Тьма исчезла, будто кто-то поймал солнце на удочку и резким рывком подсек, выдергивая его из воды-горизонта! Солдаты, как один, заворчали, прикрывая лица руками и тихо матерясь.

Одному мне свет был нипочем — доспехи моментально защитили мои глаза.

Поэтому я был единственным, кто видел, как над крышами домов открываются порталы.

Десятки и десятки порталов.

Глава 24. Копье

Сбылись мои худшие опасения — мы попали в ловушку. Мы пришли в ловушку своими собственными ногами, буквально на блюдечке подав императору сразу всю мятежную армию. Сами себя затолкали в узкие переулки города, позволив противнику занять доминирующую позицию на крышах. Подставились, как мышь, очарованная ароматом сырной головки, лежащей на спусковой пружине мышеловки.

Из порталов посыпались воины императора, вооруженные луками и арбалетами. Они занимали позиции на крышах домов, вставая по периметру и направляя свое оружие вниз, на нас. На мою армию, на моих людей!

Но это было еще полбеды. Настоящая беда началась, когда из порталов стали выходить Алые Гвардейцы. Один десяток, второй, третий, пятый… Им не было конца — они лились из порталов бесконечной рекой, словно полчища гигантских тараканов, атакующих кухню при выключенном свете.

Не зря же вся эта ловушка была задумана именно на вечернее время — чтобы Алые могли функционировать. Как я сразу не догадался? Я должен был догадаться, что не просто так в сообщении на стреле говорилось именно о темном времени суток! Ведь именно солнечный свет приводит Алых в состояние каменных истуканов, и никакой другой! По крайней мере, призрачный голубой свет порталов не оказывал на них никакого влияния!

Черт, да как вообще они проходят через порталы⁈ Они же демоны, в конце концов!

Жалкие подобия демона. Потому и проходят. И от того выглядят еще более жалкими. Будь у тебя крылья, тебе бы вообще никакие порталы были не нужны — ты просто мог бы одним усилием мысли оказаться, где только пожелаешь.

Но у меня нет крыльев! А если я прямо сейчас что-то не придумаю, то не будет и армии, с помощью которой я мог бы эти крылья добыть!

Дома.

Что дома⁈

Пусть армия прячется в дома, они все равно пусты. Изнутри можно подняться на крыши, избегая обстрела. Сократить дистанцию, чтобы получить преимущество. А ты пока отвлеки псов императора.

Соображаешь, рогатый!

Я коротким движением локтя выбил дверь ближайшего дома и завопил, что есть мочи:

— В дома! Поднимайтесь на крыши изнутри! Передайте остальным!

И, не дожидаясь ответа, напряг ноги и взлетел в воздух, приземляясь уже на крышу.

Еще в прыжке меня настигло несколько стрел, которые предсказуемо отлетели от брони. Круша каменный бордюр, я запрыгнул на крышу и взмахом руки отправил в полет сразу трех или четырех бойцов императора. Взвизгнув, они канули в темноту под ногами, и секундой позже раздались крики и чавканье выдираемого из живой плоти оружия.

Второй взмах — и еще двое улетают прочь с крыши, роняя оружие и размахивая руками.

А потом из ближайшего портала выпал Алый.

Без всякой паузы, ни секунды не сомневаясь и не раздумывая, он кинулся на меня, занося алебарду.

Копье выстрелило из моей руки даже раньше, чем я успел о нем подумать! Красно-белая молния пронзила пространство, вытягиваясь на добрых пять метров, и нанизала рачью голову Алую на себя, как оливку на шпажку в бокале мартини! Гвардеец не успел ни среагировать, ни защититься — так быстро все произошло, я даже сам едва успел понять, что творю!

Уже через мгновение копье вернулось в руку, крутнулось, будто бы живя своей жизнью, и сверху вниз, через плечо, упало за спину, уперевшись острием в крышу, прикрывая позвоночник и голову.

Бам! — прилетело по нему сзади, явно не простым мечом или топором — я даже покачнулся немного!

Не мешкая, я дернул древко вниз, заставляя острие описать дугу в воздухе, остановил копье параллельно земле, положив его себе на плечо, и резко, как поршнем, двинул за спину — вслепую, лишь догадываясь, где противник!

Копье слегка замедлилось — попал! Даже не разворачиваясь, я резко дернул древко влево-вправо, заставляя копье разметать к чертям то, во что оно попало — без разницы, во что именно! Своих за спиной точно не было! Просто не могло быть, слишком рано!

С соседней крыши на мою прыгнули еще двое Алых. Рванулись ко мне, занося алебарды, только один — чтобы ударить сверху-вниз, а второй — слева-направо.

Кажется, их немного подучили воевать!

Похоже на то!

Я не стал блокировать копьем, а лишь скользнул навстречу Алым, в последний момент сместившись в сторону — в сторону того, который бил сверху-вниз, сделав так, чтобы он оказался между мной и вторым противником. Гвардейцы не мешкали ни секунды — ближайший ко мне тут же отступил на шаг назад, а второй в противовес ему шагнул вперед, и они оба снова оказались передо мной.

Да, их точно подучили.

Гвардейцы атаковали одновременно с разных сторон. Решив не тянуть, я подставил под удар левого бронированное плечо, а правого атаковал сам, перерубив его алебарду и заодно — руку. Покачнувшись от пропущенного удара, я атаковал левого, пользуясь тем, что он отвел алебарду в новом замахе. Гвардеец засуетился, перекидывая алебарду в руках, пытаясь заблокироваться древком, но копье хищно изогнулось гибким кнутом, перехлестнуло через него и вонзилось Алому снизу-вверх в голову, туда, где у человека была бы челюсть. Скользящий шаг назад — и я снова оказываюсь рядом с правым, лишившимся руки. Круговое движение рукой кладет петлю из ставшего гибким копья ему на шею, а потом — рывок! — и сразу две рачьих головы взлетают в воздух! Одна — отгрызенная острыми гранями древка, как ленточной пилой, вторая — сорванная с плеч зазубренным наконечником!

Твои поднялись на крыши, будь осторожен.

Я на мгновение остановился, чтобы оглядеться.

Не могу сказать, сколько времени я потратил на этих Алых, но его хватило, чтобы мятежники вырвались на крыши. Вылезая из люков, из слуховых окон, а на самых высоких зданиях — просто выскакивали с лестниц. С ходу вступали в бой, набрасываясь на императорских солдат, сбрасывали их с крыш, насаживали на мечи и копья, орали и бесновались.