Но для этого надо чтобы база была готова. А для этого в городе кто-то должен остаться.
На том и порешав, мы с бургомистром разошлись, удовлетворенные получившимся диалогом. Я вернулся к своим и обрисовал ситуацию, после чего оставил их сортировать прибывающих.
Люди шли весь остаток дня. Несмотря на мою категоричность, пытались придти и женщины и старики и дети, но их безжалостно разворачивали. Некоторые развернутые пытались пройти фейс-контроль по второму разу, но вроде бы это никому не удалось. В итоге, моя армия пополнилась еще на триста двадцать человек. Триста двадцать самых крепких и выносливых мужчин с полезными для будущей осады столицы навыками.
Вот только… Все ли они — действительно те, за кого себя выдают?
Я разыскал Тину и отвел ее в сторону от всех остальных, чтобы поговорить. Она моментально испугалась:
— Что-то случилось? Выглядишь не очень…
— Все нормально. — поспешил успокоить ее я. — Просто у меня есть к тебе дело, которое я больше никому не могу поручить.
— Я слушаю. — с готовностью тряхнула головой Тина.
— У нас много новых людей… И из Тангара пришло, и сейчас… — издалека начал я. — И я не уверен, что им всем можно доверять… Понимаешь?
— Понимаю. — серьезно кивнула Тина.
— Я хотел бы, чтобы ты… Понаблюдала за новоприбывшими… Поглядела, не ведет ли кто-то из них себя подозрительно… Понимаешь?
— Чтобы я шпионила? — округлила глаза Тина. — Как Тревор?
— Нет, не как… — я зажмурился и выдохнул. — Да. Как Тревор. Знаешь, почему Тревор так долго оставался непойманным? Потому что никому даже в голову не могло придти, что этот тюфяк, боящийся даже собственной тени, может быть шпионом.
— Я не боюсь. — насупилась Тина.
— Я знаю. — я успокаивающе взял ее за руку. — Но, как и Тревора, тебя никто не заподозрит в том, что ты шпион… Ты слишком милая для этого. А еще — ты единственная, кому я могу это доверить. Тебе и конунгу. Но конунг и так чрезвычайно занят, чтобы нагружать его еще и этим. Так что, ты мне поможешь?
— Конечно. — с удивлением посмотрела на меня Тина. — Конечно же, я тебе помогу!
— Вот и славно. — с облегчением улыбнулся я. Все прошло проще, чем я ожидал. — Тогда беги.– Не скучай!
Тина клюнула меня в щеку и убежала вынюхивать всякое подозрительное. Как бы не спалилась она со своим рвением… Хотя о чем я, она только выглядит дурочкой наивной, на самом деле голова у нее на месте.
Кусты, возле которых мы стояли, зашевелились, и из них внезапно вышел невысокий человек, закутанный в плащ с глубоким капюшоном.
Вернее, это он думал, что вышел внезапно. Я-то знал, что он там есть.
Не знал только, кто это. Но явно кто-то, кто знает меня достаточно хорошо для того, чтобы понимать, что атаковать меня в одиночку — самоубийство. Кем бы ты ни был.
— Я удивлена. — очень знакомым голосом сказал силуэт. — Я отошла всего на чуть-чуть, а ты уже с какой-то другой бабой!
Глава 18. Имперская кровь
Тора изменилась. Сильно изменилась. Будто с момента нашей последней встречи прошло месяцев шесть, не меньше. В ее черных, как дорогой бархат, волосах появилась тонкая седая прядь, а под правым глазом появился длинный тонкий шрам, упирающийся в уголок губ.
Именно шрам и создавал ощущение того, что последняя наша встреча была черт знает когда. Его совершенно точно не было, когда мы последний раз виделись. Впрочем, учитывая способности Торы к заращиванию ран при помощи магии, на самом деле мы могли видеться за две минуты до того, как я пришел в себя на берегу реки.
— Откуда это? — спросил я, коснувшись ее шрама после того, как смог наконец оторвать тяжело дышащую и подозрительно всхлипывающую Тору от себя.
Да, несмотря на то, что она изо всех сил пыталась показать свой сарказм и цинизм, едва только между нами осталось меньше двух метров, она не выдержала и кинулась мне на шею. И висела на ней добрую минуту, прежде чем я смог ее отцепить.
— Не помнишь? — усмехнулась Тора, поворачивая голову так, чтобы свет не падал на шрам. — Не помнишь, что творилось? Что произошло?
— Вообще ни хрена не помню. — признался я. — Последние несколько недель я живу как заново родившись, последнее, что помню — наступающие на нас корабли сектантов в пустыне. Потом — полная пустота в голове, с которой я очнулся на берегу какой-то реки.
— Реки… — загадочно повторила Тора. — Расскажи подробнее, что с тобой было?
— Конечно. — улыбнулся я. — Только давай вернемся хотя бы к костру. Ты голодна?
— Да, очень. Я последний раз ела вчера утром — боялась, что не нагоню вас, если остановлюсь на обед.
— Тогда идем. — я взял Тору за руку. — Ты поешь, а я расскажу тебе все, что произошло.
На лагерь опускалась ночная тьма. В лагере армии загорались костры, повсюду стучали ложки по котелкам и разделочные ножки по доскам — готовился ужин. Честно говоря, даже не знаю, как именно распределялись продукты и кто за это был ответственным — судя по всему, этим аспектом армейской жизни, ставшей продолжением жизни на аванпосте, продолжал заниматься конунг. Под его руководство так же переходили и те люди, что вливались к нам из других городов, принося с собой собственные припасы и без лишних вопросов добавляя их в общий обоз.
Главное, что все это не касалось напрямую меня. Что мне не приходилось забивать себе голову еще и этим, особенно при условии, что я ничего в этом не понимаю. То, что все идет именно так, как идет — означало, что мой план работает. У меня под началом целая армия, которая идет туда, куда нужно мне, но при этом мне не нужно напрямую ею управлять и заботиться о том, как и чем она живет. Как в компьютерной стратегии — выделил мышкой кучку юнитов и отправил ее на вражескую территорию.
А ведь в реальности все намного сложнее, и для того, чтобы армия могла двигаться, ей нужна как минимум провизия, объемы запасов которой легко могут превысить даже размеры самой армии. Нужны запчасти для ремонта брони и оружия, нужно питание для лошадей, нужна одежда, лекарства, еще что-то, еще целая куча всякого — даже если я всерьез об этом задумаюсь, вряд ли я смогу учесть все факторы — даже в своем мире не смог бы. Что уж говорить о том, в котором живу несколько месяцев, причем большую часть из этого время я лазал по пещерам и махался с врагами.
Так что это даже хорошо, что я не знаю, что готовят мои солдаты. Пусть даже они на самом деле и не мои солдаты, а просто идущие со мной в одном направлении. Главное, что они что-то готовят, что им есть, что есть, что они весело разговаривают и травят шутки, что у них отличный настрой и высокий боевой дух.
Где-то звенели молоты по стали — солдаты правили броню и оружие на походных наковальнях, которые попали к нам из городов. В одном месте пара лихих лучников тренировалась в стрельбе по мишеням, несмотря на сгущающуюся тьму. Там и тут щипали траву стреноженные лошади.
Тора не отпускала моей руки и настороженно осматривалась по сторонам из-под своего капюшона, который снова накинула на голову, едва только мы вышли из-под деревьев в свет костров. Каждый раз, когда меня приветствовал кто-то из знакомых, а то и незнакомых, солдат, Тора вздрагивала и сильнее сжимала мою руку.
Да, она мало была похожа на ту Тору, которую помню я. Что же с ней случилось за то время, что мы были порознь? Через что она прошла, что так изменилась и теперь вздрагивает от любого громкого звука?
Наконец мы дошли до шатра командования, как его называл я сам. Как его называли остальные, я, честно говоря, не интересовался, главное, что все понимали, что он из себя представляет и кто здесь живет.
На самом деле, шатров было несколько. Или, если сказать вернее, шатер был один — в нем жила семья конунга. Я с Тиной жил по соседству — в небольшой палатке, присоединенной к лазарету. Она, как и при жизни в аванпосте, отказывалась далеко уходить от того места, где может пригодиться в любой момент.
Возле шатра уже вовсю полыхал костер, и двое сыновей конунга, одним из которых оказался уже знакомый мне Диего, что-то готовили в большом котелке, рассчитанном сразу человек на тридцать. От котелка приятно тянуло наваристым бульоном и какими-то специями.
