Неизвестно, сколько времени я пробыла в бессознательном состоянии, но, когда очнулась, обнаружила себя лежащей на охапке высохшего сена. Похоже, до нас здесь уже кто-то ночевал. В глубине пещеры было сухо, однако от промокших волос и одежды меня всё равно начала бить дрожь.

А ещё от потрясения. Потому что этот проклятый браслет всё ещё оставался на моей руке. Мне его появление не почудилось.

Древние божества поженили нас с Эдриеном Дельгаром!

Слова местных жителей, мои сны – всё это сейчас обретало смысл. И весьма пугающий. Я даже представить себе не могла, что такое случится со мной!

Что скажет матушка? Элира Граус? Родители волшебника, которые присматривают ему невесту из их круга?

С ума сойти!

Увидев, что я очнулась, Дельгар подошёл ко мне. Он был босой и без сюртука, в одних только брюках и рубашке, причём расстёгнутой. И даже в таком виде умудрялся выглядеть элегантно!

Я поспешно оглядела себя.

– Вы ведь ничего со мной не сделали, пока я была… – пробормотала я, подумав, что даже хорошо, что я сейчас в штанах. Стянуть их определённо было бы сложнее, чем, скажем, задрать юбку. Да ещё и когда ткань вся насквозь вымокла.

– Я предпочитаю девушек в сознании, – перебил меня Эдриен, поморщившись. – Да и не самое сейчас подходящее время и место для первой брачной ночи. Хотя…

– Никакой брачной ночи не будет! – отшатнулась я. – Это случайность! Мы не просили древних нас женить!

– Ага, теперь и ты в них поверила, – усмехнулся он.

– Вы пытались снять браслет?

– Не раз. И с помощью волшебства тоже. Не снимается, – покачал головой Дельгар. – Думаю, его даже разрезать не получится, если только вместе с рукой. Металл особенный, мне приходилось видеть сделанные из него артефакты, они куда крепче алмаза.

Я потянула свой собственный, но он лишь слегка сдвинулся с места, прокрутился… и остался на запястье, да ещё, кажется, уменьшился слегка, обхватив руку ещё плотнее. А красивый браслет, кстати, просто произведение искусства. Никогда прежде не видела такой тонкой работы.

– Зачем вы меня поцеловали?! – выпалила я сердито. – Наверняка всё случилось из-за этого! Здешние духи, видимо, решили, что мы сбежавшие из дома влюблённые, которые просят их благословения!

– Я был рад, что мы живы и спаслись! А ты… такая милая, когда злишься… Видела бы себя сейчас…

Что он несёт вообще? Нет, волшебник определённо чересчур сильно ударился головой, когда мы падали. И, похоже, повредился в уме.

– И что нам теперь делать?.. – выдохнула я, чуть не плача. – Элира Граус меня уволит, и повышения мне не видать как своих ушей! Потому что я не оправдала её доверия! На почте сказали, что такой брак считается законным! Во всём королевстве и даже за его пределами!

Эдриен задумчиво хмыкнул, рассматривая свой браслет. Я не могла понять, о чём он думает. Шокирован? Расстроен? Он ведь даже не хотел жениться, тем более на мне, да ещё и вот так!

Кто бы мог вообразить, что я выйду замуж в лесу, мокрая как мышь, в чужих брюках вместо подвенечного наряда, да ещё и за волшебника?!

За того самого волшебника!

– Развод! – воскликнула я. – Мы разведёмся! Да, это не в традициях Перигрина, но что поделаешь, если другого выхода нет?

– Разводиться гражданам королевства разрешено только через год после свадьбы, – ответил Дельгар. – Так что так сразу это сделать не получится. Выход один – нам нужно что-то придумать…

Глава 2

– Да что тут можно придумать?! – пробурчала я, ёжась от холода. Интересно, там дождь хотя бы кончился? – Разве мы сможем постоянно прятать от всех браслеты?

Усевшись на землю неподалёку от меня, Дельгар вытянул длинные ноги и сцепил пальцы в замок. Затем на его лице промелькнула усмешка. Которая явно ничего хорошего не предвещала.

Все мои неприятности начались с этого волшебника! Даже в агентство работать в первую очередь из-за него устроилась. Занялась бы чем-нибудь другим, сейчас бы, глядишь, не вляпалась в подобную историю.

– Ты знаешь, Мариэтта, я ведь не собирался ни на ком жениться, – проговорил Эдриен. – Но у моей родительницы на моё ближайшее будущее другие планы. Не подвернись мне эта командировка, сейчас она уже бы дюжину невест на смотрины привела и не успокоилась бы, не согласись я на помолвку с какой-нибудь из её протеже. Я её характер хорошо знаю. Так что, пожалуй, и этот наш брак можно обернуть на пользу…

– На пользу? – переспросила я, решив, что ослышалась. – Это как же? Едва ли я понравлюсь вашей почтенной матушке, я ведь совсем не из её круга!

Вспомнив случайную встречу с матерью Дельгара за кулисами Аллеи волшебства, я закусила губу. Она запомнилась мне красивой, но очень высокомерной дамой. Пусть я тогда была ещё ребёнком, её взгляд свысока оставил о себе неприятное и пугающее впечатление.

– А это неважно – понравишься ты ей или нет, – хмыкнул волшебник. – Мы женаты, у нас есть тому подтверждение, а с законом, который запрещает развод раньше, чем со свадьбы минует год, поспорить не смогут даже мои родители. Ну и к тому же у нас с тобой будет легенда…

– Легенда? – нахмурилась я. Ох, не понравилось мне это воодушевление, которое отразилось на его лице! То, что он тут себе придумал, явно не учитывало мои интересы.

– Легенда о нашей огромной любви! – ошеломив меня, произнёс Эдриен. – Когда мы вернёмся в город, то расскажем всем, что были влюблены друг в друга, но утаивали это от всех, потому что элира Граус запрещала своим работницам заводить романы с волшебниками. И нам удавалось скрывать свои отношения на людях и встречаться тайком… Но в командировке мы дали волю чувствам! А узнав о свадьбах, которые здесь заключаются с благословения древних божеств, не удержались и тоже попросили у них соединить нас!

Несколько долгих мгновений я моргала, не зная, что ему ответить. Нет, я, конечно, знала, что Дельгар тот ещё жук, но чтобы настолько! Неужели он всерьёз мне это предлагал? Обманывать всех знакомых, наших родителей, коллег… Потчевать их этой сказочкой вместо того, чтобы рассказать правду о случайном браке?..

– Моей семье придётся смириться, – продолжал волшебник. – Мы станем жить вместе, как настоящая супружеская пара. А через год разведёмся – якобы по твоему желанию. Я стану безутешен, ведь меня оставит моя любимая! – театрально добавил он. – В таком состоянии никто не станет требовать от меня сразу же подыскивать себе новую невесту, да и неприлично это.

– Значит, вы всё уже распланировали?! – вспыхнула я. – И всё так хорошо получается – для вас! А как же я? Обо мне вы подумали! У меня ведь тоже есть родные, а ещё работа и планы на жизнь! Что будет с ними? Элира Граус не позволит мне больше оставаться ассистенткой, в другое агентство тоже не примут, а от моих заработков, между прочим, зависит будущее моих младших сестёр!

– Так это то, что тебя заботит? – взглянул на меня Эдриен. – Деньги? Мариэтта, став моей женой, ты ни в чём не будешь нуждаться! И твои близкие тоже. Если хочешь, я устрою твоих младшеньких в лучшую школу, дам им приданое…

– По-вашему, всё можно купить, да? – откликнулась я. – И жену тоже? Чьё-то расположение, дружбу, любовь?..

– Ох, только не надо этих высокопарных фраз! – закатил глаза Дельгар. – Никто твою любовь не покупает. Наш брак будет фиктивным, но об этом, разумеется, будем знать только мы. От тебя лишь требуется притвориться счастливой новобрачной, а потом ты станешь весьма обеспеченной молодой женщиной и сможешь выйти замуж снова – за кого захочешь. Ты поможешь мне, а я тебе. К тому же не забывай, что я не простой человек, я – волшебник. И моей репутации эта романтическая история пойдёт только на пользу, ведь, прочитав её в газетах, люди мигом забудут про все те мерзкие статейки о соблазнённых мною девицах.