— Нууу… в прошлом месяце группа таких тварей сожрала четырех охотников. Думай сам.

— Понял: как вижу огненную многоножку, сразу вызываю тебя.

— Правильно. Теперь давай посмотрим, на что способен твой глаз. Только дичь нужна покрупнее… пойдем.

Для того, чтобы найти подходящее животное, пришлось зайти чуть глубже в лес. И чем дальше мы шли, тем более напряженным становился Пушистик. Он словно чувствовал, как вокруг становится все больше опасных тварей, наблюдающих за нами из-за деревьев.

— Нет… со мной на тебя точно никто не нападет. Хищники обычно прекрасно ощущают магическую силу.

— А как же сова?

— Так они безмозглые. Говорю же, практически безобидное животное. Даже удивлен, что они до сих пор водятся в волшебном лесу. Думал, что давно всех пожрали.

Дед указал палочкой на один из подозрительных кустов, и в следующее мгновение к нам пролевитировал заяц-зубоскал. Опасный хищник, жертвами которого, в основном, становятся волки. Природа словно дала шанс ушастым отомстить за тысячелетние обиды и вывела такое вот магическое существо. Быстрое, опасное и с невероятно острыми клыками.

— Пробуй.

Я всмотрелся в глаза ушастого, который глядел на меня со смесью злости и негодования.

— Страх!!!

Первые мгновения ничего не происходило, но потом бедный зайчишка забился в конвульсиях, пытаясь убраться куда подальше. Но дед крепко удерживал его заклинанием.

— Странно. Старшаки упали на колени и оцепенели, а этот вот сбежать хочет.

Дед задумчиво почесал голову и отпустил зайца. Тот, как только оказался на земле, сразу же дал деру.

— А заходить дальше тебе пока что опасно… ну ладно. Тогда поступим так: ближайшие недели ты тренируешься здесь. Всех, кого сможешь осилить, убиваешь демонической лапой, остальных отгоняешь страхом. Задача: усилить действие заклинания, а заодно потренировать Пушистика. Он скоро расти начнет, так что навыки охоты ему не повредят.

— Без проблем, — уверенно сказал я.

Наличие демонического покрытия добавляло мне уверенности. Да в принципе после разговора с Аббадоном внутри поселилось какое-то чувство… превосходства и легкой эйфории. Даже не знаю, как описать эти эмоции более точно.

Стоило деду уйти в астральный портал, лес вокруг сразу пришел в движение. Животные учуяли исчезновение могучей магической ауры и решили попробовать на зубок оставшегося человека.

Из-за одного дерева показался однорогий кабан, из-за другого вынырнула речная лисичка. Даже парочка двуглавых змей свесилась с веток.

— Ну что, Пушистик, покажем им, кто тут главный⁈

Астральный защитник воинственно встал на дыбы.

Ну что, понеслась!

Глава 36

Элиза

— Шшшшшшш!!!

Двуглавая змея попыталась скрыться в кустах, но была злостно оттаскана за хвост Пушистиком. К концу тренировки он приноровился сражаться с ползучими гадами и даже бросался на них с неким азартом. Быстро учится, мелкий, на лету прям схватывает.

Закинув последнюю порцию клыков в специальный контейнер, двинулся домой. Через час начнет темнеть, а в это время оставаться в волшебном лесу могут только два типа людей: охотники или психи. Ну или психи-охотники, коих тоже было немало. Для остальных такое приключение закончится верной смертью. Причем, мучительной смертью.

Поначалу тренировка шла хорошо: демонический покров легко рассекал тушки животных, а если их становилось слишком много, я применял страх. Те бросались в рассыпную и несколько минут не вылезали из своих укрытий, что давало мне время на передышку.

На третьем часу такой охоты добыча стала что-то подозревать: змеи попрятались, кабаны делали вид, что меня не замечают, а драдоеды засели в своих норах и отказывались оттуда вылезать. Только совы продолжали на меня пикировать, словно пытались отомстить за павшего товарища. Пришлось пару раз волшебной палочкой воспользоваться, чтобы притянуть особо пугливых особей.

У меня даже шальная мысль появилась — податься в «охотники». Ну а что? Статус у них не хуже, чем у Демоноборцев, а денег и свободы явно побольше. Правда, представители этой профессии очень редко доживали до старости, но то слабаки. Я-то по-любому попаду в верхнюю когорту охотников за магическими тварями, а они становятся очень влиятельными личностями.

Хмыкнув напоследок этой мысли, отбросил ее в сторону. С самого детства я связывал свое будущее исключительно с Демоноборцами. Мечтал, что однажды превзойду своего отца и смогу уничтожить ту адскую мразь, что запечатана в моем теле. Множество раз представлял, как поверженный Аббадон просит пощады. Как с горестью говорит, что жалеет о том дне, когда напал на Новгород. Как я наслаждаюсь его поражением, а следом отправляю на мучительно долгое перерождение.

Демоны заслуживают только смерти!

Да, сейчас эти фантазии казались смешными. Убить Высшего Демона в поединке один на один — это уже что-то нереальное. Что же говорить о выбивании мольбы о пощаде. Даже подумать о таком смешно.

С этими мыслями я и добрел до городской черты. Солнце уже зашло за горизонт, поэтому людей в городе резко поубавилось. Особенно на окраинах, куда периодически забредали волшебные животные. Хочешь повеселиться? Садись в ступу (или в машину) и лети в центр. В ином случае, оставайся дома и спи. Нехрен по ночам шляться и провоцировать загулявших лис и волков.

Не успел я пройти и сотни метров по освещенным улицам, как между двух домов послышалась какая-то возня.

— Снимай быстрее! И это снимай!

— Охренеть какой большой!

Подумал бы, что в темноте развлекается молодая парочка, но последняя фраза была сказана мужским голосом. Я бесшумно приблизился к дому и выглянул из-за угла. Темнота прикрывала мое присутствие, так что можно было незаметно оценить обстановку.

А ситуация была такая: трое мужиков бандитской наружности внаглую обворовывали миниатюрную девчулю с длинными рыжими волосами. Та стояла у стенки и безропотно терпела все посягательства. Даже периодические прощупывания интимных мест не вызывало у нее никаких эмоций.

Кстати, выражение «охренеть какой большой» относилось к бриллианту в кольце, который сняли с ее пальца. Даже издалека он выглядел очень внушительно.

Преступники еще раз прошлись по телу девушки, пытаясь найти скрытые богатства, но поняли, что выгребли все.

— Еще что-нибудь есть? — прорычал высокий бандит, приподняв подбородок девушки своим ножичком.

— Нет… — безучастно ответила девушка.

— Колись, сука! У таких цац всегда есть тайное место, куда они прячут самое дорогое. И мне кажется, я знаю, где оно…

Мужик криво ухмыльнулся и запустил руку ей под платье. Что удивительно, девушка и тут не оказала никакого сопротивления. Словно происходящее ее совершенно не волновало.

Так, пора с этим заканчивать.

— Оглушение! Путы! Оглушение!

Драка между обычными бандитами и магом часто напоминает избиение младенцев. Не то, чтобы я когда-нибудь в подобном участвовал, но исход там наверняка такой же.

Одному красный луч ударил в грудь, второму в голову, и оба неизбежно улетели в глубокий нокаут. А вот третьему повезло меньше — веревки плотно связали его по рукам и ногам, от чего он запрыгал на месте, грохнулся на землю и ощутимо ударился головой о краешек стены. Главное, чтобы не вырубился, нам еще побеседовать надо.

Я еще раз проверил, что бандиты действительно нейтрализованы, затем собрал драгоценности и подошел к девушке.

— С вами все хорошо?

— Со мной все хорошо, — монотонно ответила она. При этом посмотрела на меня таким взглядом, что стало как-то не по себе. Столько искреннего счастья и обожания я давно не чувствовал. — Вы Броук?

— Эммм… нет, меня зовут Сергей, и я могу вас пр…

— Не интересно, — ее взгляд моментально вернулся к своему «отсутствующему» состоянию. — Мне пора идти. Надо найти Броука.

Она повернулась и уже собиралась уйти, как я остановил ее за руку.