Мужик поднял руку и указал на один из соседних домов.

— Илья, давай я его до квартиры доведу, а вы пока закажите выпить. — предложил Боря. — Первую смену обязательно надо обмыть. Иначе удачи не будет!

— Хорошо, — улыбнулся Колобков. — Еще две минуты, смена закончится, и сразу закажем.

— Ага… давайте…

Боря вытащил палочку, произнес заклинание «контролируемой походки» и повел мужика домой. Мы же остались дорабатывать смену.

Но неожиданно Пушистик пригнулся и выпустил когти. В голове тут же включился калейдоскоп слов и образов.

«Опасность!!!», «Портал!!!», «Бежать!!!», «Уходить!!!»

Посмотрев по сторонам, не обнаружил ничего подозрительного. Но в следующую секунду с дальней части улицы послышался пронзительный крик.

— За мной! — скомандовал Колобков и тут же рванул с места.

Крики начали усиливаться. Люди бежали навстречу, толкались, падали и всячески мешали добраться до места происшествия.

А когда мы выбежали на площадь, все стало на свои места: на большом пространстве было открыто три крупных астральных окна, из которых выходили черти и вооруженные демоны. Много демонов.

Колобков поднял палочку и сделал шаг вперед.

— Попробую их задержать до прихода подкрепления. Уходи.

Люди продолжали убегать с площади, другие просто вжались в стены, надеясь на чудо. Но взгляд зацепился за фигуру раненого мужчины, рядом с которым плакал шестилетний мальчик и пытался помочь своему отцу.

В этот момент из портала выпрыгнул крупный демон, облаченный в зачарованную броню со знаком Асмодея на груди. Он заметил этих двоих, сделал шаг вперед и… небрежным ударом ноги размозжил череп раненого мужчины.

Сердце пропустило удар, а рука инстинктивно потянулась к палочке.

— Убью… — произнес я одними губами. И только краем сознания понял, что сказано это было не моим голосом…

Глава 22

Бой

Десятью минутами ранее. Один из баров на юге города.

— Еще неси! — потребовала Маргарита, сопроводив приказ мощным ударом по столешнице. Две пустые бутылки вина упали вниз и покатились по деревянному полу.

— Сию секунду, госпожа Шумилова! — скороговоркой проговорил официант, после чего глубоко поклонился и постарался сразу же убраться с глаз вздорного клиента. Еще нашлет какое-нибудь проклятье, с нее станется.

Раз в месяц, ровно пятого числа, декан синего факультета приходила в этот бар, снимала вип-комнату и напивалась до беспамятства. Она всегда пила одна, всегда вино и никогда не заказывала закусок. Порой такие вечера заканчивались сломанной мебелью или легкими проклятиями в сторону официантов, но Шумилова всегда компенсировала возникшие издержки. Очень щедро компенсировала.

Поэтому, несмотря на возможную опасность, сотрудники бара разыгрывали место официанта для знаменитой дуэлянтки. Ведь что будет с проклятия? Ну почихаешь ты час-другой, ну вырастет у тебя то, чего расти не должно — все это мелочи, с которыми справится любой толковый целитель. А вот чаевых может прилететь столько, что впору задуматься об уходе с работы на несколько месяцев.

Вот и сегодня Шумилова пила. Пятого числа погибли ее родители. В этот же день свою смерть встретили и другие родственники. Только у нее каким-то образом получилось спастись из этой мясорубки.

Она как сейчас помнила события Новгородского прорыва. Каждый шаг, каждая секунда того проклятого дня навсегда отпечаталась в ее памяти.

Вот ее сестра, Лизонька, рассказывает о своем скором замужестве. Рита искренне рада за нее, но все же немного завидует, ведь объект ее обожания не обращает на нее никакого внимания. И, вероятно, никогда не обратит.

Вот старший брат, Толик, подначивает Лизу, напоминая, что еще месяц назад победил ее жениха в дружеской дуэли. И это не удивительно, ведь Толю считают лучшим учеником знаменитого Прохора. Да, Рита тоже у него училась, но вспыхнувшие к великому дуэлянту чувства часто мешали ей сконцентрироваться. Потому результаты выходили так себе. Ее даже отстранили на время, чтобы она отдохнула и привела голову в порядок.

Вот ее отец, Валерий Андронович, человек, чьих родовых проклятий боялись во всем мире, просит Толю не издеваться над сестрой. Они трое смеются, а Рита смотрит на них и искренне радуется, что у нее есть такая крепкая и успешная семья.

Вот с этого чувства… с момента, когда она подумала, что «все будет хорошо», жизнь пошла наперекосяк.

В их доме сработал артефакт, сигнализирующий, что по всему городу начали открываться порталы. Люди были готовы к нападению, но ожидали его только через два дня, потому среагировать быстро у них не получилось.

Отец и Толя приказали девушкам оставаться дома, на что Рита ответила категорическим отказом. Папа собирался что-то сказать, но дальше случилось страшное — прямо в их дворе, недалеко от входной двери, открылся огромный черно-бордовый портал. Рита никогда прежде и никогда в будущем таких не видела.

— Бегите!!! — с ужасом крикнул отец.

А в следующее мгновение на всех присутствующих навалилась невероятная тяжесть. Сердце сжалось от страха, а ноги начали подкашиваться.

Прозвучал взрыв, уничтоживший одну из стен дома. Риту отбросило взрывной волной, отчего она сильно ударилась спиной и пыталась восстановить дыхание.

Сил девушки хватило только на то, чтобы поднять голову и увидеть, как ее родственников одного за другим убивает просто огромный красный демон, с клыками размером с человеческую ладонь и метровыми рогами на голове.

По телу Риты прошла новая волна ужаса. Она поняла, кто именно вторгся в их владения, и поняла, что живым им отсюда не уйти.

Но к тому моменту, когда Аббадон расправился с Лизой, на него обрушился водяной дракон — фирменное заклинание Алексея Лазарева. Молодой маг взялся из ниоткуда и играючи уничтожил свиту Высшего Демона. Девушка с трудом успевала следить за движением палочки этого виртуоза. Золотая клетка, роспись смерти, огненный вал и даже запрещенный Распад — это лишь малый перечень того, что применял в тот день Алексей.

— Давай, свинья! — хохотал маг, поливая врага заклинаниями. — Я твой противник! За мной!!!

Аббадон взревел, запустил в сторону дерзкого мага огромным файерболом, диаметром в несколько метров, а затем устремился за ним.

Рита же осталась сидеть среди павших родственников и разрушенного дома. Вот так, всего за несколько мгновений, девушка потеряла все, что ей было дорого.

Звук поставленной на стол бутылки вытащил ее из тяжелых воспоминаний. Она подняла голову, посмотрела на испуганного официанта и жестом приказала ему убраться. Пьет Рита только в одиночестве.

Неожиданно со стороны улицы послышались крики, а сигнальный артефакт, спрятанный в нагрудном кармане, начал нагреваться.

— Прорыв… — выдохнула девушка.

В груди моментально вспыхнула ярость, а глаза перекрасились в ярко-бордовый цвет. Одна из лучших дуэлянтов Империи достала из футляра палочку, вышла из-за стола и приготовилась убивать. Ни один демон не уйдет от ее гнева. НИ ОДИН!

* * *

— Оглушение!!! — красный луч устремился к одному из чертей (самые низшие демоны) и отправил того в полет на несколько метров.

Не успел он подняться, как один из полицейских одним ловким ударом отрубил ему голову. Правда, в следующую же секунду в него попал файербол, оставивший на теле тяжелые ожоги. Бедный парень истошно закричал и начал кататься по земле, стараясь сбить пламя.

— Водный поток!

Росчерк палочки, и вода из ближайшего фонтана окатила бедолагу. Вроде живой…

— Отвлеки его! — выкрикнул я, указывая на большого демона.

Колобков бросился в сторону и начал атаковать здоровяка странными зелеными лучами. Впервые видел это заклинание, потому не совсем понимал, как именно оно работает.

Впрочем, твари из преисподней было плевать — зачарованная броня без труда отражала любые атаки. Похоже, нам «посчастливилось» встретиться с демоном Верхнего Звена. Они были кем-то типа командиров среди демонических войск и считались одними из самых опасных существ.