Ефросинья гневно посмотрела на Прохора, после чего продолжила расхаживать по кабинету. Чем старше становился ее внук, тем сильнее он становился похожим на своего отца. Такой же красивый, сильный, дерзкий… женщине было больно смотреть на то, как он шаг за шагом повторяет судьбу Лешеньки. Вечные подростковые шалости, излишнее женское внимание, а теперь и признание огромного таланта. Нет, его нельзя было отпускать из Смоленска! Нельзя!

В этот момент дверь в кабинет директора с грохотом открылась, и внутрь разъяренной гарпией влетела темноволосая девушка с глубоким шрамом на переносице и красными, как кровь, глазами. Такой цвет появлялся, когда она давала волю чувствам и выпускала наружу силу низшего демона, с которым заключила контракт еще в подростковом возрасте. Он на короткий промежуток времени делал ее сильнее и быстрее, а она, в свою очередь, иногда позволяла ему сжирать души побежденных врагов.

Само собой, магиня выбирала, кого именно отдавать проклятому демону. Ее выбор всегда останавливался на убийцах, насильниках, черных магах и культистах… ко всем остальным существо из преисподней она не подпускала.

— Я не собираюсь учить ЭТО!!! — яростно выкрикнула девушка. — Мы же с вами договаривались, учитель. ДОГОВАРИВАЛИСЬ!!!

Ефросинья моментально вытащила палочку и наставила ее на деканшу синего факультета, а по совместительству преподавателя по «искусству дуэли».

— Ты говоришь о моем внуке, мерзавка! — голос Ефросиньи моментально оброс металлом. — Советую внимательнее подбирать слова!!!

— Ваш внук — это живой мертвец! Вы это знаете, учитель это знает, и Я это знаю!!! Только уважение к вашей семье не позволяет мне раструбить эту информацию на всю Империю, чтобы предупредить людей о надвигающейся опасности!

Кончик палочки Ефросиньи заискрил черными всполохами.

— Только попробуй раскрыть свой поганый рот по этому поводу, и это будет последним, что ты скажешь в своей жизни…

— ХВАТИТ! — голос Прохора привел женщин в чувство. Они обе понимали, что старику хватит нескольких секунд, чтобы разоружить и сковать обеих участниц конфликта, а потому в продолжении не было смысла.

Тем временем Прохор медленно поднялся со своего кресла и навел палочку на свою бывшую ученицу:

— Сгинь…! — Мгновение, и глаза девушки приобрели прежний, карий оттенок. — Легче стало?

— Учитель, если вы думаете, что мой гнев вызван проявлением демонической сущности, то вы глубоко ошибаетесь!

Директор вложил палочку в футляр, затем неспеша дошел до собственного стола и наполнил свою любимую чашку не менее любимым чаем с бергамотом. Женщины терпеливо ждали.

— Однако ты смеешь говорить о моем внуке как о живом мертвеце и отказываешься обучать его. Не узнаю тебя, Маргарита, всегда считал тебя наиболее человечной из моего окружения.

— Предпочитаю не относиться к нему как к живому человеку. Так будет легче убить его, когда пробудится Аббадон!

— ЕСЛИ пробудится! — уточнила Ефросинья, продолжавшая сжигать взглядом непрошенную гостью.

— Не ЕСЛИ, а КОГДА! — настояла Рита, затем перевела взгляд на Прохора. — Учитель, вы же прекрасно знаете мою историю, знаете, что именно мне пришлось пережить. Так почему вы заставляете меня испытать это снова? Почему требуете, чтобы я изо дня в день смотрела в глаза убийце своих родителей? Это жестоко…

Прохор задумчиво отпил чаю и, спустя паузу, ответил:

— Всегда думал, что именно поэтому вы с мальчиком и сойдетесь. Он ведь тоже в тот день потерял родителей, и тоже от рук Аббадона.

— Учитель… — с мольбой в голосе произнесла девушка. Она склонила голову, ее голос дрожал, а из глаз, казалось, вот-вот готовы были политься слезы. — Не заставляйте меня…

— Ну хорошо, — старик поставил чашку на стол и скрестил руки на груди, — а что, если я дам тебе разрешение?

— Разрешение на что? — не поняла Маргарита.

— На то, что если в Сереже начнет пробуждаться Аббадон, тебе будет позволено убить его и тем самым отомстить за свою семью.

— ПРОХОР!!! — моментально взбеленилась Ефросинья.

— Я сказал, ЕСЛИ начнет пробуждаться, — уточнил старик. — А мы с тобой считаем, что с помощью грамотного обучения можно избежать этого.

Женщина нервно прикусила губу и отвернулась. Она понимала, что Прохор прав, но и мириться с этим «соглашением» тоже не собиралась. Пусть эта стерва только попробует поднять палочку на ее внука. Пусть только попробует!

Между тем такое предложение явно заинтересовало Риту.

— Вы… вы дадите мне это сделать?

— Только если признаки пробуждения будут явными, — уточнил директор.

Декан синего факультета коротко кивнула и, получив на то разрешение, вышла из кабинета.

Она всегда уважала своего учителя. Считала его лучшим и мудрейшим магом современности, но сейчас он был неправ. Родственные чувства затуманивают его разум, а потому он не может мыслить здраво. И когда-нибудь это его погубит…

Но ничего, Рита готова взять всю ответственность на себя. Она найдет способ пробудить Аббадона и убить его, пока тот не набрал силу. И даже если учитель возненавидит ее или даже убьет, она поймет, что все сделала правильно!

* * *

Тем же вечером. Где-то в Новгородской области. Тайная тюрьма Демоноборцев.

— Боль… — из палочки Демоноборца вылетели красные искры и устремились к связанному преступнику.

— ААаАаАаАаААааа!!! — крик заключенного был полон отчаяния. В данный момент ему казалось, что в каждый сантиметр его тела вонзается раскаленная игла. При этом принятое час назад зелье не давало ему потерять сознание от нестерпимой боли. Жуткая пытка… мало кто способен пережить ее и при этом остаться в здравом уме.

— Еще раз, Ринат, откуда вы узнали, что в поезде будет перевозиться Призыватель? — Мужчина в алой мантии Демоноборца вновь наставил на заключенного палочку и повторил заклинание: — Боль!!!

— АааАаааааа!!! Хватит! Да хватит!!! — голова преступника упала на грудь, и он тихонько захныкал. — Пожалуйста… умоляю… достаточно… я все скажу…

— Странно, — подал голос еще один служитель закона. Он стоял у дальней стены и со скукой наблюдал за действиями своего коллеги. — Худосочный не проронил ни слова, а этот бычара уже на второй минуте разревелся, как девчонка. Жалко, не получилось бабу поймать… можно было бы устроить более приятные пытки.

Первый Демоноборец не стал комментировать столь мерзкий намек. Он вообще не понимал, какого черта этого морального урода взяли на службу. Сам Виктор тоже не ангел, приходилось и руки периодически замарывать, но он всегда убеждал себя в том, что делал все ради благополучия государства. Но этот… ублюдок… словно получал удовольствие от подобной жестокости.

Мужчина взял стул, поставил его напротив заключенного и присел.

— Ринат, это все может закончиться. Мне просто нужна информация. А когда она подтвердится, я лично подарю тебе быструю и безболезненную смерть…

Атаковавший поезд преступник судорожно сглотнул.

— Обещай… обещай, что мое имя не будет в заголовках газет. Не хочу, чтобы родители знали.

— Думаю, это можно устроить, — спустя мгновения раздумий ответил Виктор. — При условии, что твоя информация окажется ценной.

Преступник кивнул.

— Дайте попить. В горле пересохло.

Виктор подтянулся к столу, налил воду из прозрачного графина и аккуратно, по глотку, влил жидкость в рот заключенного. Сам он не смог бы этого сделать, так как после нескольких «процедур» его руки дрожали и не совсем функционировали.

— Слушаю.

— У нас есть информатор в Школе Закатного Пламени. Он и рассказал, в какой день и по какому маршруту повезут Призыватель.

Демоноборцы переглянулись.

— А я тебе говорил, что с этой школой что-то не чисто, — хмыкнул второй. — Надо было сразу устроить проверку.

Виктор пропустил мимо ушей и это замечание.

— Имя. Мне нужно имя вашего информатора.

— Это…

Неожиданно в комнате сверкнула вспышка. Опытный Виктор моментально сделал кувырок в сторону, одновременно доставая палочку из футляра.