Музыка резко перестала играть, а посетители бара наконец обратили на нас внимание.

— Прасковья… — послышался голос из зала.

— Мужики, это Прасковья!!!

— Какая же она красивая… — завистливо произнесла девушка.

Между тем владелица этого заведения передала палочки своему помощнику (хотя, судя по комплекции, тот был скорее телохранителем) и дружелюбно улыбнулась.

— Как жаль, что студенты моей родной школы решили устроить тут беспорядок, — голос девушки был под стать внешности: бархатный и мелодичный.

Троица с проклятого факультета резко стушевалась, а вся их смелость и бахвальство куда-то резко улетучились.

— П-простите, госпожа, — взял голос Коля, — мы не хотели доставить вам неудобств.

Прасковья окинула его равнодушным взглядом, затем посмотрела на нас с Емелей. Причем куда более заинтересованно.

— Тебя я знаю, — указала она пальчиком на старосту, — а вот вы, молодой человек, мне не знакомы. — Ее взгляд неожиданно смягчился, а на лице появилась счастливая улыбка. — А это у нас кто такой⁈

Три быстрых шага, и вот она уже у стола, протягивает руки к моему фамильяру. Тот осторожно обнюхал ее пальцы, затем недоуменно посмотрел на меня и попятился к дальней части стола. Испугала его чем-то Прасковья.

— Это что, действительно фамильяр? — ни капли не смутилась магиня. — А чей он? Неужели ваш? Впервые вижу фамильяра у человека. Обычно они вместе с гоблинами расхаживают. Так! — Женщина повернулась в сторону зала и хлопнула в ладоши. — Верните музыку! Отдыхаем, господа, отдыхаем! — затем она снова переключила внимание на нас: — а вот с вами, молодые люди, мне бы очень хотелось пообщаться…

Прасковья оказалась совсем не такой, какой я себе ее представлял. При слове «ведьма» перед глазами человека сразу возникает образ побитой жизнью женщины с растрепанными черными волосами и безумным взглядом. Тут же все было иначе. Она была красивой, утонченной, доброй и, судя по всему, невероятно талантливой. Удивительно, что ни у одного мага так и не получилось завоевать ее сердце. А по словам Емели, желающих было более, чем достаточно.

К тому же Прасковья оказалась очень тактичной хозяйкой. Было заметно, что ей хочется расспросить меня о появлении фамильяра, но она все-таки держала себя в руках. Немного порасспрашивала про Смоленск, задала пару вопросов о дальнейших планах, ну и попросила передать привет деду, что стало самой главной неожиданностью.

Оказалось, что долгое время Прасковья была ученицей Прохора. Даже во время Новгородского прорыва, в котором погибли мои родители, они сражались бок о бок, отражая атаки демонов. По ее словам, тот день и стал переломным моментом в ее жизни: она увидела столько смертей и жестокости, что больше не хотела иметь с этим ничего общего. Потому и перешла в изготовление любовных зелий, благо в этой области у нее имелись определенные таланты.

В общем, разговор получился настолько душевный, что я на какое-то время забыл о событиях прошлого дня. Только бормотания недовольного Ярика напомнили о случившемся бое. Прасковья дала парню какую-то настойку, выпив которую он тут же пришел в себя и, по уверениям магини, лишился утреннего похмелья. Хорошая штука. А то сушняк порой страшнее заклинания Распада.

Но всему хорошему когда-то приходит конец. Емеля напомнил, что у нас с утра распределение и на это мероприятие желательно прийти выспавшимся, чтобы произвести хорошее впечатление как на учителей, так и на будущих сокурсников.

Прасковья полностью поддержала слова старосты и даже предоставила нам свою машину с водителем. Так что уже через двадцать минут я закидывал Ярика на его постель и сам готовился ко сну. А в голове в это время стояли слова магини, сказанные шепотом перед самым уходом:

«Всегда питала слабость к астральным магам… ты заходи, как будет время, пообщаемся…»

* * *

Школа Закатного Пламени была гордостью Новгородской Империи. Причем как с магической точки зрения, так и с архитектурной. Мы приехали в город только после темноты, потому я не мог в полной мере насладиться видами места, в котором мне предстоит провести пять долгих лет. Хотя, надеюсь, что поменьше…

Этот замок был величественным строением из серого камня, окружённым высокой стеной с острыми шпилями. В центре замка возвышалась башня, на вершине которой развевался флаг с изображением магического символа: солнце в виде пламени, уходящего за горы.

Территория вокруг замка была ухожена и благоустроена. Здесь имелся сад с редкими растениями, пруд с кристально чистой водой и небольшой лес, на опушке которого были установлены площадки для практики боевых, и не только, заклинаний.

Небольшая гостиница, в которой проживали ожидающие распределения студенты и иногда их родители, тоже располагалась на территории замка. Правда, совсем уж на задворках, чтобы не портить общего вида. Отсюда мы с Яриком и двигались в сторону главного входа.

Кто-то смотрел на нас с интересом, другие не обращали никакого внимания. Но были и те, кому мы явно не понравились. К примеру, троица с факультета проклятий, на которую снова умудрились наткнуться практически у самого входа.

— Смотрите, какие люди!!! — довольным голосом произнес Николай, явно красуясь перед своими сокурсниками. Теперь, когда рядом не было Емели, он чувствовал полное превосходство. Он подошел практически вплотную и добавил: — Молись, чтобы ты не попал на наш факультет. Иначе спокойной жизни в этой школе тебе не видать!!!

Я уже собирался ответить, но неожиданно вмешался мой фамильяр, до этого момента сидевший на плече. Пушистик резко зашипел, после чего потянулся вперед и что есть мочи саданул лапой по наглой роже. Получилось слабо, но эффективно. По крайней мере, сейчас на щеке Коленьки красовались четыре неглубокие царапины.

— Согласен, Пушистик, — я почесал шейку моему защитнику, — у этого идиота действительно жутко пахнет изо рта. Я бы тоже врезал, но ты меня опередил.

Из-за спины Коли послышались женские смешки. Что окончательно вывело бедного парня из состояния равновесия.

— Молись, сука!!! — процедил он. — Ты тут недели не продержишься, это я тебе обещаю!

Следом он вытер кровь с щеки и, махнув напоследок мантией, удалился внутрь замка. Я же задумался над тем, что вход на факультет проклятий мне теперь точно закрыт. Мне такой тип людей знаком: один раз перейдешь дорогу и все, станешь врагом на всю жизнь. Злопамятные, сволочи. Даже не представляю, каково это — жить в состоянии постоянной ненависти.

— А это вообще кто? — удивился Ярик. Он-то находился в отключке во время наших вчерашних разборок, потому вообще не понимал, чего этот студент от нас хочет.

— Да идиот один. Сказал, что студенты желтого факультета во всем уступают черным. Ну а я, в свою очередь, не смог промолчать.

— Чтооооо⁈ — возмутился парень. — Да на нас вообще-то мир держится! Да мы…

— Знаю, друг, знаю… — я хлопнул Ярика по плечу и указал в сторону входных дверей. — Поэтому предлагаю пойти и доказать, что мы лучшее, на что могла рассчитывать эта школа!!!

Глава 10

Знакомство со старостами

Фамилия Лазаревых была одной из самых известных в Новгородской Империи. И дело не только в одном из лучших дуэлянтов современности, Прохоре, но и в его сыне — Алексее Лазареве. Тот считался настоящим гением боевой магии, но при этом заканчивал факультет проклятий. Позже отец стал самым молодым командиром отряда Демоноборцев, получив эту должность всего в двадцать четыре года. А уже в двадцать восемь Лазарев младший занял кресло начальника отдела нейтрализации прорывов.

Многие считали, что с годами он бы превзошел своего отца и на дуэльном поприще, но случился Новгородский прорыв, во время которого он отдал свою жизнь, чтобы запечатать душу Аббадона в моем еще юном тельце. Вместе с ним погибла и моя мама — Екатерина. Она тоже была невероятно талантливой магиней, но уже в области целительства. Собственно, они с отцом и познакомились при поступлении на факультет проклятий, и с тех пор не расставались ни на день. Даже смерть нашли практически в одно мгновение, как и пообещали друг другу во время прочтения брачных клятв.