С крайней неохотой Черный Коготь подошел к рыдающей девушке. Он смотрел на нее несколько долгих секунд, прежде чем заговорить.
– Ты нужна Ворше-с-с. Ты же не умираешь? – спросил он. – Я должен убедиться.
– Мне уже почти хочется умереть! – причитала Хита, не поднимая глаз.
Черный Коготь уставился на рыжеволосую девушку. Глупое какое-то желание.
– Значит, ты в полном порядке, и я могу уйти? – с надеждой спросил он.
– Я впала в ступор, уже во второй раз, – плакала Хита. – Когда рыцари напали, я просто стояла там и чуть не позволила этой проклятой твари сожрать меня! Я бесполезна.
Черный Коготь не собирался с этим спорить: она, и правда, была бесполезна. Абсолютно. Однако ее плач нервировал его и не давал получить от нее нужные ответы.
– Ну же, ладно тебе, – сказал хобгоблин, неловко хлопая ее по плечу.
Так же люди делают, верно? Он видел такое, по крайней мере, однажды...
– А ведь это уже не в первый раз. Из-за меня убили моего брата, а я просто стояла и смотрела, как он умирает! – всхлипывала Хита.
Хобгоблин раздраженно поморщился. Похоже, это будет длинная и запутанная история. А судя по тому, что у девчонки глаза уже были на мокром месте, еще и слезливая.
– В Ривербенде за мной присматривал старший брат, – сказала она недовольному хобгоблину. – Это он привел меня в банду. Научил меня воровать, драться и стоять за себя. С ним я ничего не боялась. Рядом с ним было так спокойно, наверное, поэтому люди тянулись к нему.
Черный Коготь огляделся: вдруг найдется какая-нибудь сердобольная душа, готовая выслушать девчонку, но они были одни. Может, просто перекинуть ее через плечо и отнести к Ворше? Уж, если у кого-то и хватит терпения слушать этот сопливый бред, то только у нее. А Хита тем временем продолжала говорить.
– Однажды я напортачила... Я впала в ступор, а брата тем временем прирезал какой-то толстый тупой гвардеец, – объяснила она. – А хуже всего было то, что все его так называемые друзья только посмеялись над случившимся. Вот почему я ушла. Я больше не могла находиться в одном городе с этими людьми, поэтому я присоединилась к Херад. Я-то думала, начну жизнь с чистого листа и смогу оставить все позади, но оказалось, что я просто трусиха. Я снова впала в ступор.
Рыжая девушка сидела, сгорбившись и опустив низко голову. Хобгоблин скривился от раздражения. Вокруг не было никого, кроме него. А ему что делать? Конечно, можно было потихоньку, на цыпочках, уйти восвояси, но Ворша поручила ему задание...
Стоп, девчонка просто вела себя странно и так по-человечески. Наверное, он мог бы просто объяснить ей, что так вести себя глупо, и тогда она заткнется, верно? Хобгоблин кашлянул, чтобы привлечь внимание Хиты.
– Если ты впала в с-с-ступор, это еще не значит, что ты трусиха. Но если ты и дальше будешь с-с-сидеть здесь и ныть, значит, ты дура, – сказал он ей.
Хобгоблин положил руку ей на плечо и выдавил ободряющую улыбку. Хита подняла на него глаза и растерянно нахмурилась. Ее глаза были красными и мокрыми от слез. Черный Коготь надавил ей на плечо чуть сильнее, чтобы она не могла встать и обнять его или сделать еще что-то в этом роде.
– Я все время впадаю в с-с-ступор, а потом просто убегаю. Главное, ты все еще жива, а значит, можешь вернуться, незаметно подкрасться и заколоть их ножом, пока они не видят тебя, – объяснил Черный Коготь. – Они не с-с-смогут смеяться над тобой или напасть на тебя, если ты выследишь их и убьешь во сне. А если все твои враги мертвы, значит, твоя взяла!
– Не уверена, что это мне как-то поможет, – угрюмо буркнула Хита.
– Конечно, поможет. Поверь, тебе станет лучше, и, кроме того, ты сможешь забрать все их вещи себе, – возразил он.
– Не думаю, что смогу убить их всех в одиночку, – ответила девушка, но теперь она хотя бы слегка улыбалась.
Черный Коготь вздохнул. Конечно, Хита не могла этого сделать, она была бесполезна.
– Тогда это сделаю я, – сказал он ей.
– Правда? Ты сделаешь это для меня? – удивилась она.
– Конечно, – ответил Черный Коготь, пожимая плечами.
Если это заставит ее замолчать, то он с радостью убьет несколько человек. Хм, а враги Хиты считаются врагами Херад? Он же пообещал атаманше сотню трупов. Что ж, он был уверен, что сможет протащить их в лагерь так, что никто ничего не заметит.
Вдруг девушка вскочила на ноги и потянулась к Черному Когтю, чтобы обнять его. Хобгоблин попытался оттолкнуть ее, но она все равно каким-то образом умудрилась заключить его в объятья. Как ей это вообще удалось?!
– Спасибо, Черный Коготь, но я думаю, что сама должна решать свои проблемы. Но в одном ты прав: я не должна тратить впустую жизнь, которую сохранил мне брат. Еще несколько уроков от Ворши и других, и мне уже не понадобится ничья помощь. В конце концов, я же теперь безжалостная разбойница! – выпалила Хита, когда Черный Коготь благополучно выскользнул из ее объятий.
Хобгоблин поморщился и скептически посмотрел на Хиту. Вообще-то он не это имел в виду, ну да ладно. Если она перестанет бесить его своим нытьем, уже хорошо. Кроме того, по всей видимости, Хита не была ранена, а значит, он наконец-то может уйти.
– К-к-конечно. Кажется, меня кто-то зовет, так что пока, – сказал Черный Коготь, пятясь назад, и убежал.
Черный Коготь быстро доложил обо всем Ворше. Женщина была там, где и обещала, у входа в лагерь, через который напали рыцари. Хобгоблин подошел к ней и сообщил, что Хита в полном порядке, хоть и толку от нее мало.
– Хорошо, трудно следить за людьми во время битвы. Я просто не могла думать еще и о ней, – пояснила бывшая наемница.
Прислонившись к столбу, Ворша наблюдала, как группа бандитов восстанавливает баррикаду, которую сокрушили рыцари.
– За тобой должок-с-с. Все хорошие вещи уже разобрали, – буркнул в ответ Черный Коготь, проводив взглядом бандита с новым, хоть и помятым, стальным нагрудником.
– Уверена, Геральд найдет что-нибудь для тебя, – рассеянно ответила Ворша.
К этому времени в лагере не осталось ни одного врага, кроме одного. Рыцари ускакали из лагеря так поспешно, словно за ними гналась целая орда чудовищ, а пехотинцы только поспевали за ними. Остался только сэр Маснин. Паладин получил обратно свою лошадь и теперь седлал ее, готовясь к отъезду.
Как только он закончил, Херад отделилась от своих телохранителей и подошла к нему. Каким-то образом она нашла время переодеться в чистые доспехи и расчесать короткие темные волосы.
– Уже уезжаешь? – спросила она паладина. – Теперь, когда все немного успокоилось, уверен, что не хочешь остаться здесь ненадолго и отдохнуть? Какой смысл торопиться?
Сэр Маснин настороженно посмотрел на предводительницу разбойников. В его глазах бушевали сложные эмоции.
– Ранее я, возможно, недооценил, насколько вы опасны и чем именно. Вы застали меня врасплох. Больше я не допущу такой ошибки. Я намерен добраться до ближайшего капитула моего ордена и представить полный отчет. После этого я направлюсь туда, куда мне прикажут, – объяснил он.
– Лесть поможет тебе везде. Только не забудь сообщить наверх, кто контролирует эту территорию. Не купцы, не знать и даже не король, это моя земля – ответила Херад с хищной улыбкой.
– Обязательно сообщу, – сказал паладин, обводя взглядом окружающих бандитов и останавливаясь на Черном Когте. – Прощай, Херад. Не могу сказать, что наше знакомство оказалось приятным, но любопытным, уж точно.
Хобгоблин заметил, что рыцарь задержался на нем, и приветливо помахал человеку рукой.
– Может, мы еще встретимся, – ответила Херад. – Только в следующий раз приходи один, чтобы нас никто не отвлекал.
Неопределенно кивнув в ответ, паладин вскочил в седло и поскакал прочь. Когда он исчез из виду, Херад повернулась к Ворше.
– Оставайся здесь. Я созову остальных, – сказала она женщине.
Атаманша послала одного из своих мордоворотов за лейтенантами. Первым прибыл Сэйтер. К удивлению хобгоблина, старый разведчик просто подошел к нему, не издав ни звука.
