В первой комнате утоптанный земляной пол был устлан жидкой соломой, с каждой стороны было по два небольших окна, пропускающих свет. У одной стены стояла небольшая кровать, а у другой – деревянный стол и стул. Вокруг валялись какие-то вещи и книги, но никого не было видно.

От нечего делать Черный Коготь принялся рассматривать кое-какие вещи. Он с удивлением обнаружил, что странные прямоугольные штуки были набиты бумагой, испещренной словами. О чем могли писать люди, что потребовало так много слов? Ему в голову ничего не приходило.

Вздохнув, Черный Коготь отложил книгу и поборол желание прикарманить что-нибудь из валявшихся вокруг вещей. Махедий обязательно заметит пропажу, а вором Черный Коготь себя не считал.

Поскольку и так было ясно, что тут никого нет, Черный Коготь подошел к дальней двери, которая вела в следующую комнату. Он осторожно открыл ее и вошел внутрь.

Эта комната разительно отличалась от первой. В центре комнаты возвышался большой стол. Соломы на полу не было, но выглядел он так, будто перед тем, как его разровняли, землю смешали с глиной или чем-то подобным. Здесь было не только намного чище, но и холоднее, чем в первой комнате. Вдоль стен стояло несколько столов поменьше, небольшой письменный стол и несколько почти пустых книжных полок.

Окна были наглухо закрыты, и единственным источником света здесь была пара явно магических ламп, которые заливали комнату чистым белым сиянием. Выглядели они как обычные металлические масляные лампы, только внутри вместо фитилей и масла были ярко светящиеся кристаллы. Одна лампа свисала с потолка, а другая стояла на столе.

За столом сидел Махедий. Он не поднял глаз, когда вошел Черный Коготь. Казалось, он вообще не замечал, что в комнате кроме него находится кто-то еще. Черный Коготь окинул комнату взглядом в поисках следов Скампа, но ничего не обнаружил.

Столы и полки были уставлены множеством стеклянных мензурок и колб разных размеров, наполненных различными жидкостями, большей частью прозрачными или грязно-коричневыми. Черный Коготь также увидел несколько кристаллов, которые, как он был уверен, были волшебными.

Хобгоблин подошел к Махедию сзади и кашлянул, чтобы привлечь его внимание. Маг тут же встрепенулся и обернулся на шум. Увидев Черного Когтя, он вздрогнул, отчего стул покачнулся и опрокинулся. Удивленный маг вздрогнул и попытался поймать равновесие, но не успел и с грохотом растянулся на полу.

Черный Коготь нахмурился. Он вовсе этого не хотел.

– Прости, – сказал он Махедию, когда маг поднялся с пола.

Махедий мрачно на него посмотрел и принялся отряхивать одежду от грязи. Разницы Черный Коготь не заметил: одежда мужчины и так была довольно грязна.

– А, это ты, Черный Коготь. Не стоит так пугать людей. Что тебе нужно? Я не прочь поболтать с тобой – ты весьма занятное создание, – но сейчас я очень занят, – сказал он хобгоблину.

Черный Коготь решил, что это был комплимент.

– Я пришел за Скампом, здесь ему не мес-с-сто, – ответил Черный Коготь.

Махедий растерянно моргнул.

– Маленький гоблин? Ну, его здесь точно нет. Я бы заметил, – сказал ему Махедий.

Черный Коготь с сомнением на него посмотрел. Маг не заметил, как к нему подошел хобгоблин, что уж говорить про Скампа.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, вспыхнул свет, и Черный Коготь с Махедием увидели Скампа, тянувшегося через стол к каким-то кристаллам. Свет исходил от одного из них, который он успел схватить и зажать в руке. Гоблин, неожиданно оказавшись в центре внимания, с удивлением на них уставился. Черный Коготь грозно зарычал.

– Пока, – выпалил Скамп и бросился к двери, которую Черный Коготь оставил открытой.

Прежде чем они успели отреагировать, гоблин исчез. Махедий вытаращил глаза, словно не верил в случившееся, вид у него был ошарашенный.

– Он же не мог его взять. Это невозможно, – воскликнул потрясенный маг.

Затем он застыл и крепко стиснул челюсти.

– Ох-ох-ох, если мы сейчас же не вернем эти кристаллы, все может кончиться очень плохо, – сказал он Черному Когтю.

– Насколько плохо? – с подозрением спросил хобгоблин. Он начинал подозревать, что от магии больше проблем, чем пользы.

– Они могут взорваться и уничтожить половину лагеря... или даже хуже, – ответил Махедий.

Черный Коготь с опаской посмотрел на мага. Только этого не хватало. Как будто взрывов и так было недостаточно.

Хобгоблин стиснул зубы и издал тихий злобный рык. Как только он поймает Скампа, маленький засранец получит сполна.

Игры с огнем

Часть 2

Рыча от нетерпения, Черный Коготь бросился вслед за Скампом. Он пересек лабораторию Махедия, затем жилую комнату и выскочил наружу. Хобгоблин приземлился на корточки и быстро огляделся в поисках гоблина.

Его нигде не было видно, и Черный Коготь принялся нюхать землю, пытаясь взять след. Следом за ним вышел Махедий. Вид у него взволнованный и раздраженный, но глаза светились от возбуждения.

– Куда он подевался? – нервно спросил маг.

Черный Коготь не стал утруждать себя ответом. Он просто бросился за Скампом, как только почуял его запах. Быстрым шагом он двинулся по следу, высматривая свою жертву. Махедий последовал за ним.

Почему Скампу вообще разрешали бегать по лагерю? Это было глупо. Когда Сэйтер взял Черного Когтя к себе, он не имел права покидать хозяина без разрешения.

След Скампа привел их к пустым палаткам, стоявших кольцом вокруг кострища в углу лагеря. Все четыре палатки были сделаны из шкур животных, натянутых на деревянные шесты. Над потухшим костром висел большой котел с каким-то варевом. Черный Коготь быстро осмотрелся, но не заметил никаких признаков Скампа.

Вдруг он услышал тихий звук, доносившийся из одной из палаток. Стараясь не шуметь, хобгоблин подкрался к ней и, осторожно окинув полу, заглянул внутрь. Гоблина Черный Коготь не обнаружил, только человека, спавшего в палатке под одеялами. Черный Коготь нахмурился; он был уверен, что Скамп там.

Спящий бандит зашевелился, когда в открытую палатку ворвался прохладный воздух. Он моргнул и открыл глаза – над ним склонилось зеленое лицо Черного Когтя.

– Что за чертовщина?! – закричал он, отпрянув от хобгоблина.

Он потянул за собой одеяла из шкур, под которыми и сидел съежившийся в зеленый комок гоблин. Он осторожно протянул маленькую ручку и пошарил вокруг себя, словно что-то ища. Очевидно, не найдя того, что он искал, Скамп поднял голову и осмотрелся. Увидев Черного Когтя, гоблин поморщился и съежился еще сильнее.

Черный Коготь торжествующе зарычал. Он нашел свою добычу. Махедиум тоже просунул голову в палатку и встал рядом с хобгоблином.

– Ага! – воскликнул маг, заметив гоблина.

– Чего? Какого хрена вы, ублюдки, забыли в моей палатке? – закричал человек, когда страх и удивление сменились гневом.

– Прости, это важно, – вежливо ответил Черный Коготь. По крайней мере, мужчина ничем в него не швырнул.

– Не дай этому гоблину уйти, он украл несколько опасных магических предметов! – почти одновременно с ним сказал Махедий.

На секунду хозяин палатки уставился на Махедия, переваривая услышанное, и когда слова мага наконец до него дошли, на его лице появилось встревоженное выражение. Он быстро отшатнулся как можно дальше от гоблина и проскользнул мимо Черного Когтя, который загораживал вход в палатку.

– Верни мои кристаллы маны! – приказал Махедий, проводив бандита презрительным взглядом.

Черный Коготь не стал тратить время на слова, он просто прыгнул на Скампа. Ничтожный воришка действовал ему на нервы.

– Нет, моя прелесть! – закричал бедокур и, приподняв стенку палатки, выкатился кубарем наружу.

Черный Коготь злобно зашипел, приземлившись там, где мгновение назад был Скамп. В ярости он крутанулся на месте и, оттолкнув Махедия, выбежал из палатки и продолжил погоню. Оказавшись снаружи, он обежал палатку и увидел удирающего Скампа.