Он сделал это! Херад приняла его в свое племя. Видимо, это и означало получать долю.

Монеты, очевидно, были своего рода мерилом статуса среди людей. Черный Коготь собирался как можно надежнее припрятать свои монеты, где бы их никто никогда не нашел.

Но с другой стороны, это означало, что его отношения с хозяином изменятся. От этой мысли ему стало не по себе. Нервничая, хобгоблин повернулся к хозяину.

– Я всегда-с-с буду твоим слугой, – сказал Черный Коготь Сэйтеру.

– Уже нет. Теперь ты мой подчиненный. Не волнуйся, это почти то же самое, только работы больше, – сказал Сэйтер Черному Когтю.

Черный Коготь моргнул. Он не был уверен, что его хозяин говорит серьезно. Но прежде чем он успел что-то спросить, Рыжий Пес вдруг вмешался и прервал их разговор.

– Еще увидимся. Не обижайся, Черный Коготь, но я сыт по горло троллями, хобгоблинами и прочей живностью, с меня хватит. Так что пойду-ка я отдохну от всех этих лесных тварей, – сказал он и направился к своей палатке.

Но не успел он отойти и на пару футов, как вдруг из соседней палатки послышался шорох. Все оглянулись, и оттуда выскочил гоблин с кинжалом в руке. Он пробежал прямо перед ними, остановившись лишь на секунду, когда увидел Черного Когтя. При виде хобгоблина он вытаращил глаза и выронил кинжал. Затем он скрылся за другой палаткой и пропал из виду.

Никто ничего не сказал. Через несколько секунд к ним подбежал встревоженный Вархс. Молодой разведчик, который помогал Сэйтеру обучать Черного Когтя, уже было открыл рот, как вдруг увидел на земле кинжал. Он подобрал его и повернулся к ним.

– Видели, куда пошел Скамп? – спросил он.

Рыжий пес напрягся. Он поджал губы и уставился на Вархса, прищурив глазами. С каждой секундой его лицо все сильнее наливалось кровью.

Прежде чем Рыжий Пес успел что-либо сказать, Сэйтер резко развернулся и зашагал прочь. Он явно решил, что ему нужно куда-то еще. Через несколько секунд Черный Коготь последовал за ним.

По его лагерю бегал гоблин! Это была его территория. Вархс должен был спросить его, прежде чем приводить в лагерь гоблина. Позже он покажет и гоблину, и Вархсу, кто здесь главный. Но сейчас он собирался поспать. В последнее время он слишком много ходил.

Уставшие, Сэйтер и Черный Коготь отправились к своей палатке. По пути Черный Коготь стал прикидывать, как изловить гоблина и втолковать ему, чья это территория. Когда они добрались до своей стоянки, то к своему удивлению увидели рядом с палаткой Сэйтера вторую. Черный Коготь еще не достал трофейную палатку.

– Эй, с возвращением, – окликнул их чей-то веселый голос. Они оглянулись и увидели, что к ним приближается Хита.

– Чья это палатка? – с подозрением спросил Сэйтер.

– Моя. Ворша захотела уединиться с Геральдом, поэтому она раздобыла мне палатку и велела поставить ее здесь, – радостно ответила девушка.

Сэйтер застонал, а Черный Коготь зашипел. Да, утром, как только он проснется, надо будет что-то решить с этими мелкими надоедами, шныряющими по лагерю.

Падение Корулиса

Интерлюдия

Юноша задрожал, когда порыв холодного арктического ветра прорвался сквозь городские стены и налетел на него. Он плотнее запахнул тяжелый плащ, пытаясь уберечься от холода и снега, вихрем закружившегося вокруг него.

Когда ветер стих, сквозь снежную пелену проступил город. Он брел вдоль засыпанной снегом улицы, вдоль которой выстроились дома из камня и дерева, ориентируясь лишь на теплый свет, просачивавшийся сквозь щели в дверях и ставнях. Солнце уже садилось, и его света не хватало, чтобы осветить пасмурное небо над головой.

Большинство жителей города уже давно разошлись по домам в преддверии холодной ночи. Сейчас они, поди, теснились у очагов, подставляя руки поближе к огню. Молодой парень недовольно скривился, представив себе эту картину. Он надеялся, что скоро и сам будет сидеть у теплого очага.

Проплутав несколько минут на снегу и ветру, парень с облегчением обнаружил, что стоит у высокого опрятного на вид двухэтажного дома, который он и искал. Он располагался в купеческом квартале, и хотя особняком его назвать было нельзя, владелец явно имел хороший достаток.

Не теряя времени, молодой мужчина сошел с улицы и подошел к двери. Он хотел вежливо постучать, но вместо этого громко стукнул кулаком в дверь. Ему не терпелось убраться с этого ужасного холода, кончики пальцев уже начинало болезненно покалывать.

Несколько секунд никто не отвечал. Юноша задрожал и потер озябшие ладони друг о дружку, чтобы согреться. Тут дверь открылась, и на молодого человека хлынул яркий свет. Сквозь слепящий свет гость увидел, что дверь ему открыл высокий хорошо одетый мужчина.

– О боги, Джерак! Заходи скорее, не стой на улице. Ты, наверное, совсем продрог, – воскликнул хозяин дома.

Быстро стряхнув снег с плаща, Джерак с нетерпением вошел внутрь. Прихожая была освещена масляной лампой, стоявшей на маленьком столике, и украшена портретами и картинами. Быстро взглянув на Джерака и оценив плачевное состояние гостя, богач нахмурился и повернулся лицом к коридору.

– Анесс, пожалуйста, попроси кого-нибудь из слуг приготовить горячий чай Джераку. Молодой дурак замерз до полусмерти, – крикнул он, прежде чем снова повернуться к гостю.

– Спасибо, дядя Рейгур. Погода жуть. Я уж думал, не дойду, – с благодарностью ответил юноша.

Дядя вопросительно на него посмотрел и покачал головой.

– Честно говоря, я думал, что ты останешься сегодня дома. Не ожидал, что ты отважишься бросить вызов стихии, хоть я и пригласил тебя в гости. Мы могли бы встретиться в другой раз, – сказал Рейгур племяннику.

Джерак немного смутился и повесил куртку и плащ на вешалку у двери.

– Ну, все не так уж и плохо. В конце концов, что такое немного льда и снега для настоящего корулийца? Иначе все бы давно перебрались на юг или через океан в Край отцов, – отшутился Джерак.

– Как бы там ни было, все равно это было глупо с твоей стороны, – ответил дядя. – Ладно, раз уж ты здесь, давай сядем где-нибудь поближе к теплу да поговорим. В библиотеке как раз горит очаг. Следуй за мной.

Пока Рейгур вел своего гостя по коридору в сторону библиотеки. Джерак чувствовал, что начинает согреваться. Они вошли в библиотеку, и Рейгур указал гостю на большое мягкое кресло. Джерак сел, а дядя устроился напротив.

Между ними стоял небольшой резной столик, а слева весело пылал очаг. Огонь лизал потрескивающие дрова, в воздухе витал слабый запах дыма.

Когда Джерак устроился поудобнее, наслаждаясь теплом, в комнату вошла молодая служанка с фарфоровым чайником и двумя чашками на серебряном подносе. Она аккуратно поставила поднос на стол и налила по чашке чая ему и дяде, после чего поклонилась и ушла.

Рейгур и Джерак сделали по глотку. Джерак вздрогнул в последний раз, чувствуя, как горячая жидкость разливается теплом по телу и изгоняет остатки холода из его костей.

– Итак, твой отец сказал мне, что ты хочешь вступить в гвардию. Что сподвигло тебя на такое внезапное решение? – вежливо спросил Рейгур племянника.

Джерак нахмурился. Он вовсе не считал свое решение внезапным.

– Ну, дядя, ты лучше моего знаешь, что сейчас творится в мире, – начал Джерак, и дядя кивнул. – Тешура и Халгарон уже давно воюют, и хотя они находятся довольно далеко на юге, Элория и Девешур, наверняка тоже скоро присоединятся к войне. Если это произойдет, мы не сможем остаться в стороне от боевых действий. Похоже, нам очень скоро понадобятся солдаты.

Дядя приподнял бровь и вопросительно уставился на племянника.

– Так ты хочешь вступить в элорианскую армию? – неуверенно спросил Рейгур, но Джерак в ответ решительно покачал головой.

– Нет, дядя, я не дурак. Я слышал, что говорил ты, отец и другие. Может, король Элории и считает, что Корулис принадлежит ему, но никто здесь не хочет за него умирать. Половина жителей города родом из Девешура, – объяснил Джерак.