– Раз хобгоблин будет тренироваться, тогда и я тоже! – воскликнула она.

Ворша растерянно уставилась на девушку, а Черного Когтя охватило внезапное беспокойство из-за того, что разговор принял неожиданный оборот.

– Ты хочешь драться на мечах с хобгоблином? – не веря своим ушам, спросила Ворша у Хиты.

– Ну да, он такой крутой и страшный, – с энтузиазмом ответила она.

– И поэтому ты хочешь тренироваться вместе с ним? – снова спросила Ворша.

– Ага, – сказала Хита.

Ворша вздохнула.

– Ну, дело твое. Что скажешь, Сэйтер? – спросила Ворша.

– За Черного Когтя не волнуйся. Это даже поможет ему лучше контролировать себя. В любом случае, они все равно не выйдут сразу друг против друга, – ответил ей Сэйтер.

– Похоже, мне придется тренировать этих двоих вместе, – заметила она, глядя на Черного Когтя и ухмыляющуюся Хиту. – Не так я надеялась провести ближайшее время.

– Я тоже, – пробормотал хобгоблин, глядя на ухмыляющуюся девушку. Она только что сделала его жизнь немного сложнее и гораздо более раздражающей.

Написанное кровью

Часть 4

Тренироваться с Воршей оказалось гораздо приятнее, чем с Сэйтером, даже, можно сказать, весело. Во-первых, она гораздо реже била Черного Когтя. Во-вторых, с ней он учился гораздо быстрее. Скорее всего, потому, что она меньше колотила его по голове.

– Хорошо, перенеси вес на заднюю ногу, – сказала ему Ворша, когда он блокировал один из ее выпадов. Высокая грудастая брюнетка явно не вкладывала в удары всю свою силу. – Теперь атакуй.

Хобгоблин охотно выполнил ее приказ. Он шагнул вперед и сделал горизонтальный выпад, который Ворша с легкостью блокировала. Впрочем, он и не рассчитывал ее ударить.

– Нет, неправильно. Ты потерял равновесие. Остановись, – нахмурившись, сказала Ворша.

– Прости, – покорно ответил Черный Коготь, опуская клинок.

Женщина оказалась не только гораздо более искусным бойцом, чем он, но и обладательницей внушительных мускулов, которые были очень заметны во время тренировок. Черный Коготь мысленно добавил ее в список людей, с которыми он бы не хотел сойтись в настоящем бою.

– Смотри, как надо, – стала объяснять Ворша.

Клинок брюнетки затанцевал в воздухе, когда она принялась демонстрировать правильную технику. Черный Коготь внимательно наблюдал за ней. Стоило ей взять в руки меч, как она становилась поразительно грациозной. Когда она перетекала из одной стойки в другую и атаковала, ее каштановые кудри едва шевелились.

Черный Коготь пытался ей подражать, но его движения были далеко не такими плавными. Ему предстояло пройти долгий путь, чтобы стать хорошим фехтовальщиком. А пока его лучшим оружием были хитрость и изворотливость.

– Хорошо, теперь потренируйся немного сам, а я пойду посмотрю, как там Хита, – сказала ему Ворша.

Черный Коготь продолжил сечь воздух, отрабатывая прием снова и снова. Ворша одобрительно кивнула, а затем направилась к Хите.

Подойдя к месту, где занималась девушка, или, во всяком случае, должна была заниматься, Ворша увидела, что Хита уже давно закончила и теперь просто стояла.

Уставшая девушка стояла с красным лицом, опустив меч, которым она должна была размахивать, и уперев острие в землю. Она хмуро уставилась на Воршу, когда та подошла к ней.

– Почему остановилась? – неодобрительно спросила Ворша.

– Уф, я почти не чувствую рук. Разве мне нельзя передохнуть? – заныла Хита.

– Ха, а ты-то думала, что тебе не нужна ничья помощь. А ведь и получаса не прошло. Настоящий бой требует чуть больше мускулов, чем потасовки в подворотнях, к которым ты привыкла, не так ли? – спросила Ворша.

– Может быть... – недовольно буркнула Хита.

– Ну, не переживай. Я приведу тебя в нужную форму в самое ближайшее время. Всего-то нужно пару часов практики каждый день, – сказала Ворша и радостно улыбнулась.

Хита вздрогнула, словно кто-то ударил ее по лицу. Похоже, план Ворши ей не слишком понравился.

– Полагаю, у меня нет выбора? – спросила она женщину.

– Нет, Херад уже согласилась отдать тебя мне в подчинение. Теперь будешь делать то, что я говорю, или вернешься в город, – с улыбкой ответила Ворша. Хита застонала.

Пока они разговаривали, Черному Когтю надоело повторять один и тот же прием, и он начал пробовать другие. Он был настолько поглощен ощущением тяжести в руке и свистом стали, рассекающей воздух, что не заметил, как подошли Сэйтер и Рыжий Пес.

– Черный Коготь, поди сюда, – позвал его Сэйтер.

Хобгоблин вздрогнул от неожиданности, но тут же пришел в себя и подошел к хозяину, опустив затупленный тренировочный меч.

– Привет-с-с, хозяин и Рыжий Пес, – сказал Черный Коготь, подойдя к ним.

Рыжий Пес было до странности спокоен и даже смотрел на хобгоблина без особой неприязни.

– У нас есть для тебя работа, хобгоблин, – сказал ему Рыжий Пес.

– О, какая-с-с? – спросил Черный Коготь с явным интересом. Рыжий Пес не стал бы с ним разговаривать, если бы дело не было необычным.

– К югу отсюда группа дезертиров разбила лагерь. Они грабят и убивают путников. Херад хочет, чтобы мы с ними разобрались и привели в пример остальным, – объяснил Рыжий Пес.

– Если на нашей территории хозяйничать чужаки, мы-с-с их убивать, – подвел итог Черный Коготь.

– Ну, в общем и целом, да. Хотя Херад хочет оставить некоторых из них в живых. Бойцы из них получатся лучше, чем из тех, кто пришел к нам из Ривербенда, – ответил бандит, бросив на Хиту презрительный взгляд.

Черный Коготь, который сам считал Хиту бесполезной, еле-еле удержался от того, чтобы напомнить Рыжему Псу, что именно он был тем идиотом, который принял ее в банду.

– Они прячутся где-то в лесу, так что ты поможешь мне их выследить, – добавил Сэйтер.

– Понятно, хозяин, – кивнул Черный Коготь.

– Сколько человек вы берете? – спросила Ворша. Она отпустила Хиту и тоже присоединилась к ним.

– Чуть больше дюжины. Я смотрю, ты присоединилась к Сэйтеру в этом безумии, – ответил Рыжий Пес, кивнув в сторону Черного Когтя. – В смысле, он, конечно, полезен, но это не значит, что ты должна учить хобгоблина убивать людей еще лучше. Неужели никто больше не понимает, что это плохая идея?

– Вообще-то он очень послушный ученик и довольно быстро учится, – ответила Ворша, пожав плечами.

– Мне от этого не спокойнее, – сухо сказал Рыжий Пес.

– Можешь ныть сколько угодно по дороге. Нам пора выступать, – нетерпеливо оборвал его Сэйтер.

В ответ Рыжий Пес недовольно скривил губы.

– Ладно, проехали. Гоблин с нами, в путь, – ответил Рыжий Пес раздраженным тоном. Похоже, ему не терпелось покончить с этим делом.

Остановившись ненадолго, чтобы взять кое-что из вещей, Черный Коготь вместе с бандитами вышел на дорогу и двинулся в путь. Как и сказал Рыжий Пес, их группа состояла примерно из двадцати человек, причем среди них было поровну как новичков, так и бывалых бойцов.

– Разве мы не могли взять лошадей? – жаловалась одна из новеньких, шагая рядом с Рыжим Псом.

Вот уже несколько часов они шли через лес по старой грунтовой дороге.

– Нас слишком много. Кроме того, путь не далек, но идти мы будем через лес. Это тебе не по улице гулять, придется привыкнуть, – пренебрежительно сказал ей Рыжий Пес.

– К тому же ездить верхом, если ты не привыкла сидеть в седле, гораздо утомительнее, чем ходить пешком. Да и задница потом болит, – добавил Сэйтер.

Вдруг Черный Коготь услышал что-то впереди. Он замер, стащил капюшон и прислушался. Остальные заметили его действия и тоже остановились. Большинство из них уставились на него с любопытством, видимо, успели забыть, что он хобгоблин.

– Лошади, много лошадей. Там, впереди, – сообщил Черный Коготь, вглядываясь в деревья, скрывавшие поворот дороги.

– Черт, это может быть патруль. Все прочь с дороги, прячьтесь, живо, – приказал Рыжий Пес и нырнул в лес.