– Чуешь запах хобгоблина, Черный Коготь? – нервно спросил Сэйтер.

Что? Черный Коготь повернулся к хозяину и вопросительно на него уставился.

– Не знаю, – ответил он с сомнением. – Что такое хобгоблин?

Старый седой разведчик бросил на него удивленный взгляд.

– Ты не знаешь, что такое хобгоблин? – спросил он.

Черный Коготь кивнул. Он понятия не имел, что это за тварь.

– Хм, чуешь большого странного гоблина? – осторожно спросил Сэйтер после секундного раздумья.

Черный Коготь нахмурился. Откуда ему было знать размеры гоблина? Иногда хозяин нес сущую ерунду.

– Нет, хозяин. Ничего такого, – ответил Черный Коготь, еще раз принюхавшись. Все гоблины, которых он мог унюхать, казались вполне нормальными.

Похоже, ответ успокоил хозяина. Теперь Черному Когтю не терпелось узнать, что такое хобгоблин. Звучало любопытно.

– Иди дальше, но будь готов к драке. Мы должны их отпугнуть, они же просто... э-э-э... гоблины, – неловко закончил Сэйтер.

Черный Коготь проигнорировал это случайное оскорбление. Он кивнул хозяину и, спрыгнув с бревна, пошел дальше.

С выжидательной улыбкой он достал свой нож и выставил его перед собой. В сырой темной канализации, когда он сражался с другими гоблинами, у него никогда не было такого оружия. Оно было острым, блестящим и опасным! Сэйтер тоже вытащил нож и теперь держал его свободной рукой.

Теперь Черный Коготь чувствовал запах гоблинов отчетливее. Похоже, их было не меньше четырех, и они приближались. Вероятно, они тоже учуяли его запах и хотели убить непрошеного гостя. А запах крови хозяина мог убедить их в том, что поблизости была легкая добыча.

Им так просто его не взять. Черный Коготь закрыл глаза и прислушался. Из темноты закрытых век до него донесся хруст сухих листьев и звук мягких шагов по сухой земле. Он обернулся и открыл глаза, но так ничего и не увидел.

Настороженно прищурившись, Черный Коготь принялся осматривать кусты и деревья вокруг в поисках любых признаков преследовавших их гоблинов. Он чувствовал, что они наблюдают за ним. Инстинкты подсказывал ему, что гоблины были настроены враждебно.

Краем глаза он заметил, как из-под спутанных корней вдруг выскочило зеленое пятно и помчалось к нему. Черный Коготь быстро среагировал и отпрыгнул в сторону в тот момент, когда атаковавший его гоблин обрушил большую деревянную дубину на землю как раз в том месте, где он только что стоял. Дубина была сделана из большой корявой ветки и, судя по виду, могла серьезно его ранить.

Гоблин опустил длинные зеленые уши и злобно зарычал на Черного Когтя. Но он не дрогнул и с вызовом зашипел в ответ. Пришло время показать этому уродливому слабаку, кто здесь самый крутой гоблин!

Не теряя времени, Черный Коготь бросился на противника. Он собирался контратаковать, прежде чем другой гоблин успеет понять, что промахнулся.

Подбежав, Черный Коготь хорошо рассмотрел первого лесного гоблина. Гоблин был немного зеленее его, совершенно голый и уродливый, как раздавленный червяк. У Черного Когтя был такой же длинный нос, густые брови и прищуренные глаза, но на нем они смотрелись гораздо лучше.

Черный Коготь оскалился и показал зубы своему противнику. Он был крупнее этого голого коротышки. Это будет легкая схватка, как раз в его вкусе.

Черный Коготь собирался завершить контратаку и ударить нападавшего ножом, как кто-то напал на него сзади. С рыком он обернулся и увидел, что его схватил другой гоблин. Эй, это жульничество!

– Трусы! – прошипел Черный Коготь, сплелся в клубок с новым гоблином и полетел вместе с ним в сторону.

Они покатились по земле. Новый противник попытался разбить ему голову острым камнем, но Черный Коготь схватил его за руку и блокировал удар. Это был его бой!

Бутузя и царапая друг друга, они влетели в колючий кустарник. Дикарь то и дело уворачивался от клинка Черного Когтя и не давал себя ранить. Кувыркаясь, они вместе врезались в толстое дерево.

Черного Когтя слегка оглушило, и на секунду он ослабил хватку. К счастью, его противнику пришлось не слаще. Разлетевшись в разные сторону, гоблины пару секунд потратили на то, чтобы прийти в себя, и снова поднялись на ноги. Дикий гоблин по-прежнему крепко сжимал в руке острый камень, а Черный Коготь – свой нож.

С криком «Ра-а-р-х!» голый зеленый недомерок поднял камень над головой и бросился на врага.

– Нет пощаде! – крикнул в ответ Черный Коготь, поднырнув под камень. Он слышал, как бандиты так кричали во время драки.

Он повалил противника на землю и укусил его. Зубы вонзились в плоть гоблина под мышкой, где противник не мог задеть его камнем. Рот Черного Когтя наполнился кровью. От привкуса железа его охватило возбуждение. Он побеждал!

Гоблин громко вскрикнул от боли и попытался вырваться. Не став щадить его, Черный Коготь выпустил зубы и вонзил клинок в плечо противнику. На самом деле, он целился в шею.

Тем не менее, гоблин с камнем в руке взвыл и упал на землю. Из укушенного бока и раны на плече сочилась кровь. Черный Коготь сплюнул кровь на землю и вытер рот, с триумфом глядя на поверженного противника. Победа была за ним!

Тяжело дыша, он обнаружил, что на его теле появилось несколько новых царапин, которые отдавали жгучей болью. У этого гоблина оказались очень острые Когти. Пока Черный Коготь пытался отдышаться, сзади раздался хруст листьев.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы увернуться от неожиданной атаки. Второй гоблин снова вступил в бой. Черный Коготь почувствовал, как дубина пронеслась мимо его головы. Точно, он почти забыл об этом парне. Как глупо с его стороны.

Увернувшись от дубины, он увидел, как его хозяин Сэйтер отбивается от трех других гоблинов. Они кружили вокруг человека с длинными деревянными копьями.

– Проклятье, мелкие ублюдки, – ругался Сэйтер от досады.

Ему было трудно защищаться от всех троих сразу. У старого разведчика была только одна рабочая рука, в которой он держал длинный кинжал. С изможденным видом он прыгал вокруг, пытаясь уклониться от неуклюжих ударов копий.

Но Черному Когтю было нужно сосредоточиться на собственном противнике. Обладатель дубинки снова бросился на него. Вместо того чтобы снова уклониться, Черный Коготь прыгнул вперед, прежде чем другой гоблин опомнился, и схватил его.

Они упали, но Черный Коготь оказался сверху. Теперь ему было легко блокировать неуклюжие удары гоблина – они были слишком близко друг к другу, и тот не мог как следует размахнуться дубинкой.

Черный Коготь навалился всем своим весом на грудь гоблину. Брызгая слюной, дикарь закричал и попытался укусить Черного Когтя обломанными желтыми зубами, но Черный Коготь придавил его к земле. Он крепко держал дикого гоблина за горло одной рукой.

Бой закончился тем, что Черный Коготь замахнулся свободной рукой и нанес противнику жестокий удар ножом под ребра, как учил его Сэйтер. Затем он, для верности, нанес еще несколько ударов.

На землю из раны полилась кровь. Владелец дубинки дернулся, в последний раз хватил ртом воздуха и обмяк. Черный Коготь радостно захихикал. Воистину, он был сильным гоблином. Он в одиночку справился с двумя!

Поднявшись на ноги, Черный Коготь повернулся лицом к трем гоблинам, нападавшим на его хозяина. Стоило им заметить, что он одолел обоих их соплеменников, как они обратились в бегство и бросились в лес с испуганными криками.

Раненый гоблин тоже поднялся на ноги и нырнул обратно под корни, в которых до этого прятался первый гоблин. Черный Коготь проводил его взглядом и увидел, что под корнями была нора. У него не было никакого желания преследовать раненого гоблина под землей. Это было бы слишком утомительно.

– М-да, не самый удачный мой день, – устало заметил Сэйтер.

Старый разведчик неустойчиво покачивался, но все еще держался на ногах. Копья гоблинов не пробили его кожаные доспехи, но удары все равно были болезненные, а кололи они его много.

Черный Коготь с восторгом улыбнулся хозяину.

– Мы победить. Я победить! Я колоть, кусать, резать и победить! – радостно воскликнул Черный Коготь, подпрыгивая на месте. Он показал этим гоблинам, кому принадлежит эта территория. Ему, ему!