Черный Коготь выпустил еще один камень, и на этот раз он попал твари в голову, прямо в основание глазного стебелька. Большого вреда ей это не причинило, но она снова дернулась и подняла лапу, чтобы защитить тонкие глазные стебельки. Однако для этого ей пришлось убрать одну клешню, которой она держала Сэйтера.

– Отпусти, чертов жук-переросток! – крикнул Сэйтер и, не теряя времени, тут же принялся наносить новые удары освободившейся рукой.

Черный Коготь продолжал бросать камни в странную тварь, пока она не отвернулась от него, пытаясь защитить голову от маленьких снарядов. Ха, его план сработал! Он гений!

Тут с победным криком Сэйтер освободился из плена. Ему удалось вонзить нож почти по самую рукоять в державшую его конечность, целясь в сустав.

От боли существо зашипело и на секунду отпустило свою жертву. Однако оно быстро пришло в себя и тут же попыталось снова схватить Сэйтера.

У Сэйтера, очевидно, были иное мнение на этот счет. Застонав от боли, он вскочил на ноги и бросился к гоблину, а Черный Коготь прикрывал его, бросая в наступавшее чудовище все новые и новые камни.

Тварь помчалась к ускользающей добыче на всех шести ногах. Все ее тело и листья дрожали, когда она продиралась сквозь высокую траву на поляне.

– Беги, – крикнул Сэйтер, скривившись от боли, и промчался мимо гоблина.

И черный Коготь побежал. Быстро, как только мог, он развернулся и бросился прочь от твари, пытавшейся его сожрать. Порой его хозяин любил говорить очевидное.

Вдвоем они неслись по лесу на всех парах, а страх и инстинкт выживания гнали их вперед. Черный Коготь не питал иллюзий относительно того, что произойдет, если эта тварь вцепится в него своими клешнями, похожими на ветви.

Вскоре шум погони и шелест листьев прекратились. Черный Коготь рискнул оглянуться и увидел, как существо повернулось обратно и поковыляло обратно к поляне, с которой пришло. К счастью, тварь оказалась не слишком быстрым бегуном.

Бежавший впереди Сэйтер остановился и прислонился к дереву. На лице читалась боль и усталость. Из ран на руках, оставленных тварью, сочилась кровь.

В спешке унося ноги, мужчина вместе с гоблином забежали в глубь кустарника, подальше от солнечного света.

– Ох уж эти мимики, – переводя дух, прорычал Сэйтер.

Черный Коготь вспомнил, как хозяин однажды упоминал о лесных мимиках. Он рассказывал гоблину, что они прячутся среди деревьев и хватают добычу, если та подходит слишком близко. Еще он сказал, что они медлительны, и при встрече с ними надо бежать.

Черный Коготь был уверен, что хозяин упустил какую-то важную информацию. Похоже, он сам не ожидал встретить что-то подобное тому, что напало на них!

– Теперь мы в безопасности? Тут всюду деревья! – всхлипывал перепуганный гоблин, крутясь волчком. Не важно, как быстро он крутился, он не мог смотреть во все стороны сразу.

– Все в порядке. Я должен был заметить его. Знал ведь, что что-то не так. Место идеально подходило для логова мимика. Они могут имитировать только небольшие деревья, и им нравятся солнечные места, – с сожалением простонал Сэйтер.

Затем он повернулся к гоблину, который теперь неуверенно стоял на ногах, от того что у него закружилась голова.

– Я дам тебе нож побольше и острее, – сказал ему Сэйтер.

– Да! Пожалуйста, – ответил Черный Коготь и бурно закивал.

Ему понравилась эта идея. Второй раз нож подвел его. Подумать только, сколько всего он мог бы проткнуть большим ножом!

Спустя несколько минут, переведя дух, Сэйтер отодвинулся от дерева, поморщился и повернулся к гоблину.

– Нам нужно возвращаться. Я ранен, кровь привлечет хищников, – объяснил он. Подумав немного, старый разведчик пробормотал. – Спасибо, Черный Коготь. Ты хороший гоблин.

Черный Коготь опешил, но тут же расплылся в широкой улыбке. Он никогда раньше не слышал от хозяина иной похвал, чем просто «молодец». Он почувствовал, как его грудь распирает от гордости. Он был очень храбрым!

– Спасибо, хозяин. Я так счастлив, что ты не умер, – он бросился вперед и обнял хозяина за талию.

От этого Сэйтер смутился и попытался отстраниться.

– Нам нужно идти. Отпусти меня и помоги с руками, Черный Коготь, – неловко сказал он гоблину.

Он явно хотел оттолкнуть гоблина, но не смог из-за ран. Черный Коготь подождал еще несколько секунд, прежде чем отпустить хозяина. Ему понравилось обниматься, а еще он должен был вернуть на место поясной мешочек, который его непослушные пальцы машинально схватили.

– Да, хозяин, – сказал он, закончив, и отпустил Сэйтера.

Тот присел и заставил Черного Когтя поискать в мешочках какую-то растительную пасту с сильным запахом и чистые тряпицы.

Затем Сэйтер приказал взять тряпицу и нанести с ее помощью пасту на раны. Наконец, гоблин крепко перетянул одной тряпицей самую большую рану, чтобы остановить кровотечение, а затем другой зафиксировал руку на груди.

– Сойдет. Пошли, – буркнул Сэйтер, когда гоблин закончил.

Гоблин отошел, и Сэйтер встал на ноги. Затем они пустились в долгий путь к лагерю. Несмотря на раны, Сэйтер все еще мог передвигаться без особых трудностей. К большому удивлению Черного Когтя, Сэйтер отправил его вперед.

Воодушевленный гоблин встал впереди и повел хозяина домой. Они оба выжили, и значит, он заслужил огромную порцию угощения! Он надеялся, что получит что-нибудь получше ягод, которых ему не дал отведать дурацкий мимик.

Честь воров

Часть 6

Черный Коготь пошел обратно в лагерь бандитов по запаху старого следа. Это было просто – благодаря удивительному нюху он был величайшим следопытом из всех гоблинов!

Пробираясь через лес, гоблин старался уловить малейшие признаки опасности и незнакомые запахи, ведь его хозяин рассчитывал, что он доставит их домой в целости и сохранности.

Внезапно налетел ветер, деревья закачались и зловеще заскрипели. Черный Коготь замер и настороженно уставился на стоявшее впереди дерево. Это был просто ветер или нечто более зловещее?

Дерево показалось Черному Когтю неправильным, недостаточно похожим на обычное дерево. Вдруг, это еще один мимик? Он достал пращу и начал ее раскручивать.

Он выпустил камень. Тот со свистом пронесся по воздуху и с глухим стуком отскочил от дерева, а затем упал на землю. Черный Коготь затаил дыхание.

Больше ничего не произошло. Дерево не треснуло, не зашевелилось, не попыталось сожрать его и не сделало ничего страшного. Впрочем, это не избавило его от подозрений.

– Это не мимик, Черный Коготь, – сухо заметил Сэйтер за его спиной. – Как и последние три дерева, которые ты проверил.

Черный Коготь вздохнул и прошел под деревом. Оно не шевельнулось и не превратилось в какую-нибудь мерзкую тварь. Порой его хозяин был таким занудой. Они продолжили путь.

Солнце уже клонилось к западу, когда они прошли половину пути. Черный Коготь полез через большое поваленное дерево, которое уже начало гнить, как вдруг его внимание привлек едва уловимый запах. Он запрокинул голову и втянул воздух.

Сначала он не почувствовал ничего необычного, но через мгновение ему в нос ударил хорошо знакомый запах. В волнении он забрался повыше на дерево, откуда было лучше видно лес.

Он осмотрел землю и кустарник вокруг в поисках источника запаха. Его сердце зачастило, пока он искал. Вокруг было много корней, поваленных деревьев и мелких кустов, но никаких явных угроз.

– В чем дело? – с тревогой спросил Сэйтер.

Он был не готов к новому бою и знал это. Обе его руки были забинтованы, да и сам он прихрамывал.

– Гоблины, много, – тихо ответил Черный Коготь.

В душе у него поднялся целый вихрь эмоций и смешанных чувств. Часть его вдруг захотела сразиться с гоблинами за территорию. Другая его часть понимала, что это глупо. Он был в меньшинстве, из подмоги у него был только раненый Сэйтер, и, в первую очередь, им нужно было добраться до лагеря. Он заколебался.