Когда штурмовики адмирала вдруг перестали наносить удары по противнику, по-прежнему пролетая над ним на минимальной высоте, то сразу никто этого не заметил. Но когда вдруг перестали стрелять роботы и принялись выбираться из руин, развалин и воронок, по которым двигались, укрываясь от плотного огня противника, на более-менее ровные поверхности, коих после бомбардировок практически не осталось, тяжелые пехотинцы, также прекратившие огонь, кто-то из высокопоставленных штабных офицеров решил, что это предательство.
Замминистра, находящийся на одном из хорошо защищенных крейсеров, нервно раздумывал о том, что нужно сделать в данной ситуации – если это действительно предательство, то необходимо отдать приказ на уничтожение флота Суаша, пока он не развернул свои орудия против них. Но если нет? Тогда чем вызвано массовое прекращение огня?!
Дежурный офицер сообщил ему о входящем вызове.
– Принимайте капитуляцию, господин замминистра… – голос адмирала был уставшим, словно он лично принимал участие в сражении. – Десяток высокопоставленных чинов взяты в плен, кварковый заряд обезврежен и вскоре будет погружен на транспорт… И пришлите побольше медиков – моим людям нужна срочная помощь…
ГЛАВА II.
Космическая станция Морхон,
база Стального Легиона, система Светлая,
территория Красной Расы,
десять лет спустя.
…Небольшой кораблик, выполненный на базе орбитального перехватчика, обладавший всего одной пушкой вместо положенного штатного вооружения, штопором вывалился из облака и ушел в стремительное крутое пике. Вынырнувшие следом за ним из облака два истребителя не рискнули повторять фигуру высшего пилотажа, и потому принялись снижаться по более пологой траектории, следя за перехватчиком внизу. Казалось, что столкновение его с поверхностью неизбежно, но на расстоянии всего в километр от нее пилот вывел машину из пикирования и принялся вновь набирать высоту. Истребители устремились за ним. Со стороны было непонятно, сопровождают они вертлявый перехватчик, либо же преследуют его. С четверть часа перехватчик метался в разные стороны, выделывал всевозможные пируэты, пытаясь оторваться от истребителей, но ему это не удавалось. Они прочно висели на хвосте, отставая в моменты, когда он выполнял различные фигуры пилотажа, но неизбежно снова нагоняли его после выхода на прямую дистанцию. Но и догнать или приблизиться к нему вплотную они все же не могли.
– Адмирал, прошу прощения, что отвлекаю, – на экране управления перехватчиком зажглась голограмма. В мужчине на ней, всякий, кто принимал участие в сражение в системе Кут*Кайль десять лет назад, узнал бы генерала Куат Каля. Правда, за прошедшие года он уже давно не генерал, да и Суаш, которому он тогда капитулировал, уже пять лет, как находится в отставке. Тем не менее, привычка обращаться по старому званию у него осталась, и избавляться от нее, он, видимо, не торопился. – У нас нештатная ситуация в системе Пограничная: незаконное проникновение и высадка на одну из планет…
– Нападение? – Суаш, ведя переговоры с бывшим генералом, лег на прямой курс. Истребители тут же почти догнали его и пристроились позади.
– Нет, не нападение… Думаю, вам лучше было бы самому ознакомиться с ситуацией…
– Хорошо. Скоро буду на базе! – ответил адмирал и вышел в эфир на общей волне: – Молодцы, парни, знатно полетали! Возвращаемся на базу!
…Вот уже десять лет, как отгремела та война, закончившаяся победой империи. Значимую роль в разгроме нескольких планет-крепостей проигрывавших войну Красных, сыграл флот Суаша. Именно его люди тогда взламывали одну за другой линии обороны в сражении, считавшимся проигрышным при любом раскладе. Именно они, закованные в робо-скафандры, пробивались по подземельям к месту хранения кваркового заряда и проводили его деактивацию, теряя товарищей под шквальным огнем последних рубежей оборонявшихся. Именно они первыми ворвались в центральный пункт управления обороной и пленили нескольких высших командиров врага. Не хуже их проявили себя и все остальные отряды в тот день: это и пилоты перехватчиков, ставшие преградой на пути сотни истребителей и не пустивших их к крейсерам; и пилоты транспортников, которые сумели под огнем пробиться к поверхности и доставить на нее боевых роботов; да вообще, все в его флоте действовали грамотно.
После победы в том сражении адмирал вывел свой флот на ремонт и укомплектование – к сожалению, без потерь не обошлось, но они были намного меньше, чем если бы штурм проводился в лобовую. Остальные планеты-крепости Красных громили другие адмиралы Империи уже без него, и потери у них были значительно выше. В дальнейшем адмирал Суаш, получивший звание генерал-адмирала и солнечную систему в ставших имперскими территориях, ранее принадлежавших Красным, участвовал еще в нескольких более мелких по сравнению с предыдущей, войнах. А спустя пять лет решил оставить службу и вышел в отставку. Флот практически единогласно пожелал остаться в подчинении у своего бывшего командира, и потому Штаб завалило огромных количеством рапортов на увольнение. Никто не хотел переходить в подчинение командиров, которые, в отличие от адмирала, во всех боях имеют намного более высокий процент потерь как техники, так и личного состава. Пока начальство думало, как поступить со столь массовым оттоком ветеранов, что негативно скажется на боеспособности вооруженных сил в целом, несмотря на их количество, адмирал встретился со своими уже бывшими подчиненными. Затем в кратчайшие сроки – вероятно, помогли накопленные средства и связи – была создана частная военная компания, единственным владельцем и руководителем которой стал бывший генерал-адмирал, а ныне претор*** Суаш.
Едва только были готовы документы на создание военной организации, как часть имперского флота, ранее подчиненная адмиралу, а ныне распределенная по другим флотам и подразделениям, почти одновременно покинула места своего базирования и, не отвечая на вызовы диспетчеров и прочих командиров, ушла в неизвестном направлении. Впоследствии, правда, беглецов, объявленных дезертирами, нашли на одной из планет, и к ним, усиленные несколькими эскадрами боевых кораблей, ринулись толпы военных следователей для ареста и показательного вынесения приговора. Правда, очень скоро после прибытия на планету им стало не по себе, когда они увидели выстроившиеся в боевые порядки подразделения бойцов, покинувших места несения службы. Сразу же вспомнились личные дела стоящих против них ветеранов, конфликты, через которые те прошли, и то, на что они способны даже будучи невооруженными… и тут уж стало не просто не по себе, но и откровенно страшно… Но и отступить следователи, получившие приказ, не могли. Обстановка накалилась до предела и обострялась с каждой секундой. Спасло всех то, что никто с обеих сторон не решился первым начать бойню…
Вместе с бывшим генерал-адмиралом, срочно прибывшим на планету, прибыла целая армия адвокатов, юристов, правозащитников, притащивших с собой целые кипы документов. И все они с ходу накинулись на следователей, предъявляя официальные документы, согласно которым все «дезертиры» с сегодняшнего дня являются сотрудниками частной военной организации под названием «Стальной Легион», единственным владельцем которой является присутствующий здесь претор Суаш, следовательно, никакого преступления нет. Все заявления о приеме на службу подписаны ее владельцем, все необходимые записи и отметки сделаны, все документы на создание военной организации оформлены в надлежащем порядке.
После недолгих, но жарких споров адвокатам удалось доказать, что рапорта бывших военнослужащих были поданы согласно законам и правилам, а в них есть четкое определение, что на рассмотрение отводится определенное время, по истечению которого, если не дан ответ, прошение считается удовлетворенным. Исключением является введенное военное положение или же ведущиеся боевые действия, которые на данный момент отсутствуют. И, опять же согласно законам Империи, вчера вечером истек срок на рассмотрение поданных рапортов, следовательно, все собравшиеся здесь военнослужащие, не получив официального ответа, сегодня с утра уже не являются ими. Так что оставление ими места службы не является преступлением…
