Суаш тогда выступил против этого, возглавив оппозицию, руководствуясь не своим отношением к Серым, а простой логикой – сегодня предоставишь некие права, послезавтра они потребуют их расширения, а через неделю они станут твоими хозяевами. Являясь военным на протяжении вот уже пары десятков лет, он сам видел и знал, как Серыми без войн и кровопролития захватывались целые системы и галактики, которые за очень короткий срок становились нищими и откатывались в развитии на несколько сотен лет назад.
Когда среди членов Совета разошлись мнения о принятии законов, едва не разразилась гражданская война, которую едва ли не чудом удалось избежать. Воевать, тем более со своей цивилизацией, не хотел никто, но многие готовы были перешагнуть ту тонкую, невидимую черту, за которой начинается «точка невозврата». В итоге все закончилось мирно: все движения в поддержку Чужих были объявлены незаконными, самые рьяные активисты, которых насчитывалось уже чуть ли не сотни, были арестованы, и постепенно все сошло на нет…
…Внимание адмирала, выдернув его из воспоминаний, привлек посыльный, маячивший в дверном проходе, не решавшийся отвлекать высокого начальника, героя Империи от дел и раздумий. Адмирал сам подозвал его к себе и принял пакет из штаба – в нем находилось предписание явиться туда незамедлительно.
Орбита планеты Тик*Кайль,
территория Красной Расы.
…Адмирал Суаш наблюдал за действиями небольшого, вертлявого перехватчика, уходящего сразу от двух истребителей противника, небольших по размерам, внешне больше похожих на самолет – примитивный летательный аппарат слаборазвитых цивилизаций, еще даже не открывших дверь в космическую эру. По скорости и мощности эти оба аппарата практически равны, потому сейчас все зависело от умения и мастерства пилотов. А пилоты были знатные – вот уже около десяти минут аппараты носились на минимальной высоте, истребители пытались свою главную задачу: догнать и уничтожить, а перехватчик, выполняя всевозможные виражи, раз за разом уходил от уничтожения, умудряясь огрызаться в ответ.
Адмирал был прав насчет своих догадок насчет продолжавших держать оборону планет – на штурм были брошены именно его силы. Задачу перед ним ставил прибывший из Главного Штаба замминистра вооруженных сил Империи. Скорее всего, идея бросить в бой его флот, буквально только вчера вышедший из боев за Кут*Кайль, скорее всего, исходила от засевших где-то там, неподалеку от министра обороны, завистников и злопыхателей. Видимо, адмирал стоял кому-то поперек дороги, и этот «кто-то» настолько сильно желал убрать его со своего пути, что приложил огромные усилия, чтобы командование отправило адмирала фактически в мясорубку. Суаш, тем не менее, примерно чего-то такого и ожидал, и потому полученный приказ не стал для него удивлением. Но это был шанс еще раз доказать всем, что он и его флот одни из лучших.
Противник успел подготовиться до прибытия сил Империи: укрепить три линии обороны, каждая из которых способна выдержать несколько массированных атак. После чего выжившие отступят на следующую линию обороны и все повторится снова. Превосходящие силы адмирала смогут, разумеется, взломать все линии укреплений врага, но потеряют при этом, в лучшем случае, половину своей численности, что не устраивало самого адмирала – какой смысл в том, чтобы потерять огромное количество боевых кораблей и ветеранов ради разрушенной инфраструктуры и руин оборонительных сооружений на поверхности планеты? Подобный вариант он отмел сразу же. К тому же, силы обороны, почувствовав скорое поражение, могут взорвать сверхмощный кварковый заряд, установленный, как докладывала разведка, где-то в подземных бункерах – это уничтожит не только оборону, но и огромное количество атакующих.
Единственным выходом было нанести по превращенной в крепость планете мощные удары из космоса, выведя на орбиту планеты тяжелые крейсеры, которые уничтожат не только все на поверхности, но и затронут подземелья. Но от этого варианта также пришлось отказаться – в Штабе в ходе сражения ждут не просто уничтоженные крепости и укрепления, и полуразрушенные подземные коммуникации, но и захвата или уничтожения пунктов управления противника с ликвидацией самой возможности привести в действие кварковые заряды.
И адмирал Суаш поступил так, как от него никто не ожидал. Его флот, добравшись до условной границы, до которой дотягивались орудия планетарных крепостей противника, начал массированную орбитальную бомбардировку. По всему выходило так, что он начал военную операцию по одному из вариантов, которые рассматривались в Штабе как основные. Можно себе представить ухмылки недоброжелателей и завистников адмирала – он начал сражение так, как наверняка начали бы они сами на его месте. Но в данный момент тактика уничтожения противника с орбиты, практически не подставляясь под удар, была проигрышной – в последствии адмирала можно было упрекнуть в некомпетентности. Но он, командующий штурмом планеты, превращенной в хорошо укрепленную крепость, имел на это свое мнение, и плевать он хотел на то, что думают остальные. Его задача – заставить противника поверить, что он так и поступит, при этом сберечь максимум кораблей. И потому они наносили точечные удары по планете, разрушая и выводя из строя наземные укрепления, после каждого выстрела меняя свое нахождение, чтобы сбить прицел наземным наводчикам – залп, и корабли расходятся в стороны, и залп дает уже другой ордер, и так постоянно. В ходе бомбардировки никто из командования – ни сам адмирал, ни его командиры – видимо, не заметили, что корабли сместились со своего первоначального местоположения ближе к планете, некоторые даже немного вошли в ее атмосферу. Противник же, поначалу защищающийся и производящий выстрелы по находящимся за пределами орбиты, кораблям, не смог не воспользоваться столь удобным моментом. Несколько расчетов, проведенных искусственным интеллектом, показали, что, благодаря этому незначительному смещению с первоначальных позиций и дальнейшего незначительного углубления в границу самых верхних слоев атмосферы, корабли сейчас находятся в самом успешных для атаки секторе и расстоянии. Терять такой удобный момент для контратаки было глупо, и поэтому, увеличив интенсивность стрельбы, командующий обороной приказал выпустить из ангаров сотни истребителей, что огромным роем помчались к проигрывавшим по маневренности в сравнении с ними крейсерам, представлявшим собой отличные мишени. Да, один истребитель не сможет уничтожить или серьезно повредить боевой крейсер, но если их навалится сотня, то их ударов кораблю уже не выдержать. Командир, если не дурак, будет вынужден отвести свои силы на безопасное расстояние, но оттуда они уже не достанут до поверхности планеты. А это означало окончание оказавшейся неудачной атаки.
Подобный исход боя был самым очевидным и уже многие высокие чины в штабе атакующий войск потирали руки, предвкушая последствия предстоящих событий, по сути – проигрыш адмирала Суаша. Те же, кто держал оборону на планете, вздыхали с облегчением – да, у них немалые потери, но они практически выстояли, а через некоторое время отгонят с орбиты врага. Что вполне можно считать за небольшую, но все же победу. А за то время, пока потерпевший неудачу командир заново укомплектовывает свои подразделения взамен потерянных и продумывает новую тактику, можно хотя бы частично отремонтировать поврежденную технику и оборонительные сооружения, доукомплектовать из резерва свои потрепанные подразделения и подготовиться к следующей атаке.
Для Штаба, наверняка наблюдающим за ходом сражения, исход был предельно ясен. Как и то, что после поражения адмирал, хоть никто и не сможет ни в чем его упрекнуть, потеряет свой авторитет, и, если вовремя подсуетиться, на его место можно будет продвинуть своего протеже. Например, это будет кто-то из других адмиралов, также командующих флотами Империи. Они придут сюда и либо уничтожат оборону с орбиты, либо нанесут массированный удар – в обоих случаях обороняющиеся не выстоят. Да, первоначальные цели штурма не будут достигнуты, но кто судит победителей?
