«Немного хромает на правую ногу… Чуть медленнее реакция с той же стороны… Нет, показалось. Да что же придумать…», — мысли смешались в клубок, отказываясь подчиняться. Лена вдруг невольно вспомнила, что на тренировках ни разу не выигрывала в спаррингах с Гоги…

Капитану этот «вальс» надоел, и он перешёл в решительное наступление. Королёвой пришлось уйти в оборону.

И вдруг, где-то внутри солнечного сплетения, Лена что-то почувствовала. Что-то странное, слегка пугающее, необъяснимое. То, что она всегда чувствовала во время ночных кошмаров.

«Это оно… Моё альтер-эго, — промелькнуло в голове у девушки. — О, Космос, как же не вовремя оно решило вылезти из сна в реальность!»

Вспомнились почему-то слова Темпеста о «примирении». Казалось, что не время. Не вовремя от слова совсем. Но с другой стороны… Когда, если не сейчас?!

Лена, которая всё это время машинально отмахивалась от ударов, вдруг сделала самый нелогичный из всех возможных поступков. Она открыла грудь, разжала руку. Шпага с металлическим лязгом упала на палубу.

Лезвие пирата встретилось не с плотью, а с ИнтерГПоловской тканью.

Все зрители охнули от удивления, а сама Лена улыбнулась широкой, торжествующей и немного безумной улыбкой.

Схватившись за лезвие, она вырвала клинок у капитана, выбросила и врезала со всей дури ему кулаком по лицу. Тот упал, и Лена поставила ему ногу на грудь.

— Ну и кто тут лучший, а? — рассмеялась она. — Уговор дороже денег.

— Ведьма… — проговорил пират.

Лена лишь закатила на это глаза. Не в первый раз так называют!

* * *

Их высадили на каком-то колониальном острове. Ричард сразу же кинул маячок и стал дожидаться, когда откроют временной тоннель.

— И всё же… Кто вы такие? — спросил вдруг подошедший к ним Бенджамин. — Девушка, дерущаяся наравне с мужчинами, странная еда, разговоры на непонятном языке… Вы спасли мне жизнь, когда надежды уже не было!

— Это страшная тайна. Но если поклянешься молчать, я скажу тебе… — ответил вдруг Темпест.

— Клянусь!

— Мы из будущего.

Вдруг замигал индикатор. Можно было возвращаться в двадцать первый век.

— И всё-таки, есть что-то в людях, вроде Бенджамина… — задумчиво произнесла Лена, но тут же фыркнула и воскликнула: — Но я такой никогда не буду! Скучно!

* * *

Этой ночью, уже у себя в комнате, Лена спала спокойно. Потому что во сне, когда вновь явилось «альтер-эго», она протянула ему (вернее, ей) руку дружбы.

Глава 5. Вместо эпилога

Последний день Лены в должности лаборантки Института Времени. Уже завтра она получит звание младшей научной сотрудницы и сможет сама исследовать и начинать различные проекты.

Утром Лена зашла в лабораторию, надела халат и села за работу. Дел было немного: нужно было закончить сортировать видеозаписи, которые привёз Иванов из мезозойской эры и дописать отчёт.

Закончив всё за два с половиной часа, она встала из-за стола, выключила компьютер, задвинула стул. Подойдя к выходу, Лена напоследок окинула взглядом лабораторию: светлые стены, множество различных приборов, учёные и стажёры-лаборанты, снующие туда-сюда или увлечённо работающие. В начале прошлого года в МИВе решили отказаться от концепции с привлечением студентов-практикантов и приглашают на работу уже выпускников университетов, проводя строгий отбор. Они становятся сразу стажёрами-лаборантами, а потом, если повезёт — научными сотрудниками и сотрудницами.

Автоматические двери закрылись. Лена покинула лабораторию, сняла халат и кинула его в стоящий у входа ящик. Его постирают и отнесут обратно.

Хлопотами Ричарда, у Королёвой теперь будет свой кабинет. Дело в том, что Иван Васильевич, тот самый военный историк с прозвищем «Грозный», увольнялся. И Темпест сделал всё возможное, чтобы кабинет достался Лене.

Королёва подошла к заветной двери, которая вдруг открылась. Иван Васильевич вышел оттуда, неся несколько коробок с вещами.

— Давайте я вам помогу, — пробормотала Лена и взяла одну коробку. — Зачем было тащить самим, можно было позвать робота-грузчика?

— Не видел смысла. Но спасибо.

Они молча дошли до флаера. Погрузив туда вещи, Иван вдруг сказал:

— А, ведь это ты теперь будешь военным историком, который поселится в моём кабинете? Что ж, тогда позволь, я дам один совет: в прошлом ни к кому не привязывайся. Никогда. Иначе… будет больно.

С этими словами он сел в флаер и, не дожидаясь ответа, стартовал.

Вернувшись к кабинету, Лена зашла внутрь.

Он был полностью пустым, только прозрачный пластиковый стол стоял у левой стены. На нём лежал какой-то пакет.

Она подошла и взяла его в руки. Сверху лежала записка: «Кажется, тебе идёт красный. Ричард».

Лена вскрыла пакет. Там лежала тёмно-синяя куртка с золотыми пуговицами и золотым уроборосом на нагрудном кармане, и аккуратный кусок красной ткани, с вышитой на ней латинской «V» — кодовым обозначением Московского Института Времени. Это был небольшой плащ, который крепился сзади куртки и обычно доходил до середины спины. Такие активно использовались учёными и Космофлотом для обозначения сотрудников организаций и экипажей кораблей.

Лена улыбнулась. Это был подарок от Темпеста — её новая униформа.

Королёва занялась обустройством кабинета. При помощи грузовых роботов, которых она вызвала со склада института, Лена притащила из своей каморки диван-кровать с тумбочкой, и расположила их у правой стены, ближе к дальнему от двери углу. К столу приставила стул, который парил над полом, ещё один такой же закинула в левый угол.

На стол положила рабочий планшет, поставила компьютер и принтер: несмотря на то, что почти всё было в электронном формате, их до сих пор производили. Значит, спрос почему-то был.

Над столом Лена повесила пробковую доску: она хотела, чтобы как в старых детективах, крепить на булавки фотографии и заметки, соединяя их красными нитками. Маленькая нерациональная вещь «для души».

На другие стены Лена повесила полки и все забила бумажными книгами, научными журналами и сборниками, которые притащила со склада.

Они были по истории Раннего Нового Времени. Королёва даже бессовестно стащила у Гоги пару томиков из его личной коллекции.

Многие учёные усмехнулись бы: зачем тащить эту устаревшую макулатуру, если есть современные исследования, с проверенными с помощью машины времени данными? Тем более, что они есть в открытом доступе в ГалаНете!

Но Лена смысл видела. Во-первых, многие современные исследования были написаны людьми, вроде профессора Гоги, которые начитавшись романов жанра «Плаща и шпаги», шли в историки со сложившийся нереалистичной картиной мира в голове. И хотя их фантазии очень часто разбивались о суровую реальность, всё равно, история — наука социальная, а значит, связана с интересами учёного и нагружена субъективной оценкой.

Во-вторых, сейчас исследователи изучают лишь то, что «модно», и с популярной в обществе точки зрения. И чтобы найти данные по непопулярному объекту исследования, надо было копаться в книгах с начала века.

Закончив с расстановкой вещей, Лена вздохнула и опустилась на диван.

Взяла в руки планшет, открыла «Заметки», и взглянув на свои планы на научную работу, с некоторым сожалением вычеркнула пункт про исследование биографии ирландской пиратки. После их с Ричардом приключения этим заниматься не очень-то хотелось.

* * *

Вскоре проголодавшись, Лена решила зайти в столовую, по пути заглянув к Темпесту, дабы позвать того с собой. Его, к сожалению, на месте не оказалось — зачем-то умчался в Академию наук. Зато в столовой она встретила Машу и подсела к ней.

— Привет! Не помешаю? — Королёва улыбнулась и поставила поднос на стол.

— Привет! Нет, не помешаешь, — ответила взаимностью Маша.

Лена принялась за еду. В этот раз на обед она взяла тушёную картошку с квашеной капустой, салат «Летний» и яблочный компот. Неплохо, с учётом того, что на завтрак у неё был банан с орехами и кофе с молоком.