— Джей Мидл, — отточила леди, слабо улыбаясь, — можно просто мисс Джей.
Вдруг она и любопытные ребятишки вздрогнули, как только послышался надоедливый лязг цепей. Боже, как же мне их жалко…
— Приятно познакомиться.
Мисс Джей кивнула, затем рукой пригласила войти внутрь приюта.
— Пюре с мясом ещё горячее, — произнесла мягко она, заводя резвящихся друг с другом детей. — Темнеет уже, я вас покормлю, дам тебе белье и ляжешь спать, а то устала с дороги, наверное. Прости уж, несколько оставшихся комнат на стерильном перерыве, так что тебе придётся спать с кем-то. Эйд, примешь?
Я была заворожена неожиданной щедростью женщины. Так ещё со мной никогда не были добры броквеновцы, за исключением Синамона. Мысль о том, что меня покормят и дадут ночлег, приятно грела душу. Тем более если спать с Эйданом, мне будет спокойно и не так страшно. В Броквене я никогда не спала одна. В моей спальне всегда была либо мама, либо папа, а ещё ночник. Из-за кошмаров, видений и легоньких стуков в окно мне было невыносимо страшно. Призраки Броквена пугали меня, при них мне всегда что-то виделось, и случались те самые панические атаки. Наверное, я никогда не смогу убедить себя, что души не причинят мне вреда. Но уж если спать в компании моего нового знакомого, думаю, мне не будет боязно. Несмотря на то, что я знаю Эйдана от силы два часа, у меня уже появились к нему какое-никакое доверие. Он раскрыл мне все карты Броквена, так воодушевленно отзывался обо мне. От него веяло каким-то теплом, Тайлер казался тем самым ярким лучиком света средь пасмурного неба Броквена. Резво трепещущие вокруг Эйдана светло-бирюзовые волны подсказывали, что он отличался от остальных жителей смелостью и напористостью. Магия всегда становилась светлой около тех людей, которые потом стали мне близки. Брошь никогда не врала. А это успокаивало.
— Конечно, без проблем! — Эйдан активно закивал, ставя руки в боки.
Я облегченно вздохнула, перебирая свою косу. Мисс Джей коротко кивнула в ответ.
— Заходите, ребят, а то сейчас эти опять мракобеситься начнут, не дай Бог.
Алегоревский приют внутри оказался очень даже уютным и домашним. Тёплые узорчатые ковры приятно грели босые ноги, деревянные стены вовсе не давили на виски. Повсюду были развешаны яркие, маркерные, акварельные и карандашные рисунки детей, что чуть выцвели. Были и специальные стенды, на которых красовались подделки. За дверьми слышались возгласы, писк игрушек. Мисс Джей и ещё три труженицы наказали детишкам сидеть по своим комнатам, а после игр к ним зайдут и уложат спать. Ребята на удивление были послушными и воспитанными, даже не приставали ко мне, лишь любопытно рассматривая. На каждой дверце висел пушок из ароматных зелёных трав, придавая больше уюта. Пахло конфетными духами и пряным мясом с паприкой. Но все парадные входы в приют были закрыты на две щеколды, каждое окно плотно зашторено. Наверное, чтобы призраки не пугали.
Меня приняли очень радушно, вкусно покормили пюре с тушенным мясом в грибном соусе. Оно таяло на кончике языка, приятно обжигая небо. Пока ела, немного рассказала о своей жизни и даре, заверив в том, что скоро вся эта лабуда закончится. Присутствующие сдержанно поблагодарили за помощь в делах города, хотя по глазам и дрожащим рукам можно было понять, что в душе они ликуют, только слыша фразу «я помогу Броквену». Мне нравилось видеть эти горящие огнём надежды, глаза. Впервые за этот день незнакомые мне горожане оживленно ругали город при них, не говоря дурацкую фразу «Тебе кажется». Мисс Джей и три няни томно вздыхали на рассказах о Дарли, а Эйдан с интересом расспрашивал о КТС. А после ужина я сходила в душ, надела свою пижаму, и с вручённым постельным бельём поплелась в спальню Эйдана.
Дойдя до нужной двери, на которой вместо дверного пушка оказались колокольчики, я легонько постучала. Эйдан тут же открыл, удивленно охая:
— Ого, вот это тебе теть Джей надавала добра!
Я усмехнулась, вручая другу постельное белье.
— На пол клади, сейчас стелить будем.
Вдобавок присвистнув, Тайлер принял белье, кидая на ламинат с пушистым белым ковром. Я уже вошла за порог покоев, аккуратно закрывая дверь. Комната оказалась довольно просторной, сделана была из темного дерева. Стояла односпальная кровать, под которой лежало стопками куча книг, также как и в шкафу сбоку. В противоположной стороне стоял другой шкаф, уже для одежды, а с правого угла расположился прямоугольный стол, на котором были разбросаны тетрадки, учебники и прочие предметы. М-да, видимо, Эйдану нравится такой жуткий беспорядок. На потолке висела люстра со свисающими планетами и звездами на верёвочке. Комната пропахла яблочными свечами и старой бумагой. А впереди шёл лунный свет из круглого окна, которое не было зашторено. А этот парень не соврал, он действительно не боится призраков!
Не тратя время на пустые разговоры, я и Эйдан принялись стелить мне постель, уже теряясь в пододеяльнике. Когда белое белье с розовыми цветами было постелено на полу, Тайлер плюхнулся на него.
— Я буду спать здесь, — проговорил он с улыбкой.
— Что? — опешила я, распуская косу. — Я могу и на полу поспать, не концлагерь же!
Эйдан фыркнул.
— Если у меня повсюду беспорядок, это не значит, что постель грязная.
Мне стало стыдно за то, что ему придётся спать не на своём месте.
— Но, но, но…
— Мне. Не. Жалко. Елена. Спи. У меня. Точка.
Тайлер резко поднялся, поправляя начёс. Наблюдая за рассеянной мной, он вытащил из шкафа синюю ветровку и зеленую толстовку. Посмеиваясь, он кинул в меня мятую кофту с катышками.
— Эй!
— Пойдём, подышим воздухом перед сном, — Эйдан застегнул молнию на ветровке, перешагивая через место ночлега.
— Апрель на дворе, какой тут подышать? — раздраженно простонала я, а сама принялась натягивать кофту.
— Середина апреля! — поправил насмешливо Тайлер, открывая окно нараспашку, и удобно садясь на широкий подоконник снаружи. Ах, так вот для чего у этого окна такой подоконник! Это ж подобие балкона!
Эйдан лукаво сузил глаза, ехидно цокая в мою сторону.
— Или ты просто призраков боишься?..
Я резко вдохнула, аж ноздри неприятно защипало. Нахмурила брови, надула губы и, укрывшись в толстовку, размашистыми шагами подошла к выходу из окна. Увидев, что земля достаточно далеко, живот скрутило, но я все же аккуратно присела.
— Не обращай внимания на призраков, — Эйдан свесил ноги, облокотился о стену и закрыл глаза, — глубоко выдохни, закрой глаза и просто наслаждайся.
Я сглотнула, переваривая наставления Тайлера. Никогда ещё в Броквене не расслаблялась, честно говоря. Я не надеялась, что успокоюсь, ведь где-то за домом слышался лязг. Но не попробуешь — не узнаешь, верно? Верно. Свесила ноги через чёрное ограждение вслед за Эйданом, положила дрожащие руки на крепкий бетонный подоконник. Медленно закрыла глаза, полной грудью вдохнула ночной городской воздух и подумала о Цветущей горе. Мне хотелось думать, что именно там я и находилась сейчас. Там, где спокойно, где шелестят листья одинокого деревца. И… получилось. Я полностью отдалась ощущениям, даже перестав слышать страшные звуки. Лязг превратился в пение сверчков, лунный свет приятно ласкал веки вместе с магическими волнами. Блаженство длилось достаточно долго, пока меня не окликнули:
— Елена.
Я распахнула очи, быстро поворачиваясь к другу.
— Ай? — я постепенно начала возвращаться в суровую реальность, посматривая на чёрное небо.
Эйдан прикусил губу, сжимая пальцами ограждение «балкона».
— У меня тут вопрос созрел, — он смущенно хихикнул, кажется, не в силах смотреть мне в глаза. — А… почему ты все-таки переехала из Броквена в Дарли?
На сердце вдруг потяжелело, ноги занемели. Перед глазами пробежало все мое раннее детство, выступила влага при плачевных воспоминаниях. Я будто снова вернулась в тот роковой день. Я еле смогла вдохнуть.
Эйдан даже вздрогнул.
— Ой, ладно, забе…
— Моя лучшая подруга погибла, когда мне было девять, — полушепотом начала я. — Родители сказали тогда, что она утонула. Мы были с ней не разлей вода с самых пелёнок, вместе ходили в школу, гуляли по Броквену и даже изучали его. Разговаривали на самые разные темы, обсуждали то, что я вижу. Она всегда поддерживала меня, веселила… Она была мне как родная сестра, честно. Когда её не стало, страшные видения посещали меня каждый час, в каком бы уголке Броквена я не находилась. Мне виделось, что она стоит у моей кровати и горько плачет, а потом… ах, даже вспоминать страшно. Мои родители приняли решение переехать в другой город, чтобы я не мучалась здесь. Я тогда сразу же согласилась, забыв про нашу с ней клятву — быть вместе и помогать друг другу всегда, чтобы не случилось. Это первая причина, по которой я вернулась в Броквен спустя шесть лет — встретиться с ней и попросить прощения. Её звали Филса Хьюстон.
