— Не может быть, — пробормотал парень, — душ никто не может видеть, кроме… — он сделал мелкую паузу. — Гостленов, древнего рода с редким даром, который передавался женщинам испокон веков!

Ого, какой начитанный!

— Ээ, правильно, — я скривилась в смущении, протягивая руки к незнакомцу. Ситуация крайне неловкая оказалась. — Парень, успокаивайся давай, не на людях же.

Но он внезапно поднял голову, смотря безумными и удивленными глазами на меня. Казалось, у него сейчас челюсть отвалится. Я даже испугалась, инстинктивно отпрянув.

— Ты, ты…

— Я, я? — часто заморгала.

— Ты Гостлен?!

От такого вскрика на всю улицу я даже подпрыгнула. Призраки медленно повернули головы, смотря на нас с пацаном.

— Ну, типа Гостлен…

Он словно засветился, ослепляя своим сиянием заблудших душ. Глаза расширились, заблестели желтыми искрами, а улыбка растянулась до ушей. Юноша весь покраснел, начиная легонько подпрыгивать.

— О Боже, Боже, Боже! — паренёк принялся размахивать руками, дыша, словно счастливая собака. — Лопнувшие чипсы, это правда ты! Я нашёл тебя!

Я непонимающе улыбнулась, чуть хмуря брови. Он что, мой фанат?!

Отдышавшись, мальчишка, чуть не споткнувшись о мокрый поребрик, протянул мне руку:

— Я Эйдан Тайлер! Для друзей просто Эйд!

Протянула руку в ответ, а потом пожала, посмеиваясь:

— Елена. Приятно познакомиться, Эйдан.

Эйдан нехотя отпрянул, ещё раз осматривая меня. С его угольного лица все не спадала улыбка, а в глазах отражалась я, хрустя пальцами и также улыбаясь. Я жутко нелепо выгляжу…

— Поверить не могу, — выдохнул он. — Ты приехала! Ты вернулась в нашу глухомань! Спустя год я наконец смогу с тобой поговорить!

Где-то в душе загорелся, словно спичка, огонёк надежды. Мои ладони вспотели, рот наполнился слюной, а глаза ощутимо забегали. Раз уж этот парень знает про историю рода Гостленов, то, может, он и про здешних призраков знает!

— Только не говори, что мне весь этот инцидент показался, — прошептала я, беря Тайлера за плечи.

Оглядевшись по сторонам, Эйдан, оплетя мои запястья пальцами, шепотом заявил:

— Ты удивишься, но я так не скажу. Тебе ничего не показалось так же, как и всем остальным в этом городе.

По позвоночнику пробежали мурашки, сердце трепетно забухало с новой силой. Магические волны дрогнули.

— И ты понимаешь, что за чертовщина тут творится? — я продолжала настойчиво шептать.

— Даже больше, — Эйдан подмигнул, загадочно улыбаясь, — я веду расследование над этой чертовщиной уже год с момента её наступления.

Я резко набрала воздуха в лёгкие, осматривая призраков, что замерли на месте. Они будто подслушивали наш разговор.

— Что они делают?.. — заметив мой косой взгляд, поинтересовался Тайлер.

— Стоят на месте, — коротко отрезала я, боясь сделать лишний вздох. Теперь души Броквена пугают меня ещё больше.

Эйдан опустил мои руки вниз, снова оглядываясь по сторонам. Он словно тоже видел их, чувствовал чужое присутствие. Улыбка пропала, промелькнула тень напряжения. Тайлер посмотрел мне в глаза.

— Я проживаю в приюте на Чайлхуд-стрит, — промолвил прямо он. — Там работает и живет моя крёстная. Прошу, пойдём со мной, Елена. Возможно, мы с тобой вместе сможем наконец разгадать тайну Броквена, сможем отпустить призраков туда.

Я взглянула на Эйдана, тяжело сглотнув. Казалось, что он был тем, кому можно доверять, но… вдруг это фокусы Броквена? Походу я начинаю верить и бояться, что мне все кажется в этой чертовой глубинке с непонятной аномалией. Ещё раз внимательно оглядела его, жмуря глаза. А вдруг он все же не лжёт?.. Я бы не была здесь одна. Кажется, что, будучи совсем одной, меня сожрут призраки. Мама учила никогда не оставаться одной в чужом месте. Мы бы смогли подружиться и объединиться против Броквена, спасти его. Вместе с этим парнишей я бы не боялась встретиться с ней. Мы бы её нашли, обязательно нашли. Может, проживая в Броквене, она что-то узнала? Вопросов было много, а найти на них ответы я могла бы, только согласившись на предложение единственного адекватного человека в этом городе. Я должна спасти свой город. Я к нему жутко привязана, даже если так не люблю. Я хочу отпустить душ. И в этом деле мне действительно будет нужен тот, с кем можно пройти любое препятствие. Отказаться же можно всегда, верно?

— Я могу тебе доверять? — неуверенно вопросила я.

Эйдан спокойно кивнул, прикладывая ладонь к сердцу.

— Да, крестом клянусь. Я понимаю и знаю, что в Броквене что-то нечисто уже много лет, я готов пойти на все, чтобы разгадать его загадки, Елена. Тем более мне есть, кого спасать… — эту фразу Эйдан вновь прошептал.

По его глубоким глазам и быстро бьющемуся сердцу можно было понять, что он не врет. Фух, ну, была не была!

— Тогда погнали в приют! Заодно расскажешь, почему у вас тут все с ума посходили.

Эйдан по-щенячьи закивал.

— Заметано!

Далее мы держали с моим новым знакомым пусть прямо к Алегоревскому приюту на Чайлхуд-стрит. Он находился через пару тройку улиц, в начале одной из горных местностей Броквена. Это там, где начинался частный сектор. Ну, по крайней мере я так знала, хотя дороги, по которым мы с Эйданом шли, были такими же как и всегда.

— Я думала, приют закрыли, — как бы невзначай начала я, утирая мелкие слезы, что создавало слишком белое небо, освещающее кирпичные поцарапанные дома и электростанции.

— Не, к крестной все ещё привозят детей, он почти весь заполнен, — пояснил Тайлер, перешагивая отвалившееся от дороги каменные плиты. — Горе-родителей в Броквене не убавилось, к сожалению.

Я прошла мимо странной бабульки, что торговала засохшими травами прямо посреди входа в очередной переулок. Взгляд холодных серых очей был направлен в пустоту, лицо сморщилось. Казалось, будто она тоже наблюдала за призраками, которые продолжали поглядывать на нас и плыть между нитей с бельём.

— Да, жаль, — быстро отведя взгляд от старухи, поддержала я. — Эм, так почему в Броквене все так резко изменилось?

Эйдан начал хрустеть пальцами, рьяно оглядываясь по сторонам. Зачем он это делает?!

— Можешь быть потише? — аккуратно попросил парень, давая мне пойти чуть впереди него.

— Да что у вас тут такое? — недоуменно прошептала я, оборачиваясь к Тайлеру, что уже держал меня за плечо, стремительно ведя по тротуару.

— Не принято у нас так, — сглотнув, промолвил Эйдан, — теперь за лишнее балабольство о состоянии города при них отсечь голову могут.

Ничего себе правила нарисовались…

— Поэтому мы не поехали на автобусе?

— Правильно мыслишь!..

Я поглядела на окрестности и люд вместе с Тайлером. Каждый занимался своими делами, монотонно двигая руками и тяжело вздыхая. Общались между собой, вяло ругались, занимались бытовыми хлопотами, заходили в дома работы. Кажется, жителям было совсем не до нас, мы, думаю, были для них очередной городской парочкой, гуляющей по Броквену. Хотя призраки особенно обращали на меня внимание. Знали, что это сама Елена Гостлен, хах. И я теперь тоже о них все знала.

— Думаешь, нас не услышат? — нахмурил задумчиво брови Эйдан.

— Не услышат, — уверила я, — им до нас во-о-от так вот с высокой колокольни.

Тайлер глубоко вздохнул, поправил воротник размахайки, затем вполголоса начал:

— Короче, призраки в Броквене дали знать о себе ещё задолго до того, как мы попали в новости страны, как к нам стало ездить куча священников и экстрасенсов. Эта чертовщина началась еще полтора года назад после того как наше озеро волшебным образом полилось ручейками к центру города.

— Озеро Бэддайнилэйкер? — на одном выдохе вопросила я.

— Да, — согласился Эйдан. — вот после его странного прилива в центр туман становился все гуще и гуще. Он в прямом смысле укрыл собой весь Броквен, понимаешь? Вот тогда-то горожане начали замечать призрачные колебания, и, ты удивишься, лязг их чертовых цепей.

Меня всю передернуло, даже живот скрутило. Не может быть…