Джо кому-то позвонил и бросил несколько отрывистых фраз, прозвучавших как команды.

И уже через три минуты к моему офису шустро прибыли два фургона с китайцами, словно мы тут отражали вторжение Квантунской армии. Они действовали быстро, молча и максимально беззвучно, поначалу даже ни с кем не вступая в разговоры.

В офис сначала забежали жилистые уверенные боевики, спеленали двух вырубленных и унесли на руках. Затем офис заполонила группа явных медиков и профессионально ощупала меня, а потом и Джо. Ему нанесли какую-то мазь на руки и плечо. Выбежала.

Забежала третья и вот эта группа была уже до зубов вооружена… тряпками и жидкими спецсредствами. Они всё вытерли и помыли, набрызгали благовониями и натёрли пол матовым воском, проделав это за пару секунд.

Всё это время на улице перед офисом профессионально работала по отвлечению внимания четвёртая группа. Её участники каждому, что проходил мимо, назойливо предлагали купить платки, бусы, чай, женьшень, который лечит от всех болезней, фарфоровую вазу всего за пятьдесят рублей.

Словом, люди шарахались отсюда, как от чумы.

Первый фургон сорвался с места и унёсся, группа «клининга» заканчивала работу, когда в офис (не знаю, как они это сделали, но звонок не зазвенел) вошёл Танлу-Же. Надо сказать, что на поясе у него висел широкий меч, а глаза поблёскивали гневом.

Он сел напротив меня и примерно тридцать секунд молчал.

Руководитель группы с тряпками тоненьким голосом доложила ему обстановку на китайском, на что тот почти незаметно кивнул, и специалисты по уборке вышли, оставив меня наедине с лидером триад.

— Жизнь полна риска и угроз, — он словно цитировал кого-то из великих мудрецов прошлого.

— Не поспорю. Джо спас меня, как уже бывало.

— Я слегка разгневан произошедшим.

— Думаю, наша битва ещё впереди.

Танлу-Же, который, как мне известно, запросто бывал многословным, встал, поклонился мне (я ответил не менее долгим поклоном) и вышел, более не говоря ни слова.

Когда через минуту я вышел, на улице был только Джо, который сосредоточенно разминал своё плечо и пребывал во всё таком же обычном и невозмутимом, как старый индеец, настроении.

Никого больше не было. Никаких следов, беспорядка, ничего. Ураган пронёсся и убрал все следы. Китайцы исчезли также оперативно, как и появились.

Не стал спрашивать, куда увезли пленников. Меньше знаешь — крепче спишь. Всё же я работаю с триадами, а не местным водоканалом. Надо помнить, что и мне нельзя нарушать договорённости с ними и только при таких условиях я могу жить долго и счастливо.

— Поехали что ли, на медный завод? Ты сам как?

— Курить хочется.

— Ну так покури, чего уж там.

Джо покурил, мы поехали и проверили, что работы по сборке самолёта близки к финальной стадии, Мин вышла на работу (они с Джо поприветствовали друг друга очень сдержанным и крайне многозначительным кивком), работа велась, Иннокентий свою помощь почти закончил.

— Привет, Аркадий, — поздоровался со мной Кастет. — Мы ещё не выехали, кое-какие приготовления. Знаешь…

Он оттащил меня в сторону.

— Мы с Мин целовались, ты представляешь! Никогда так не радовался. Знаешь, а я дурак, тебя к ней ревновал.

— Брось, Костя, у меня и так с девушками проблемы. Не проблемы, а в смысле, что не могу разобраться, а к Мин отношусь, как к сестре, ты чего?

— Да это я так. Как там твой летательный аппарат? Охрана не вмешивается, твоя наёмная бригада по ночам гоняет оборудование.

— Пресс и формовочный станок, обрезка, выпрессовка, горячее вымачивание в масле. Я для всего этого закупал комплектующие, ни на одном этапе не экономил. И Иваныч практически один работает, другой Иваныч ему только самую малость помогает.

— Ты хоть знаешь, как их зовут?

— Младшего по документам Фёдором зовут.

— Насколько это правда?

— А какая мне не всё равно? Они мне не доверяют, я к этому отношусь с уважением. Главное они своё дело делают. Я спрашивал, в городе ещё примерно никто не умеет самолёты собирать.

— А они умеют?

— Учатся. Но на этой технике полетит их младший. Они могли бы подвести меня, я всего лишь заказчик, но не своего брата. Так что я в них не сомневаюсь.

— Когда у нас судебное по делу с фискальной службой?

— Когда экспертиза пройдёт. Я сообщу.

— Если я буду в отъезде, все равно позвони.

…

Вечером мы с Джо, обессиленные, возвращались в сельскую местность. В китайском квартале прикупили продуктов, пересели с моей легковой машины на грузовик и покатились неспешно.

Усталость накатывала волнами, это была скорее психологическая, чем физическая, но ситуация с ненастоящими казаками (которые тем не менее, были не иллюзорно вооружены и намерения имели вовсе не детские), суд и события дня раскатали меня, как асфальтоукладчик.

Над степью царил ветер. Он дул, наполняя запахами пряных степных трав и цветов, тонким самобытным ароматом пыли, дорог и человеческих судеб.

Ветер нёс плотные серые тучи и какую-то липкую прохладу, отдельные капли даже падали на стекло. Похоже, что сегодня придётся готовить в доме, а там, мать его, на всю кухню разместился самогонный аппарат.

Эта мысль странным образом приободрила меня. Добравшись до дома, я встретил Тайлера, который сидел у распахнутых ворот и чинил разболтавшиеся петли.

Осмотревшись, я с удивлением не обнаружил рядом ни бутылку пива, ни фляги самогона, абсолютно ничего спиртного. Не похоже, что Тайлер собрался заделаться в трезвенника, просто его внезапно увлёк труд и он попросту забыл о своём фоновом режиме «прибухиватель».

Джо посмотрел на нас и пробурчав что-то под нос, пошёл готовить кушать на уличной кухне, пока не разошёлся дождь.

Я в нескольких выражениях рассказал Тайлеру обстоятельства нападения на меня и то, что один из казаков ускакал. Про возможность застрелить его в спину не стал говорить, не хочу я слышать, какой моральный выбор сделал бы на моём месте Тайлер.

— Думаете, босс, враг теперь узнает, что Вы живы?

— Ну, если подумать, это был просто вопрос времени. Если бы граф хотел проверить, мёртв ли я, мог бы посмотреть некрологи. Я для него не более, чем мусор под ногами. Но его верные шавки на меня обязательно донесут. Интересно, что весь его «бизнес», как мы видели, не базируется в усадьбе.

— Это если там нет тайного портала. Особняк большой, два этажа плюс подвал, к которому нет доступа даже у слуг.

— Ты спрашивал?

— Ага, — он закрутил какой-то винт и измазавшись, прокапал машинным маслом верхнюю петлю. — Там полно тайн. Но для всех слуг эта работа настолько престижная и ведётся из поколение в поколение, что они принимают факт существования тайн у их барина, как данность. То есть, он же граф, у него должен быть тайный ход из особняка. Такой ход может и на Изнанку вести. Может такое быть? Способен благородный род оплатить пробитие персонального портала лично для себя?

— Способен. Но бизнес у него либо на той Изнанке в лесочке, либо в лагере конной сотни.

— Либо в Челябинске. Он же зачем-то туда ездит?

— Кстати по этому поводу ничего не узнал?

— Нет, подвижек пока нет. Поиск по местности тоже прекратил. Ясно, что особое место в жизни графа мы уже нашли.

— Главное, чтобы он нас сам теперь не нашёл.

— Ну, дом куплен на другое имя, у нас хорошая легенда. Он будет искать Вас в городе. А про старину Тайлера он вообще не знает. Кому я нахрен нужен?

Тайлер закончил починять ворота и неторопливо их запер. Точнее сказать, почти запер, когда из-за изгиба забора показалась весьма недружелюбная морда и не одна.

Это были местные. Во всяком случае, Тайлер их сразу же узнал.

— Зайченко, ты чего тут?

— А того. Вань, ты не стой на пути. Мы сейчас драться будем.

Их было восемь местных мужиков разного возраста, двое постарше и всё больше молодежь. В подтверждение весомости своих слов один из них поигрывал оглоблей, то есть длинной мощной палкой. Я достаточно пожил в селе (уже больше недели), чтобы знать, что парочка таких оглоблей крепится к хомуту, чтобы лошадь тянула, например, телегу. Длина оглобли не стандартизирована. Эта, например, была метров пять.