Ёжик с интересом наблюдал за Петром. Тот не просто шёл, а очень внимательно смотрел под ноги и по сторонам, иногда сходя с тропы и присаживаясь на корточки, чтобы что-то разглядеть получше. Ночь ему как будто не мешала. Он находил только ему одному понятные и видимые следы и знаки. Каждый раз найдя что-то интересное он кивал сам себе и шёл дальше. Ёжику было очень интересно, что такое находит там Пётр, но он не хотел ему мешать и не отвлекал следопыта от работы.

Пройдя небольшим переулком, они оказались возле торца одного из зданий. По обломкам рухнувшей стены они поднялись до третьего этажа, где вошли внутрь здания. Там, попетляв по коридорам, они через узкий лаз выбрались на лестницу и потом долго шли вверх. Когда они перебрались через завал на верхней лестничной площадке, то замерли с открытыми ртами.

Они оказались в саду. В настоящем саду, где было полно настоящей, живой растительности.

– Я понял, почему мне казалось так важным найти это место! – сказал Пётр, глубоко втягивая носом воздух.

– Почему? – на всякий случай шёпотом спросил Ёжик.

– Я, не отдавая себе отчёта, почувствовал запах, потом, наверное, сопоставил с наличием дров у клонов и мозг пришёл к определённому выводу. Хотя я этот вывод тогда не осознавал, потому что он казался невероятным. Однако, возникло настойчивое желание разобраться что тут к чему. Вот мы и разобрались, нашли сказочный сад, – сказал Пётр.

– Откуда он здесь? – потрясённо сказал Ёжик.

– Ну смотри, – сказал Пётр, обводя сад рукой, – по бокам стены, раньше тут был и потолок. Прозрачный, правда, но был. Даже сейчас от него кое-что осталось. Это называется "зимний сад". Раньше он был в помещении. Но теперь только частично. Через крышу сюда, видно, попадает достаточно осадков и света. Тут сложился свой микроклимат, который позволяет развиваться растениям. И, видимо, за счёт высоты над землёй, на них не распространяются те вредоносные влияния, которые убили всё живое на этом континенте. Уникальное место.

– Вот бы тут поселиться! – восхищённо сказал Ёжик.

– Поселись, кто тебе мешает? – сказал Пётр, – место хорошо спрятанное и труднодоступное. Если поискать и поработать руками, можно сделать несколько аварийных путей отхода, на случай нападения врагов. Прошлых хозяев мы истребили. Так что, заселяйся и осваивай на здоровье!

– Всех истребили? – опять спросил Ёжик.

– Надеюсь, – ответил Пётр, – но вы же опытные люди. Проверите всё и если кто остался и сейчас где-то бродит, то устраните. Тут жила маленькая группа. Видимо, не хотели ни с кем делиться этим местом.

– Я не могу заселяться, – сказал Ёжик, – я иду с вами к Энергону.

– Да, я совсем про это забыл, – улыбнулся Пётр, – но ты ведь не жадный, покажешь это место своим товарищам, да? Хотя, можешь оставить себе, на будущее. Кто знает, как жизнь сложится?

– Ничего я себе оставлять не буду, – сказал Ёжик, – я хочу привести сюда своих друзей, пусть живут. И я не жадный!

– Я же так и сказал! – развёл Пётр руками.

– Мы здесь побудем? – с надеждой спросил Ёжик.

– Нет, – Пётр отрицательно покачал головой, – жаль что мы не нашли это место раньше, когда искали где сделать привал. Но сейчас уже это будет просто потеря времени. Нам нужно двигаться.

– Хотя бы несколько минут, – просительно сказал Ёжик, – я хочу пройтись тут и хоть немного осмотреться. А то вдруг в темноте мне всё показалось не таким, какое на самом деле.

– Ну, коли так, – сказал Пётр, – то осмотрись. Не думаю, что несколько минут сыграют нам какую-то роль.

Ёжик радостно кивнул, сбросил рюкзак и почти бегом бросился в сад. Пётр добродушно хмыкнул и тоже решил осмотреться получше, раз уж появилось немного времени.

Как ни хотел Пётр уйти пораньше из сада, всё равно они провели там не менее получаса. Нашли лежбище клонов, которые обращались с садом варварски. Судя по всему, они тоже не так давно нашли это место. Проживи они тут дольше, и от этого удивительного уголка природы посреди мёртвого континента ничего бы не осталось. Ломать деревья ради дров они совершенно не стеснялись.

Так или иначе, место было отличное, и Ёжик просто загорелся идеей переселить сюда свою общину. Да, это был не их район и не очень исследованная и освоенная территория. Тут могли быть конкуренты. Однако, все эти проблемы можно было решить и сказочность и уникальность этого места всё перевешивали. По крайней мере, в глазах Ёжика.

Когда они, наконец, спустились вниз, были уже предрассветные сумерки. Идти стало значительно проще, но и осторожность теперь приходилось проявлять удвоенную, их ведь тоже было лучше видно. Прав был Ёжик.

Через час пути по этой огромной улице, прорезающей мегаполис насквозь, Пётр опять на что-то среагировал и замер. Ёжик уже привычно присел и стал ждать когда ему скажут что делать дальше. Такие остановки у них происходили периодически. Обычно, это была ложная тревога, но в этот раз Пётр после небольшой паузы потянул Ёжика в проломленную стену здания. Ёжик вопросительно поднял брови, перехватив взгляд Петра.

– Люди, – ответил на этот немой вопрос Пётр, – и много.

В глазах Ёжика вспыхнул неподдельный страх, видимо, встретить в мегаполисе большую группу людей, куда-то идущую на рассвете, было плохим знаком.

– Спрячемся? – с надеждой спросило Ёжик, и Пётр в ответ уверенно кивнул.

Спрятались они надёжно. Даже слишком. Потому что когда понадобилось спуститься обратно, это заняло больше времени, чем ушло на то, чтобы забраться наверх.

А место было отличное! Петру было даже жаль, что оно не понадобилось. Если бы за ними началась погоня, то пока противники карабкались бы на пятый этаж, они бы могли уйти в любую сторону и исчезнуть. Здание было огромное и с запутанной системой коридоров.

А не понадобилось это убежище им по одной простой причине. Ёжик узнал тех, кто шёл по улице. Узнав, сначала очень удивился, а потом очень встревожился.

По улице шли люди из его общины. Несколько десятков человек, некоторые были ранены. Кое-кого даже несли. Идти люди старались осторожно, но у них это не очень получалось. Видимо потому, что они находились в состоянии стресса и чувство реальности слегка притупилось.

Ёжик крикнул им сверху, что он здесь. Пётр не успел его остановить, а люди внизу среагировали вполне предсказуемо. Открыли огонь на звук. Надо сказать, очень жидкий огонь. Похоже, стрелять им было не из чего. Пётр успел отдёрнуть Ёжика от окна, а когда выстрелы стихли, попытку пришлось повторить.

На этот раз Ёжика узнали и очень удивились. С подсказки Петра он предупредил что не один, а с другом, и после этого они начали спускаться вниз.

Когда они вышли из пролома в стене то, как Пётр и предполагал, основная группа людей спряталась за укрытиями. На открытом месте стоял только один крепкий мужчина, в руках у которого был один из немногочисленных огнестрелов. Видавшая виды винтовка. Держал он её вроде бы небрежно, но ствол был направлен в их сторону.

Ёжик с растерянной улыбкой шёл впереди, Пётр за ним, на всякий случай, приподняв руки вверх, чтобы продемонстрировать, что там ничего нет. Зачем нервировать незнакомцев? Они вполне резонно могут предположить, что Ёжика кто-то захватил в плен, и теперь использует его как наживку. И в здании вполне могут быть и другие люди, которые держат достаточно беззащитную группу под прицелом.

Ещё сверху Пётр обратил внимание, что в этой группе были женщины, но меньшинство. Максимум четверть от общего количества. И теперь их прятали в первую очередь, видимо очень берегли и заботились о них. Мужики же заняли позиции в развалинах полукругом, держа Петра с Ёжиком под прицелом немногочисленного оружия.

Пётр сразу понял, что встречающий их мужчина бывший военный. Причём, не просто носитель формы, а реальный боевой офицер. Чувствовалась в нём сила, выучка и привычка командовать. Такому просто так не научишь, это приходит с опытом. В общем, мужик был бывалый и не просто так занимал место лидера этой общины. А это вне всяких сомнений был лидер, а не просо парламентёр. И то, что он сам вышел на переговоры, не стал отсиживаться и прятаться за спинами, вызвало у Петра уважение и узнавание. У них было так же. Кто главный, тот обычно и на острие атаки или на самом опасном направлении.