«Сначала тебе нужно усилиться. Есть несколько вариантов в твоём текущем состоянии. Первый — тебе нужно познать новые стили боя. Расширение сознания подобным образом даст тебе больше вариантов борьбы с подавляющей силой демона. Второй — тебе нужно стать бессмертной душой. Почти нереальный вариант, так как ты будешь обязан научиться манипулировать своим естеством, что довольно больно, и никакой анальгетик тебе с этой болью не поможет. Третий — создать организацию, в которой будет много талантливых людей, тем самым ты сможешь задавить силу демона количеством. Четвёртый — уйти в бездну. Почти самоубийственный вариант, так как зашкаливающая радиация и биологическое заражение мигом сделают из тебя одним из порождений. Если ты сможешь остаться при этом в сознании, ты получишь силу, соразмерную с силой демона, хоть и лишишься человечности. Пятый — самый безрассудный — пойти в странствие и искать силу в случайных встречах. По миру на данный момент ходит множество сильных сущностей, которые могут как помочь тебе, так и навредить, но даже так, встретить хотя бы одну из них это уже будет великой удачей. Ни один из вариантов не даёт тебе гарантированную силу для противодействия демону, так что я бы советовала выбрать несколько».

«А разве ты не одна из этих сильных сущностей?»

«Я лишь её часть. Как защитник этого мира, я обязана направлять потенциальных спасителей сложившейся ситуации на верный путь. Добро или зло — мне не важно, главное, чтобы это было во благо мира. Но помни: я не буду закрывать глаза на геноцид и массовую резню мирного населения».

«И в мыслях не было», — задумчиво ответил Кади.

Он понимал, что на данный момент его сил явно не хватает, так как в каждом бою он получает повреждения. Да, осторох может залечить любые переломы и даже с недавнего времени уменьшить рану, но он всё равно не делает его неуязвимым. А из быстрого заживления полученного урона и неполучения его вовсе, Кади всё же выбрал бы второй вариант.

«Как понимаешь, времени у нас не так много. Моргнуть не успеешь, как твой разум начнёт деревенеть, затормаживая тебя вплоть до полной остановки».

«Может, есть возможность как-то замедлить это?»

«Да, есть, но один из них радикальный и неэффективный, другой более долгий и ты быстрее умрёшь от старости. Но если это не лоботомия и медитации в горах, то есть ещё вариант обратиться к современной медицине и накупить успокоительных. Эмоции на данный момент ещё не столь опасны, но постепенно они будут для тебя личным ядом. Чем меньше негативных эмоций ты испытываешь, тем лучше. Я буду пытаться успокаивать тебя, но это поможет лишь косвенно, так как владельцем тела всё же остаёшься ты».

«Спасибо и на этом. Для начала попробуем первый вариант».

Выйдя во двор, он тут же столкнулся с Кэр, за спиной которой всё так же держалась отполированная до блеска глефа.

— Прошу меня простить! — громко произнесла она, поклонившись Каргаделю.

Когда битва закончилась, она поняла, что её поступок, даже и столь благородный, не останется незамеченным и уже думала, что её отдадут под трибунал, но, неожиданно для неё, никто не собирался её наказывать. Даже больше, её непосредственный командир зарекомендовал её к повышению.

— Поднимите голову, ефрейтор, — приказал Кади, на что она послушно подняла глаза. — То, что вы сделали, является прямым нарушением субординации, что должно наказываться. Но было бы печально терять такого талантливого бойца, как вы. Поэтому я решил вам немного помочь. Надеюсь, вы вынесли свой урок, ефрейтор?

— Так точно!

— Хорошо. Тогда можете быть свободны, — сказал Кади и развернулся, собравшись уходить.

— Командир! — окликнула его Кэр.

— Что?

Неожиданно Кэр быстро подошла к Кади и крепко зажала его в своих объятьях.

«Вот и положительные эмоции подошли?!» — усмехнулась Вика.

Каргадель с начала обучения в академии не получал подобных ласк, поэтому, не привыкшее к подобному событию тело насторожилось, увеличив свою чувствительность, тем самым заставив Кади покраснеть от объятий красивой девушки.

— Е-ефрейтор! — уже через несколько секунд Каргадель пришёл в себя и возмутился.

— Спасибо вам, — тихо произнесла Кэр, после чего расцепила свои объятья и убежала куда-то в сторону.

«Чёрт поймёт вас, женщин, — подумал Кади. — Я ведь её только что отчитал за несоблюдение субординации».

«А ты чего думал. Сила эмоций она такая, — ехидно ответила Вика. — Но тебе ведь понравилось».

Кади не хотел это признавать, но понимал, что это было, по крайней мере, неплохо.

«С чего начнём первый вариант?» — спросил про себя Кади.

«Как насчёт отпуска на западе? Говорят, у архейсов есть техника ближнего боя против САД, было бы неплохо освоить её».

***

Сидя в своём кабинете, Император Зарх неспешно перебирал различные отчёты, из которых становилось ясно, что против империи ведётся полноценная война. Многие товары первой необходимости возросли в цене, а поставки предметов роскоши обрываются и срываются.

Стук в дверь прервал его размышления, и в кабинет вошли две фигуры. Первым вошёл черноволосый мужчина средних лет — вторая ступень, который занимался преследованием шпионов, замешанных в деле кражи знака восьмой ступени. Второй же была миниатюрная женщина тридцати пяти лет с бледной кожей и длинными русыми волосами, собранными в конский хвост.

— Итак, как поживаете, мои ступени? — радушно спросил Зарх.

— Прекрасно, Ваше Величество.

— Докладывайте.

— Операция по устранению бегущих шпионов выполнена. Восьмая ступень очень сильно помог, но никаких саанитских артефактов не было обнаружено. Оба беглеца мертвы.

— Третья ступень, что ты скажешь?

— Действия восьмой ступени я могу охарактеризовать как ответственные. Во время боя он помог продержаться соседней боевой группе до прихода подкреплений и так же помог избежать наказания своей подчинённой, которая откололась от его группы ради помощи окружённым.

— Что насчёт окружения?

— Было замечено несколько активировавшихся ячеек нескольких государств ради слежения за КТТ, но только сааниты и Ротрдим приставили своих шпионов к восьмой ступени.

«Будет плохо, если они поймут, что он ступень», — подумал Император, после чего встал и подошёл к окну, из которого открывался вид на утекающую вдаль реку.

— Третья, хочу, чтобы ты разведала столицу. Приоритет — радикалы и шпионы.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — ответила третья и, встав с колен, вышла из кабинета.

— Второй, отправляйся в академию Сора. Займись тренировкой пилотов САД. К концу года ты обязан предоставить двадцать четыре обученных солдата.

— Будет исполнено.

— И передай Сору, что я буду признателен, если он займётся отрядом, подобным Маске.

Глава 58. Домашний переполох

По прибытии домой Кади застал беспорядок, сравнимый с прохождением эпицентра тайфуна. Многие продукты из хладокамеры были разбросаны по всем стенам и потолку кухни. Выглядело так, будто этот дом был пристанищем людей с низкой социальной ответственностью целый месяц.

Поморщившись от резкого запаха тухлятины, Кади прикрыл нос и быстро открыл все окна на первом этаже, пытаясь выветрить запах. Где-то на втором этаже послышался шорох.

«Кажется, кто-то заскучал, пока сидел взаперти», — констатировала Вика, явно позлорадствовав в голове у Кади.

— А-а-аргон! — закричал Каргадель, повернувшись к лестнице на второй этаж.

Сверху вновь послышался шорох, после которого в доме было слышно только жужжание мух, которые начали слетаться на запах «деликатесов» длительной выдержки. Поняв, что ждать появление виновника — дело долгое, Кади сам поднялся на второй этаж, который оказался хоть и не так загрязнён, но полностью покрыт то тут, то там перьями различных цветов.

— Аргон, — сказал Кади, войдя в спальню.

Перьев в спальне оказалось невообразимо больше, все они принадлежали разным птицам, но ближе к кровати среди перьев было больше чего-то инородного, явно не относящегося к птицам. Не издавая шума благодаря мягкому слою перьев, Кади начал приближаться к кровати, на которой под покрывалом явно лежал Аргон.