— Красный? Неужели всё так серьезно?! — удивился Тиран, но потом поймал на себе вопросительные взгляды Кади и Тифла. — Обычно в таких папках дают довольно важные и от того секретные задания. Мой дед…

— А это уже не важно, Тиран, — прервал его директор, явно не желая, чтобы он рассказывал про секреты своего деда.

— Простите, директор, но почему именно мы? — спросил Тифл.

— Вы молоды, ваш ум гибок и может куда большее, чем зачерствевшие умы старших.

— Вы серьёзно? Неужели опыт в этом деле будет лишним?! — спросил Тифл, искренне не понимая мотивацию директора.

— Ну, а ещё я так решил. И вообще, вы, наверное, единственные, кто не занят делом в общей мастерской, поэтому мы решили дать вам возможность проявить себя. Ещё вопросы?

— Где мы будем выполнять это задание? — спросил Кади.

— Всё просто: у нас в южной части города есть мастерская. Сейчас она пустует, поэтому почему бы вам не начать там? Я уже выдал указания проверить там всё на работоспособность. Ещё какие вопросы?

Троица покачала головами.

— Ну, значит, можете выходить. Точный адрес находится в папке. Старайтесь не показывать её на людях, мало ли.

Получив своё первое задание, группа начала выходить из кабинета директора.

— Каргадель, останься, — послышался голос директора за спиной.

— Мы тебя подождём тут, — сказал Тифл, устроившись напротив кабинета и начав листать папку.

— Что случилось? — спросил Кади, закрыв дверь.

— Эх… Слушай, я не знаю, что ты сказал Его Величеству, но он требует результата уже через месяц.

— Месяц? А не слишком скоро? Это ведь тот проект, о котором я думаю?

— Да. Как ты понимаешь, с тебя будет требоваться вся теория, так как когда я показал это задание деду Тирана, то он сразу начал отказываться.

— Почему?

— Среди инженеров ходит поверье про скорую кончину при разработке чего-то более скорострельного, чем обычная винтовка. Скажу так: были уже две попытки создать подобное, но оба раза завершились сокрушительным провалом.

— Их убивали?

— Скорее произошло множество несчастных случаев, но, видимо, ты прекрасно понимаешь, что нам попросту кто-то не даёт создать такое оружие, ведь если хоть одно из них войдёт в серийное производство, то глобальная модернизация армии и полного изменения стратегий и тактик ведения войн не избежать. В общем, будь осторожен и вот, — закончил директор, передав чёрный конверт с императорской печатью. — Прочитай сейчас и уничтожь при мне.

Разорвав конверт, Кади вытащил небольшой, сложенный листок, с написанным на нём красными чернилами посланием.

«Восьмой, будь крайне осторожен на этом задании — того солдата, что передал тебе прошлые указания, обнаружили мёртвым у себя дома. Скорее всего, его как раз и использовали, чтобы изменить карту. Кто-то знает о тебе и о твоей особенности. Анализ гильз, оставленных от называемого тобой «пулемёта», выявил, что они были произведены на Аранейском военном заводе, что расположен в двухстах километрах от столицы. Надеюсь, ты поймёшь, что это означает, и предпримешь необходимые меры предосторожности. Кстати, насчёт задания. Мне известны твои способности в плане новых технологий, поэтому считаю, что ты сможешь довольно быстро закончить это задание, и враг не поймёт, что ты уже сделал».

«Ясно. Значит предельная осторожность», — подумал Кади, сложив листок обратно.

— Уничтожайте, — сказал он, передав письмо директору.

— Хорошо, — ответил директор, и письмо без лишних слов или заклинаний мгновенно загорелось. — Кстати, насчёт жилища. Эта мастерская двухэтажная и совершенно не выделяется на фоне других жилых домов. Все станки расположены в подвале, поэтому можешь поселиться туда.

— Благодарю, — уходя, ответил Кади.

Выйдя из кабинета директора, Кади объединился с товарищами и отправился в путь.

***

— Слушай, я тут почитал. Как мы добьёмся скорострельности в сто пятьдесят выстрелов в минуту? — вдруг спросил Тифл, но Кади лишь положил свою руку на лицо. — Я что-то не так сказал?

— Нет, ты просто сказал довольно… В общем, не будем пока об этом — соберём прототип, а там и посмотрим. Но сто пятьдесят выстрелов… Столько было в задании написано?

— Ну да.

— Тиран, скажи, какая примерная скорострельность у винтовок? — вдруг спросил Кади.

— Ну, у обычных военных винтовок около сорока-пятидесяти выстрелов в минуту. Вообще, зависит от стрелка.

— Учитывая перезарядку?

— Нет.

— Ну, а теперь давайте представим, что у нас есть скорострельность в сто пятьдесят выстрелов в минуту: каким образом мы бы их засунули? Пружина в этом случае уже не подойдёт, так как займёт слишком много места, — рассуждал Кади. — Перво-наперво нужно понять, как дать ему достаточно боепитания.

— Ты хочешь начать с магазина?! — удивился Тифл.

— Нет, но это одна из основных задач. Нам необходимо придумать что-нибудь, что даст куда больше выстрелов, чем обычный семипатронный магазин винтовки, смекаешь? — сказал Кади, при этом подумав: «Барабан. Определённо нужно сделать барабан».

— А что насчёт… всего? Я не понимаю, как нам это всё делать, — бормотал Тифл, но Тиран и Кади его прекрасно слышали.

— Да не волнуйся ты так, — успокаивал его Тиран.

— Тифл, я думаю, ты лишь накручиваешь себя.

— Но, Кади, я только несколько дней назад прибыл сюда, а мне уже вон что задают.

— Привыкай. Сейчас мы будем на острие науки.

— Но даже так…

— Слушай, Тифл, ты же хороший токарь? — вдруг спросил Кади.

— Ну, я не заканчивал никаких школ токарей, — ответил Тифл.

— Тем не менее, я видел твои детали. Ты вытачиваешь ровно то, что необходимо. Я вот совсем не умею.

— И я, — подхватил Тиран.

— Видишь. Мы не умеем то, что нам нужно по заданию, но тут есть ты, который хоть что-то понимает в этом. И это нормально. Да, нам дали важное задание, но нас трое. Главное начать, а дальше само пойдёт!

— Наверное, ты прав.

— Давай, взбодрись! Голову выше, грудь колесом! — сказал Кади, дружески толкнув впереди идущего Тифла прямо в плечо.

— Да, хорошо! — ответил Тифл, но получил ещё пару толчков. — Хватит толкать!

***

Дойдя до мастерской, они встретили командующего несколькими рабочими мужичка, что вносили в дом по адресу различные деревянные коробки.

— Что тут происходит? — спросил Тифл у мужичка.

— А твоё какое дело? Иди куда шёл, — грубо ответил мужчина.

— Эм-м-м, ну хорошо. Ребята, заходим, — сказал Тифл, и повернул в сторону дома.

— Э-э-э, куда?!

— Ну, мы сюда и направлялись, — ответил Тифл.

— А, так вы инженеры? Могу я посмотреть ваши удостоверения?

— Да, прошу, — ответил Тиран и показал своё.

— Хм, и вправду. Ладно, пройдёмте в дом, я вам всё покажу.

Внутри всё выглядело крайне тускло. Одноцветные обои, однообразный гарнитур без изысков, прохудившиеся стулья и диван как бы намекали им, что раньше тут даже жили, но было это дело явно давно. Поднятая рабочими пыль ударила в нос Тирану и тот, не выдержав, чихнул.

— Будь здоров, — сказали Тифл и Кади.

Спустившись в подвал, они увидели небрежные кирпичные стены, в которых местами пролегали трещины. Тройка хрустальных магических светильников освещала парочку станков и целую уйму деревянных ящиков.

— Значит, вот те ящики — то, что мы доставили, — начал говорить главный грузчик. — Значится, мы не знаем, что там внутри, так что никаких подписей так же не требуем. Вот там, — указал он на противоположный угол, — мы сложили всё, что тут валялось. В левых ящиках всё, что лежало бесхозным, в правых — запаски для станков. Что до станков — все в рабочем состоянии. На второй этаж не заходили, но там ничего важного не было обозначено, поэтому там сами.

— Ясно, спасибо.

— И да, будьте осторожны, район этот паршивый.

— Почему? — удивился Тиран.

— Недолюдков много.

— В смысле? — спросил Кади.

— Архейсы, гномы, каели и ещё разно редкое зверье.