Внимание Кади сразу же привлекла большая бородавка на щеке продавца, но он быстро увёл взгляд, дабы не обижать только встреченного человека.

— Я ищу шлем.

— Шлем? Какой шлем?

— Шлем… Хорошо защищённый… — Кади понимал, что сейчас на грани фола, так как слишком расслабился в последнее время и потерял коммуникативные навыки. — Я хочу купить шлем, желательно не тяжёлый, не сужающий поле зрения, но защищающий лицо, — выпалил он за короткое время.

Ошарашенный подобным напором торговец сначала недоумевал, что и ответить, но потом спохватился и начал думать, что в его магазине отвечало заданным параметрам.

— Хорошая защищённость лица… При этом поле зрения… Думаю, была парочка шлемов, но стоит проверить. Подождёте?

— Да, пожалуйста.

— Шага! Шага-а-а! — крикнул торговец, после чего со стороны одной из полуоткрытых дверей за стойкой раздался шум.

— Чавой тебе?! — прозвучал чей-то голос, как только шум прекратился.

— Шлемы номер тридцать три и шестьдесят два неси!

За дверьми раздалось недовольное ворчание, и шум стуков о полый металл вновь возобновился.

— Подождите немного, такого рода шлемы у нас обычно не покупают, и мы складываем их подальше.

Бам!

После уверенных слов торговца за дверьми упало что-то слишком тяжёлое с последующими матерными словами.

— Насколько далеко? — спросил Кади, просто наблюдая за реакцией торговца, который явно был готов идти за дверь и надавать мотивации Шаге.

— Думаю, на другом конце.

Бам!

Решив не дожидаться следующего падения доспехов, торговец решительно подошёл к двери и прикрыл её, что не могло не улыбнуть Каргаделя.

— Я пока осмотрюсь, — отойдя от стойки, сказал Кади и начал осматривать представленные элементы брони.

Глава 3. Закупка

Через несколько минут на прилавке появилось два шлема, что побудило Кади подойти и начать осматривать их. Тридцать третий внешне был похож на выполненные в металле капюшон и маску, при этом глаза и большая часть лба оставались непокрытыми бронёй, что уже смутило Кади.

— Шлем номер тридцать три. Нам его поставили… из лиги охотников. Раньше этот шлем носил их лучший стрелок, но из-за финансового кризиса они решили продать его. При прохождении через него эфира зрение улучшается, и человек может увидеть даже медную монетку в трёхстах метрах.

«Не дурно», — подумал Кади, взяв его в руки.

— Советую взять его из-за зачарования. Шестьдесят второй не был зачарован и обладает лишь хорошими защитными характеристиками, — сказал торговец, видя, как его потенциальный покупатель кладёт достаточно дорогой шлем на место.

«Слишком маленький. У меня даже голова в такой не пролезет», — промолчал Кади и посмотрел на второй.

В общем шестьдесят второй походил на усеченный обтекаемый широкий конус, отчего казался более массивным, нежели прошлый, но нижняя часть, которая была на уровне шеи, имела большое утолщение, которое поднималось до носа. Открытыми в этом шлеме оставались только глаза и часть скул — лоб был полностью покрыт набирающим в толщине листом бронестали.

«Это что, респиратор внутри шлема?» — удивился он, присмотревшись к утолщению, большую часть которого покрывала мелкая решетка.

— Это… — хотел было сказать свою догадку Каргадель, как торговец его опередил.

— Это была попыткой достаточно именитых кузнеца и токаря братьев Гурцо создать шлем, который мог бы эффективно очищать воздух от дыма, используя при этом минимум эфира. Но ничего не получилось: один из братьев потерял интерес к проекту, а другой, доведя защиту шлема до приемлемых показателей, продал его нам.

Подняв решётку к свету, Кади удивился. Внутри была причудливая система клапанов из металлических пластинок и резины.

— Он не сказал, почему именно потерял интерес? — спросил Кади, пытаясь надеть на себя шлем поверх маски.

— Нет, они решили не распространяться об этом, — удивлённо ответил торговец, увидев, как Кади надевает шлем.

Приложив немножко силы, Каргадель просунул свою голову с маской внутрь шлема. Небольшая тяжесть опустилась прямо на его плечи, так как сами поля шлема были достаточно длинны и наклонены к земле.

— Мне кажется, он вам великоват, — улыбнулся торговец, заметив упершиеся о плечи листы брони.

Посмотрев в зеркало Кади удивился — из-за большого размера шлем бы спокойно болтался на его голове, но из-за маски вставал как надо и его прорезиненные чёрные края плотно смыкались с белой маской, не давая шлему и права на движение по инерции.

«Правда, по бокам чувствуется пустота», — подумал Кади, поболтав головой.

— Может, вам дать другие образцы шлемов? Скажем, более лёгкие, чтобы головой было двигать легче.

— Нет, я беру этот, — ответил Кади, снимая с себя шлем с респиратором.

— Хм-м-м… Хорошо, желание клиента — закон. С вас пять золотых.

— А почему пять? — удивился Кади.

Он не ожидал столь малой цены, думая, что шлем обойдётся ему около двадцати монет.

— А-ах, ладно-ладно. Сойдёмся на четырёх?

Кади в недоумении наклонил голову. Торговец с надеждой посмотрел на него. Он уже давно занимался перепродажей всякого хлама и спокойно мог различить человека знающего цены от незнающего, но в какой-то момент переквалифицировался в бронника и ожидал, что люди будут разбираться в ценах намного лучше, отчего он не видел причин затягивать с торгом. А ещё его бесила это кремово-белая маска на лице его клиента — он не мог видеть его мимику, из-за чего торги осложнились, и он попросту не мог предсказать, в какую сторону лучше давить цену.

Кади же, вспомнив любимый тезис своего учителя в пятом классе о том, что экономия должна быть экономной, подхватил тенденцию к снижению цены и, поставив шлем на стол, пристально посмотрел в глаза торгашу.

— Два с половиной золотых, — сказал он, даже не зная ценности валюты.

Тень внутри маски позволила серой радужке глаз Кади сверкнуть, отчего торговец немного заволновался. Редко к нему заходили столь наглые люди и требовали значительного снижения цен. Он купил этот шлем за два золотых, но и это ему удалось с большим трудом. Продать его в разницу в половину золотого не было смысла — по сути он только окупит этой половиной месячную аренду склада во внутреннем дворе за своим магазинчиком.

— Три и не меньше, — решительно сказал торговец, прикинув все за и против.

— Договорились, — весело ответил Кади, положив на стол три монеты, которые он незаметно доставал во время торгов.

Отодвинув свой бежевый плащ, Кади продел через шлем верёвку с крюком, которую он купил по пути к броннику.

— Заходите ещё, — сказал торговец уходящему Кади.

***

Сидя у себя на улице в беседке, Агрек размышлял, как ему лучше всего начать действовать. Среди приглашённых гостей были как и ничего не знающие аристократы, которые просто прожигали жизнь в тепличных условиях, так и настоящие руководители аристократического подполья. Они имели достаточно высокое влияние во внутренних стенах, что явно хорошо скажется на продажах, если заинтересовать их подобным.

Но как их заинтересовать — было той ещё задачей. Суетящиеся тут и там слуги сбивали его с мыслей, что не могло не раздражать его, но жена сказала, чтобы он не мешал им, так как этот бал очень важен для неё, поэтому он мог лишь стараться не замечать их и продолжать думать.

Так прошло пять минут, после чего нервы Агрека не выдержали, и он пошёл в сторону своего кабинета. Но не успел он дойти до него, как его остановила жена.

— Милый, что делаешь? — спросила она, отослав служанку за шторами цвета морской воды.

— Да ничего, дорогая, просто думаю.

— Давно ты этого не делал, — усмехнулась она. — О чём же, если не секрет?

— Да всё о том же.

Между супругами не было никаких секретов. Они всецело поддерживали друг друга ещё до того, как поженились, стараясь выжить среди шторма страстей аристократии, в которую входили. Его супруга, Левиана, однажды была похищена одним высокопоставленным министром и должна была присягнуть ему в верности, как наложница из дальних стран. Не стоит уж и говорить о том, что вся эта ситуация оказалась не совсем приятна Агреку — он был в бешенстве.