— А? Что? — удивилась Нома, ещё не придя в себя ото сна.

Но недоумевающее выражение проснувшегося лица сразу же изменилось на обеспокоенное.

— Кто вы?! — спросила она, сначала посмотрев на Эргана, а затем переведя взгляд на Кади. — Погодите. Так это не сон?

— Милочка, какой сон? Это самая настоящая реальность. Жестокая и несправедливая. Давай договоримся: мы задаём вопросы — ты на них честно отвечаешь. Сама понимаешь, что это в твоих интересах.

— Хах, в моих? И с чего же? Не факт, что вы меня вообще в живых оставите.

— Могу тебя заверить, мы не имеем планов убивать тебя, но и без этого мы вполне можем развязывать языки, — ответил Эрган, указав на небольшую кожаную раскладываемую сумочку, в которой лежали медицинские инструменты.

Кади молча наблюдал, одновременно пытаясь смотреть в самые тёмные места комнаты.

— Итак, начнём с простого. Как тебя зовут? — спросил Эрган, проверяя девушку на честность.

— Нома, — немного погодя ответила она.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

— Что ты делала в лагере?

— Выполняла заказ сопровождения от господина Р.

— Ты лично встречалась с ним?

— Нет, он выдал аванс и задание гонцом.

— Как он вышел на тебя?

— Я не знаю.

— Хм-м-м…. Точно? — Эрган недоверчиво посмотрел на девушку.

— Да, точно. Не могли бы вы ослабить путы, а то мне становится больно.

— Я же просил не врать, — улыбнулся Эрган, потянувшись к инструменту, но остановился. — Товарищ Маска, не мог бы ты…

— Конечно, — ответил Кади и взял сумку.

— Но мне правда больно! — взмолилась Нома.

— Видишь ли, девочка, эти путы были специально настроены так, чтобы заключенный в них мог как можно дольше оставаться просто недвижимым, боли из-за них почти не чувствуешь. А если учесть тот факт, что они антимагические и ты спала в сумме целую ночь, то и никакого дискомфорта они не вызывают.

— Но я говорю правду, больно же! Мальчик, прошу, поверь. — Видимо, не найдя лучшего предлога, она начала уговаривать Кади, но ещё даже не поняла, что это именно тот человек, который вырубил её.

«В докладе было про переломы рёбер», — вдруг подумал Кади, после чего взял небольшое затупленное шило и подошёл к Номе.

— Что ты?.. — хотел было удивиться Эрган, но после того, как Кади кольнул девушку прямо в подмышку, прервался.

— Эй, что ты делаешь? — удивилась Нома, но Кади не слушал её, и лишь спустившись на сантиметр ниже, кольнул её ещё раз.

«Стоило ему сначала показать, как вообще проходит выуживание информации», — подумал было Эрган, но Кади уже нашёл сломанное ребро.

— Ай! — вырвалось у Номы.

Но затем, убрав шило, Кади обхватил грудную клетку Номы с боков и сказал ей на ухо:

— Если сейчас же не скажешь правду, то я окончательно сломаю ребро, а там и до лёгких не далеко. Ты ведь понимаешь, что после этого хоть ты и останешься жива, но одно лёгкое будет неспособно дышать. Это очень больно, если ты хоть можешь представить эту боль.

На самом деле Кади действовал наобум и лишь использовал те знания, которые у него остались от прошлой жизни, и то не факт, что они были правдой. Он отодвинулся от неё и посмотрел ей в глаза, которые явно выражали испуг.

— Хо… Хорошо, — ответила Нома. — Я буду говорить правду.

«Ну, всё, у парня окончательно крышу от бабы унесло», — подумал Эрган и хотел было встать и оттащить Кади за шкирку, но увидел, как тот спокойно отошёл от допрашиваемой и встал на прежнее место.

Лицо Номы было искажено страхом, и она, оторвав взгляд от Кади, перевела его на Эргана.

— Простите, я соврала, — обреченно сказала Нома.

— Хм-м, — удивился Эрган, взглянув на Кади, но после продолжил. — Буря, ты знакома с теми, кто пытался преградить дорогу?

— Нет, я даже не знала об этом.

— Кому браконьеры должны были привезти добытые шкуры?

***

Выйдя на улицу, Кади накинул на себя шлем, который не давал голове замерзнуть. Сначала он не мог понять, что же такое с ним: что-то мешало ему видеть, но что именно, он не понимал, а затем до него всё же дошло. Это оказалась уже успевшая подсохнуть кровь.

«Теперь ясно, почему тот парень чуть ли не скончался от страха», — подумал Кади, вспомнив, как сдавшийся мужчина в буквальном смысле дрожал от ужаса.

Протерев триплекс, Кади сел на лавку возле входа и уставился во тьму облачного неба. Но что-то не давало ему покоя, как будто он что-то забыл, и это что-то было очень важным. Прокручивая у себя в голове всю операцию, Кади вдруг удивился.

«Забыл проверить пещеру, может там кто-то выжил, — вспомнил он, дойдя до момента броска гранаты. — Да нет, с такой-то акустикой, да таким взрывом. Она же просто разорвала голову изнутри, даже если человек стоял в другом конце», — рассуждал он.

Отчасти это было верно: взрыв от подобной фугасной гранаты и вправду бы вызвал неминуемую гибель неподготовленного человека в замкнутом пространстве. Вот только это было справедливо только для него — не имеющего защитную оболочку.

— Что думаешь? — спросил Эрган, закончив уточнять несколько моментов у Номы.

— Слишком мало информации, но, походу, в академии заинтересован не только Его Величество, — ответил Кади очевиднейшую для него вещь, утаив шанс выживания мага, что создал бурю.

Подскочив с лавки, он пошагал вслед за Эрганом, который читал свою же писанину.

«И вообще, как они узнали, что мы пойдём именно там и, самое главное, зачем?» — подумал Кади, продолжив мыслить в этом направлении.

— Она на удивление сговорчива. Что ты ей такое сказал? — вдруг спросил Эрган, как только Каргадель поравнялся с ним.

— Ничего особого: пригрозил пробитием лёгкого, пристально посмотрел в глаза, после чего она сделала выбор.

— Пристально посмотрел в глаза? Ха-ха-ха, — вдруг засмеялся Эрган. — А ведь точно, увидь твои глаза знающий человек, то сразу же начнёт испытывать страх за себя.

— Страх? В глазах? Неужели они такие страшные? — удивился Кади.

— Нет, вполне обычные. Просто… Забудь. Расскажу в более спокойной обстановке, — вдруг переменился в голосе Эрган, посмотрев вперед.

Проследив за взглядом своего учителя, Кади так же устремил туда взор и встретил возвращающихся с похода учеников.

«Даже с тренировочными САД? Видимо, старшие курсы почти готовы к службе», — подумал Кади, увидев, как позади строя возвышались укреплённые каркасными трубками шлема тех самых тренировочных САД.

— Господин Эрган. Вижу, неофициальная часть завершилась? — спросил один из подошедших учителей, что был ответственен за уроки управления САД.

— Да. Хоть результаты и не утешающие, но своё мы сделали.

— Замечательно, — улыбнулся учитель, после чего подошёл к Эргану и полушёпотом спросил: — Потери?

На что Эрган утвердительно кивнул и развернулся в сторону своего временного дома. Каргадель последовал за ним, периодически оглядываясь на запыхавшихся после длительного похода подростков. На мгновение ему даже показалось, что кто-то удивлённо посмотрел на него, но ни одна голова не была повёрнута в его сторону.

— Постарайся надеть свою маску как можно быстрее, — вдруг, не оборачиваясь, сказал Эрган. — А то мало ли.

Глава 18. Комната плюс

Слегка приоткрыв один глаз, Тифл внимательно осмотрел карету. Помимо него в ней находилось ещё пятеро пассажиров, которые ехали в сторону цивилизации. Все они спали, пытаясь справиться со скукой длительного переезда. За окном то и дело мелькали слабые лучи солнца, что проходили сквозь замороженную дубраву с завидной редкостью.

Понимая, что им ещё долго ехать, Тифл прикрыл глаз и вновь попытался уснуть, но через десять минут стало ясно, что эта попытка тщетна. Невольно приоткрыв глаза, он тупо уставился в потолок, стараясь сосчитать овец, но неожиданно карета на магической тяге резко остановилась, сбросив пару пассажиров на пол.

— Ай! — мигом очнулся один из них.

Не понимая причины остановки, Тифл поднял шторы бокового окна и пробежался глазами по видимым окрестностям, но никого не обнаружил.