- Так-то вы похожи. Ночью на пустыре прохожих поджидаете, - обиделся Егор.

- Ну и я не на пустом месте эпитеты раздаю, - ухмыльнулся учёный.

- Давайте уже проваливайте, - совсем не любезно заторопил их Павлов. Ещё бы. Они свалят, а ему тут ещё дел невпроворот.

- Не смеем вас задерживать, - любезно поклонился ему Михельсон, подошёл и неожиданно крепко обнял. Следом за ним подошёл Егор. Вручил тощую папку.

- Здесь всё. Жди весточки, - только и сказал он.

- Справлюсь уже, - отмахнулся Павлов, понимая, что у них не будет никакой обратной связи от него. И Егор вправе волноваться.

Егор пожал ему руку и отошёл.

- Девушки, приглядите там за ними, - выдал Павлов напутствие обеим спутницам Егора.

- Хорошо, Николай Павлович, - улыбнулась ему Ольга. Улыбнулась? Неожиданно. Воистину, началась эпоха перемен.

Он стоял и смотрел вслед уходящими к близким развалинам ангара. На душе было смешанное ощущение. Надежда? Страх? А хрен его знает. Но точно не то состояние налаженной и смазанной работы, что было с ним все последние годы. Крайние. Ещё и пальцы скрестим на всякий. Блин. Надо было Егора заставить на колесо джипа поссать. Хотя, чего уж. Он сам за него сделает.

Ночную тишину нарушило весёлое глухое журчание.

***

- Это Тушканчик? - поинтересовалась Алёна. Недолгое, но крайне неприятное путешествие по запутанным лабиринтам под развалинами ангара закончилось, и они остановились перед теряющимся в темноте сплюснутым яйцеобразным транспортом, очень уж напоминающим Средний Охотник Чужих.

Луч одинокого фонарика в руке указывающего путь Михельсона навёлся на невысокую лестницу в средней части аппарата.

- Ага, Тушканчик. За мной, - скомандовал он. Нагнулся, протискиваясь под каркасом из металлических уголков, окружающим корабль, и забрался на узкую площадку. Нажал кнопку и отступил в сторону.

- Прошу на борт, дамы и господа, - сделал он приглашающий жест.

Саня проморгался и с любопытством уставился на мягко светящийся дверной проем. Нет, он, конечно, не против всяких новых занятных фишек, особенно, если это самонаводящийся автомат с лазерным прицелом, но лезть внутрь Охотника не хотелось категорически. Тем более со странным названием Тушканчик. Слухи конечно ходили. О захваченном исправном Охотнике. Но, насколько он знал, все попытки их изучать неизбежно заканчивались разной степени мерзким шипением и последующим пожаром. Чужие не спешили делиться своими тайнами. И, тем не менее, Охотник перед ним, целый и невредимый. И указующий жест директора Института недвусмысленно указывает внутрь него.

- Пошли, парни. Во чрево кита мы идём добровольно, - Саня закинул автомат за спину и бодро потопал вслед за поднимающимися по ступенькам девушками, не забыв сравнить попки в форменных штанах. Вывод сделать не удалось. И темнота и скоротечность зрительного контакта не позволили провести всесторонний анализ.

- Граждане вояки. Вас особо предупреждаю. Ничего руками не трогать, не откручивать и не отрывать. Вести себя, как Ленин в мавзолее, - встретила их на пороге программная речь полковника Михельсона.

- Куда нам? - смерив говорливого учёного долгим взглядом, спросил Саня. Настроение шутить куда-то пропало. Возможно, тому виной было выражение лица разглядывающей их шумную банду головорезов девушки. Ольга. И её сюда притащил Верховный. Совсем ничего не понятно. Все они экипированы, как на войну, за исключением Михельсона в пижонском костюмчике. Или совсем уже генерал Чугун зажрался, что без ППЖ не может и дня прожить? Без двух. Вроде не замечал за ним такого. Хотя, хрен их власть имущие рожи знает. Он туда никогда и ни за что.

- Места здесь маловато для такой толпы, - развёл руками Михельсон: - Так что два задних ряда ваши. Кто не влез, тот может в проходе разместиться.

- А смысл тут сидеть? - задал вопрос Андрюха. С языка снял. Или сей агрегат умеет телепортироваться? Никак иначе из под обломков он не выберется.

Вместо ответа Михельсон подтолкнул Саню к намекающему на наличие курсирующих по проходу стюардесс в коротких юбочках, предлагающих пассажирам напитки, шикарному мягкому креслу. Плюхнулся в него, не забыв скинуть со спины рюкзак. Отклонился назад, пропуская пронёсшуюся мимо мужественную корму Андрюхи, и принялся разглядывать обстановку внутри корабля. Посмотреть тут было на что. Помимо вполне человеческих кресел в передней части имелся солидный пульт управления с многочисленными светящимися лампочками и кнопками. Над пультом во всю ширину корабля, загибаясь и на борта, располагался огромный экран, в данный момент выключенный. В двух, очевидно пилотских креслах возле пульта уже расположились товарищ Директор и Верховный, занимаясь, очевидно предполётной подготовкой. А нет, они вполголоса о чём-то спорили. И, разумеется, власть победила науку. Недовольно скривившись, Михельсон вылез из кресла и пошлёпал к открытому люку, перешагивая через усевшихся прямо на пол Юрку-Электроника с Борисом-Буяном. При этом он не забыл "случайно" пнуть ногой чей-то оставленный у стены рюкзак. Хозяйка рюкзака проводила его своим фирменным ледяным взглядом, и, очевидно, занесла в свой поминальник. Ну, что-ж, прощай, товарищ Михельсон. Может, и не совсем хорошим человеком ты был, но такой участи не заслужил. Об Ольге ещё в управлении контрразведки ходили легенды, и после её перехода в аппарат Верховного вряд ли что-то изменилось.

Еле слышно загудели неведомые механизмы где-то внизу корабля. Из открытого люка послышался тихий лязг.

- Включаю разрушение каркаса. Егор Николаевич, приготовься! - сообщил торчащий в люке учёный.

- Готов! - подтвердил Верховный, стискивая руками торчащие из пульта рычаги. На его голове появились странного вида черные очки. Пока Саня разглядывал будущую жертву Ольги, экран над пультом включился, и на нем отображались окрашенные в черно-зелёные оттенки окружающие корабль обломки ангара. Раздалась серия глухих хлопков, сменившихся протяжным металлическим воем и лязгом. Изображение на экране полыхнуло пятнами, дрогнуло и поплыло. Что-то звонко ударило по корпусу корабля. С тихим шелестом закрылся люк за юркнувшим внутрь учёным.

- Жми, Егор! - завопил он, прорываясь обратно к пульту.

- Жму, не идёт, - ответил генерал.

Стон деформируемого металла за бортом усилился, над головой раздалась серия дробных ударов, и корабль ощутимо дрогнул и покачнулся.

- Давай жми! - повторил команду Михельсон.

- Сдаётся мне, что кто-то что-то неправильно рассчитал, - ответил Верховный, крутя по сторонам головой. Вслед за его движениями хаотично металась и картинка на экране.

- Тогда, вперёд! - отдал новую команду учёный.

- Ладно, - Егор шевельнул рукой, и корабль дёрнулся. Новая серия ударов по корпусу, ощутимый пинок в корму, и Саня почувствовал, как его вдавливает в кресло сумасшедшим ускорением, тут же пропавшим. Он с трудом поднял чуть не вросшую в плечи голову и увидел стремительно исчезающую внизу землю.

- Егор, сбавь, - донёсся стон распластанного по полу Михельсона. Он так и не добрался до своего кресла, увлёкшись руководством процессом.

- Вас понял, - невозмутимо сказал генерал. Ощущение ускорения тут же пропало, сменившись ощущением невесомости. Саня с ужасом смотрел на экран, где стремительно приближалась земля. Высоченные черно-зелёные пики, в которых явно угадывались деревья, надвигались на них, и казалось, ещё миг, и они насадятся на них, как котлета на вилку.

Обошлось. Верховный явно освоился с управлением. Движение вниз замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Наступили блаженные тишина и покой. Еле слышно гудел под полом мотор дьявольской повозки, да хрипло матерился в проходе Михельсон.

- Это типа тест на космонавтов? - поинтересовался сидящий рядом Андрюха.

- Скорее испытания новых памперсов, - в тон ему подхватил Николай с заднего ряда.

- А мне не выдали, - пожаловался Электроник и заёрзал на полу, не забыв так же "случайно" лягнуть Михельсона.