Профессор Хмурая задумчиво поджала губы.

"Может быть, стоит обратиться за помощью к Ржавому? Его познания в древней магии могли бы пролить свет на эту загадку."

Директор Медный кивнул.

"Да, я уже думал об этом. Поговорю с ним позже. Пока пусть все идет своим чередом, но нужно быть начеку."

Друзья-медведи переглянулись, едва сдерживая волнение. Им сразу вспомнилось секретное поручение Ржавого, которое он дал им несколько недель назад. Неужели это как-то связано с теми "странными явлениями", о которых говорили Медный и Хмурая?

Стараясь производить как можно меньше шума, ребята поспешили отойти в сторону, чтобы не привлекать внимания взрослых. Они не решились окликнуть директора и профессора, понимая, что тогда им пришлось бы объяснять, как они оказались в этом месте.

Отойдя подальше, троица возбужденно зашептались.

"Вы слышали? Эти пропажи и таинственные следы - это, должно быть, как-то связано с тем делом, которое нам поручил Ржавый!" - встревоженно прошептала Алена.

Иван нахмурился, сжимая в руке свою красную палочку из лиственницы .

"Именно. Видимо, ситуация серьезнее, чем мы думали. Надо немедленно рассказать об этом Ржавому!"

Толик оглянулся, будто опасаясь, что их могут подслушать.

"Да, но только в укромном месте. Нам нельзя, чтобы кто-то еще узнал об этом разговоре."

Алена решительно кивнула.

"Согласна. Давайте постараемся как можно скорее встретиться с Ржавым и все ему рассказать. Теперь ясно, что происходит что-то очень серьезное, и мы должны разобраться в этом как можно быстрее!"

Друзья-медведи украдкой выскользнули из коридора, полные решимости поделиться важной информацией с профессором Тайноведения. Их магические палочки сиялидиво-зеленым, алым и темно-синим светом - верными спутниками их секретной миссии.

Едва сдерживая волнение, Алена, Иван и Толик поспешили найти профессора Ржавого. Они знали, что должны как можно скорее рассказать ему о подслушанном разговоре директора Медного и профессора Хмурой.

К счастью, им не пришлось долго искать - Ржавый как раз выходил из своего кабинета, когда друзья-медведи поймали его в коридоре.

"Профессор! Нам нужно с вами поговорить. Это очень важно!" - встревоженно выпалила Алена.

Ржавый одарил ребят внимательным взглядом своих глубоко посаженных глаз.

"Что-то случилось, дети мои? Вы выглядите встревоженными."

Иван быстро пересказал услышанный ими разговор директора и профессора Хмурой. Толик то и дело нервно оглядывался, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

По мере того, как Иван говорил, на лице Ржавого все отчетливее проступало серьезное выражение.

"Вот как... Значит, пропажа артефакта и эти странные следы связаны между собой," - задумчиво произнес он, почесывая свою седую бороду.

Алена с надеждой посмотрела на профессора.

"Значит, это и есть то дело, которое вы поручили нам расследовать? Мы готовы помочь!"

Ржавый окинул ребят пристальным взглядом.

"Да, похоже на то. Я подозревал, что эти явления как-то связаны между собой. И теперь ваше свидетельство подтверждает мои опасения."

Он на мгновение замолчал, а затем решительно произнес:

"Хорошо. Я расскажу вам больше об этом деле. Но нам нужно найти безопасное место, где никто не сможет нас подслушать."

Ребята закивали, готовые следовать за профессором куда угодно. Ржавый огляделся, будто прикидывая варианты, и жестом пригласил их за собой.

"Идемте. Я знаю одно надежное место."

Они последовали за Ржавым, гадая, какие новые откровения их ждут. Впереди, видимо, их ждало настоящее расследование, полное загадок и опасностей.

Друзья-медведи бросали осторожные взгляды по сторонам, готовые в любой момент достать свои палочки и применить все, чему их успели обучить за эти два месяца в Школе "Сиберия".

Ржавый привел Алену, Ивана и Толика к небольшому горному водопаду, который находился неподалеку от его скромной хижины в лесу. Этот укромный уголок казался идеальным местом, чтобы поговорить без лишних ушей.

"Здесь нам никто не помешает," - уверенно произнес Ржавый, останавливаясь возле шумящего водопада. - "Я частенько прихожу сюда, чтобы наблюдать за моим другом."

Ребята с любопытством огляделись вокруг. Брызги прохладной воды приятно освежали воздух, а живописный пейзаж с заросшими скалами и лесными тропинками создавал умиротворенную атмосферу.

Внезапно из-за ближайших кустов показалась чешуйчатая голова - голубой дракон выглядывал, чтобы посмотреть на незваных гостей.

"Вот, познакомьтесь - это мой друг Вкусняшка," - с теплотой в голосе представил питомца Ржавый. - "Он живет здесь, в этом водопаде. Я слежу за ним и помогаю ему."

Толик с восхищением во взгляде наблюдал, как Вкусняшка выбрался из своего укрытия и мягко спланировал к ногам Ржавого, свернувшись клубочком у его ног.

"Вы его... приручили?" - недоверчиво уточнил Иван, настороженно глядя на дракона.

Ржавый добродушно рассмеялся.

"Ну что ты, я просто забочусь о нем. Вкусняшка очень любит деликатесы и иногда подлетает ко мне, чтобы получить лакомый кусочек."

Он наклонился и протянул дракону кусочек вяленого мяса, который тот с аппетитом проглотил.

"Вот видите, он совсем ручной. Но не бойтесь, он никогда не причинит вам вреда."

Алена завороженно наблюдала за синим драконом, поглаживая его переливающуюся чешую.

"Он такой красивый! Я никогда раньше не видела драконов вживую."

Ржавый улыбнулся, довольный произведенным впечатлением.

"Да, Вкусняшка - настоящая драгоценность. Но оставим его пока в покое. Сейчас нам нужно поговорить о гораздо более серьезных вещах."

Он выпрямился, вновь обретая серьезное выражение лица.

"Итак, мои юные друзья, расскажите мне подробнее, что именно вы услышали от директора Медного и профессора Хмурой..."

Ржавый внимательно выслушал рассказ Алены, Ивана и Толика о подслушанном разговоре директора Медного и профессора Хмурой. Его брови хмурились все сильнее по мере того, как ребята описывали упоминание о пропаже древнего артефакта и появлении таинственных следов в коридорах школы.

Когда они закончили, Ржавый несколько мгновений молчал, задумчиво поглаживая бороду.

"Значит, мои опасения оправдались," - наконец произнес он. - "Эти странные явления, о которых говорили Медный и Хмурая, связаны с тем секретным расследованием, которое я вам поручил." Он внимательно посмотрел на ребят.

"Вы понимаете, что это очень серьезно? Речь идет о хищении опасного магического артефакта. Кто-то явно пытается воспользоваться его силой в своих злых целях."

Алена встревоженно кивнула.

"Да, мы понимаем. Поэтому мы и пришли к вам, чтобы все рассказать. Мы хотим помочь в этом расследовании!"

Ржавый окинул ее внимательным взглядом.

"Вы уверены, что готовы к такому? Это может быть очень опасно."

Иван решительно выступил вперед.

"Мы готовы, профессор. Вы сами поручили нам это дело, и мы не можем отступить, когда оно стало еще серьезнее."

Толик нервно сжал в руке свою палочку.

"Да, мы хотим помочь. Если это как-то связано с Темными Силами, то мы должны попытаться остановить их."

Ржавый окинул ребят гордым взглядом.

"Хорошо сказано, юные друзья. Ваша решимость внушает мне надежду."

Он на мгновение замолчал, а затем произнес:

"Хорошо. Я расскажу вам все, что знаю об этом деле. Итак, начнем с того, что было похищено..."

Погрузившись в объяснения Ржавого, друзья-медведи приготовились услышать новые, еще более тревожные подробности. Они понимали, что теперь им предстоит настоящее расследование, полное загадок и опасностей. Но решимость помочь не оставляла их ни на минуту.