По итогу стало понятно, что количество проблем и вопросов, которые необходимо решить, росло с каждой минутой разговора в геометрической прогрессии, а большая их часть была мелкой и сильно упиралась в средства, которых у меня сейчас не было. Становилось понятно, что прямо сейчас необходимо заняться самыми тяжёлыми вопросами и каким-то образом обеспечить увеличение денежных прибытков со своего феода. Можно было бы взять с собой с исследовательской станции больше золота, но тогда руководство побоялось, что богатый молодой барон будет вызывать очень много лишних вопросов. Потому-то мои финансы были очень ограничены, а воспользоваться помощью станции я сейчас не мог, ведь сейчас она была во многих тысячах километров от планеты.

Беседа со старейшинами длилась практически половину дня и потому ничего серьёзного в тот день я сделать больше не успел. Мне оставалось только подняться на крышу донжона и постараться продумать следующий план действий на несколько ближайших дней. Я ещё вникал в роль управления своим феодом, а потому голова от великого множества нерешённых проблем пухла всё сильнее. Вдобавок к этому возникал вопрос, почему граф не разрешал продвигаться на восточный берег пограничной реки, ведь места там были дикие и свободные, а значит никто не стал бы претендовать на эти земли.

Дело было в том, что королевство, часть которого было моё баронство, являлось относительно молодым, насчитывая в своей истории всего три сотни лет. Само государство брало своё имя от собственного основателя Мария Морехода, а потому звалось Маримахт. Три сотни лет назад Марий высадился на пустом от государственности острове Грюнерд с тремя сотнями собственных воинов. Именно они основали здесь город Брасбург в удобной гавани, который позже и стал столицей государства. Сам остров в своих размерах можно было сравнить с островом Мадагаскар на моей родной Земле, но располагался Грюнерд в значительно более северных широтах. Из-за больших площадей остров заселялся очень медленно, а потому за триста лет была освоена едва ли треть всех громадных земель острова. К тому же люди всё больше селились вокруг крепостей из-за угрозы от местных аборигенов. Пусть на острове действительно не было настоящей государственности, но люди здесь проживали давно. Жители королевства звали аборигенов «пхалами» за их особенную волосатой по сравнению с подданными короля Маримахта. В первые годы заселения острова бои с пхалами отличались огромной жестокостью. Пусть пхалы и не знали железа, сражаясь оружием из кости и камня, но свою технологическую отсталость с лихвой компенсировали свирепостью и мастерством засад. Постепенно, конечно, маримахтцы отгрызали территорию, оттесняя аборигенов всё дальше на северо-восток, а потому сейчас ситуация с аборигенами значительно облегчилась и сражения случались всё реже. Сейчас, согласно данным космической разведки, можно было сказать, что аборигены ушли сильно на северо-восток, куда рука поселенцев ещё долго не будет заканчиваться. Хотя, графы, герцоги и король об этом знать не могли, а потому хоть как-то можно было оправдать их нежелание и даже боязнь продолжать продвижение на восток.

Вздохнув, я потёр лицо, понимая, что рано или поздно придётся столкнуться графом, ведь наши интересы сейчас были диаметрально противоположными. Мне было жизненно необходимо больше сил и земли, чтобы понемногу начать продвигать технологические улучшение этого мира. Сейчас фактически не было смысла презентовать местным правителям Объединённое Человечество. Здешние правители наверняка бы приняли Пятую Просветительскую Экспедицию за богов, а космические корабли за магические колесницы. Всё-таки средневековые жители были на слишком низком уровне технологического и культурного развития, чтобы осознать саму идею Объединённого Человечества и каким вообще образом оно могло существовать. Пожалуй, самым низким уровнем развития, при котором Просветительская Экспедиция решалась на контакт с очередной человеческой планетой, было время Дизельной Революции, которая по земному летоисчислению произошла в начале двадцатого века. Только тогда по мнению глав Экспедиции государства на планетах были достаточно централизованы и развиты, чтобы стать на путь становления интеграции в Объединённое Человечество. После подписания необходимых документов на планету начинали порционно поступать новые технологии, а эксперты с Земли подчиняли себе все органы управления, зачастую не гнушаясь применения силы и высаживания на планету десанта с самыми передовым вооружением. Хотя, чаще действовали точечно, устраняя несогласных политиков, религиозных деятелей или военачальников, которые были способны сделать хоть что-то против интеграции планеты в Объединённое Человечество.

С Кергидией придётся разбираться очень и очень долго. Просто невозможно враз вытянуть людей из Тёмного Средневековья в возвышенный тридцать шестой век. Скорее всего не хватит всей моей жизни, чтобы приблизиться к необходимому результату даже с учётом возможности высадки ещё нескольких агентов в другие уголки планеты. Дел здесь точно невпроворот.

Глава 5

- Господин, проснитесь!

Хватило только первого вышедшего звука из рта слуги, чтобы организм успел мобилизоваться, и я резко сел на своём лежбище, вытянув меч из висящих на спинке кровати меч. Глаза ещё не успели открыться, а острие меча к тому моменту уже было направлено в шею прибывшего в мою комнату слуги.

- Успокойтесь, милорд! Молю о пощаде! – вскрикнул слуга.

Глаза наконец поймали фокус, и я смог увидеть, как пред мной стоит испуганный Петрос. На лбу полноватого ключника появилось несколько крупных капель пота и по нему было прекрасно видно, что острие полуторного меча у горла его очень сильно пугало.

- Что случилось, Петрос? – спросил я, быстро поднявшись и вернув меч обратно в ножны, - Что-то важное?

- Из одной из деревень прибыл воин. Говорит, что местные охотники нашли следы бандитов и они не такие старые, а значит по ним можно будет отыскать их лагерь.

- Как давно прибыл воин?! – спросил я, быстро накидывая одежду и возвращая ножны обратно на пояс.

- Только что. Его коня прямо сейчас поят. Мне принести ваш доспех?

- Да! Бегом!

Одевшись, я мигом рванулся в сторону выхода из донжона. Бежать по каменной лестнице было опасно, ведь кожаные сапоги вполне легко могли проскользить по отполированным десятками ног ступеням.

Оказавшись во дворе, я увидел единственного взмыленного кавалериста, который сейчас стоял подле своего коня, выливая себе на голову ведро воды. Было видно, что он скакал очень долго, стараясь привезти свою весть как можно быстрее. За такую спешку его стоило бы поблагодарить, но сейчас меня волновали следы. Чем быстрее мне получится расправиться с бандитами, тем меньше будет хлопот в будущем. Вполне возможно, что против нас действительно выступает всего лишь одна банда и всего лишь один вооружённый ответ может надолго прекратить нападки на мои земли, но если таких групп несколько, то существует возможность того, что один ожесточённый отпор может привести к тому, что остальные группы отойдут в более приятные и спокойные для банд места. Всё же куда удобнее и приятнее получать добычу, когда риск для собственной жизни несущественен. Потому нужно действовать прямо сейчас.

- Господин, - обратился ко мне всадник, - охотники обнаружили следы.

- Когда и сколько человек?

- Охотники говорят, что следы появились утром и их много. Не меньше дюжины человек.

- Чёрт. – выругался я, - Людей собрать мы не успеем. – я перевёл взгляд на остальных бойцов в замке, внимание которых было обращено на меня, - Четверо со мной, а остальные остаётесь в крепости.

- Всего четверо, господин? – удивился Петрос, который сейчас нёс трёхчетвертной доспех, - Бандитов двенадцать, а вместе с остальными вас будет всего восемь. Битва будет неравной.

- Я один убью всю дюжину. Единственное что нам нужно, так это отыскать их лагерь. Дальше всё остальное я выполню сам.