Ключник вернулся достаточно быстро, неся в руках стопку чистой одежды, которую моментально протянул мне, вновь склоняясь в почтительном поклоне. Я же, нисколько никого не стесняясь, моментально сбросил весь мой промокший наряд и принялся переодеваться в чистое. Радовало, что предыдущий хозяин был примерно сопоставим со мной по размерам, а от того одежда пришлась мне по телу. Естественно, стоит будет чуть позже обзавестись собственным гардеробом, но это дело не настолько насущное, чтобы прямо сейчас броситься к его исполнению.

- Скажи хоть как тебя зовут. Тебе, всё-таки, службу у меня теперь нести придётся. – сказал я, возвращая ножны с мечом обратно к себе на пояс.

- Петросом меня звать, ваша милость.

- Славно, Петрос. – кивнул я ключнику, - Теперь рассказывай, как дела в баронстве обстоят. Полного отчёта от тебя сейчас не требую, но хоть примерную ситуацию хотелось бы узнать.

- Вы же после долгой дороги, господин. Может вам прилечь и отдохнуть, а уж завтра и делами заняться можно будет? Вы только скажите, и я прислуге сразу приказ нужный отдам.

- Некогда спать. Скоро наконец-то тепло придёт, так что мне надо все приказы отдать и для того понимание нужно точное.

- Как вам будет угодно, господин. – Петрос сел в кресло напротив меня, - В баронстве у нас всего пять деревень и не самых богатых, если быть честным. Мужчин всего сотни две наберётся из тех, кто может инструменты в руках держать, а при них дети и жёны. Земля у нас не самая плодородная, но на пропитание и оброк пищи хватает, но на большее годами копить придётся.

- Доход с баронства какой за год будет?

- По-разному бывает, господин. – задумался ключник, - В среднем до семи золотых дойти может, но это если погода не будет уж сильно лютовать и бандиты попритихнут. Всё же мы на пограничье, а дальше земля дикая. По ту сторону реки граф соваться запрещает, хотя там, может быть, что-то полезное и будет.

- Говоришь, что с бандитами дело плохо обстоит? Сильно докучают?

- Да, господин. – кивнул лысеющей головой Петрос, - Ещё пару лет назад их здесь столько не было, но как король приказал тракт построить, так они сюда и потекли. И месяца без их очередного набега не проходит, а особенно зимой они лютуют. Едва реки встанут, как спасу от них нет. Порой сразу по несколько банд с разных сторон атакуют. Много лишнего не берут, но всё одно приятного в этом нет.

- Если деревни подчистую не грабят, то они здесь надолго решили остаться. Граф никак не реагирует?

- Плевать ему на это, ваша милость! Вы меня извините за слова такие о сюзерене вашем, но мы прошения о помощи ему посылали, а в ответ только письма о повышении налогов отправляются. Дескать у барона люди свои есть, вот пусть он сам проблемами занимается и незачем с такой глупостью к графу обращаться.

- И сколько у барона людей? Если считать из тех, кто всегда при оружии будет.

- Полторы дюжины всего, коли ополчение не считать. Шестеро всегда в замке дежурят, а остальных прошлый барон по деревням отправил, чтобы те людей на случай беды смогли организовать.

- Ясно. С конями как дела обстоят?

- Худо. Боевой всего один и шестеро верховых ещё есть. Остальные все у крестьян при деле.

- С соседями как дела? Графство не маленькое всё же.

- Никак. Особенных дел мы с ними не имеем и только при большой необходимости контактируем. Пространства здесь большие, так что все весьма обособленно проживают.

- Вроде какая-то картина у меня теперь складывается. – почесал я отлично выбритый подбородок, - Значит слушай мой приказ, Петрос. Как только завтра рассвет наступит, то двоих посыльных конями снаряди и по деревням отправь. Пусть они отосланных бойцов и старейшин сюда в замок направляют. Сами старейшины пусть где-то запишут себе какие проблемы у них в деревнях имеются и мне расскажут не тая. Мне нужно знать вообще обо всех проблемах, которые есть на моих землях. Прибыть все должны не позже, чем через два дня. – я на мгновение замолчал, - Сколько людей грамотных в баронстве есть?

- Смотря насколько грамотные нужны, господин. Ежели чтобы считать до десяти и писать имя своё могли, то десятка полтора наберётся. Если из действительно грамотных, то только я и ещё один паренёк в деревеньки есть. Это ежели людей из монастыря не привлекать.

- Монастырь?

- Да. Монастырь, который на Белом Холме стоит.

- С ними я сам пообщаюсь. Тогда тебе задание есть ещё одно. Я когда со старейшинами переговорю, то ты с тем парнишкой по деревням поедешь, чтобы перепись провести. Мне точно нужно знать какое число людей на землях моих живёт, сколько и какого скота имеется. Понял?

- Будет сделано, господин.

- Ещё мне нужен список всей прислуги, которая в замке служит. Обязательно с именами. Также напиши мне имена старейшин в деревнях. Список мне нужен завтра, но до обеда это может и потерпеть.

- Хорошо. Я постараюсь до утра управиться. Людей здесь не так много, так что напишу всех, господин.

- На этом пока всё. Сейчас служанкам прикажи, чтобы постель мне постелили. О всём остальном уже завтра поговорим, Петрос. Вижу я, что человек ты здравый, так что сработаться сможем.

Ключник улыбнулся своими пухлыми губами, после чего отправился отдавать приказы. Я же какое-то время обсыхал и от тепла меня даже разморило настолько, что едва не засыпал, но было ещё одно важное дело, которое обязательно нужно было сделать. Для этого я вновь сунул ноги в сапоги, накинул на плечи плащ, глубже натянув на голову капюшон и поднялся на вершину донжона. Люк здесь заперт не был и службу там никто не нёс, так что со спокойной душой я поднялся наверх, вновь попадая под кинжальный ливень. Можно было попытаться отправить сигнал и из донжона, но меня волновала бушующая погода, которая и так могла заглушать сигнал, а потому стоило забраться как можно выше.

Передатчик у меня был очень небольшим и умещался в золотой перстень с рубином. Технологии моего века позволяли разместить маленький, но весьма мощный передатчик, заряда которого должно будет хватить на четыре года автономной работы, ведь единственное что он мог делать, так это передавать мою геопозицию на исследовательскую станцию.

Кольцо от прикосновения мигнуло красным, и я облегчённо выдохнул. Можно было сказать, что первая часть плана была выполнена. Впрочем, она была именно что самой лёгкой частью и теперь предстоит проделать ещё один долгий путь, но уже сейчас я мог считать себя полноправным феодалом.

Глава 4

Стихия закончила бушевать только через день, а потому отправленным посыльным пришлось двигаться под ливнем, дабы довести до городских старейшин мой приказ. Впрочем, указания они мои выполнили просто на отлично, обскакав все пять окружающий деревень, а потому через два дня перед мной стояло восемнадцать бойцов и чуть поодаль их собралось пятеро умудрённых жизнью мужей.

Воины, которые теперь были в моём подчинении, представляли из себя весьма небольшую силу. Латным доспехом среди них обладал только Деймон, бывший своеобразным военным советником для прошлого барона, тогда как все остальные могли похвастаться только толстыми гамбезонами и кольчугами. Хотя, даже такому типу защиты стоило радоваться, поскольку прошлый хозяин замка определённо заботился военной составляющей своего феода, оставив собственную казну практически полностью пустой. Пусть отряд и был действительно небольшим, но даже так требовал приличное количество денег на постоянную выплату жалованья и поддержку состояния снаряжения. Впрочем, всё могло быть намного хуже, чем существующая ситуация, так что грех было жаловаться.

- Деймон, как людей этих оцениваешь? – обратился я к своему военному советнику, - Я с ними ещё не знаком, так что мне важно мнение человека, который знаком с ними гораздо больше меня.

Мой советник был рослым мужчиной за пятьдесят. Не смотря на свой почтенный возраст, он выглядел очень крепким и способным долго стоять в строю в самом тяжёлом сражении. Рослый, мощный, высокий. Он горой возвышался над всеми остальными воинами, будучи выше даже меня на пол головы. Шикарным седеющим усам Деймона могли позавидовать даже генералы далёкого прошлого Земли, а мускулы, казалось, сделаны из стали. Даже при помощи имплантов я бы не рискнул выступать с ним в прямое столкновение.