- Нет. Тут недалеко есть один из их больших городов. Они слишком близко поселились, так что нужно выжечь их город дотла, чтобы у меня не было больших проблем в будущем. Сейчас объявляю небольшой перерыв и продолжаем наступление.

Трупы растаскивать никто не принялся и после небольшого отдыха мой отряд двинулся в сторону города пхалов. Рассчитывалось, что нам удастся добраться до поселения аборигенов практически на плечах их отступающих воинов, но в конце концов стало понятно, что больше они не собираются сражаться. Население спешно эвакуировалось. Большая их часть уже успела покинуть город, а остатки собирали немногочисленное имущество, которое они успели накопить за всю жизнь. Какой-то бородатый мужик бегал по полю, собирая стадо овец, которое определённо не хотело подчиняться его воле. Когда же он увидел мой приближающийся отряд, то погонщик что-то закричал в сторону города аборигенов и бросился ближе к многочисленной сыпи из землянок, стоящих между древних блоков, оставленных на планете предтечами. Отступать им было уже бессмысленно, ведь вперёд выступила моя пехота, которая до сих пор была ведома боевым азартом. Останавливать я их не стал, пуская в тотальный грабёж и жестокость. Поселение быстро погрузилось в огонь. Мои люди врывались в дома, собирая всё, что могло иметь хоть какую-то ценность, после чего дома закидывались подожжёнными факелами. Учитывая то, что деревянные крыши домов были покрыты сухой соломой, то загорались они очень быстро и вскоре над городом поднималось большое облако чёрного дыма. Нужно было просто уничтожить любой след нахождения здесь пхальского поселения, с чем войска прекрасно справлялись. Наконец, спустя часа полтора тотальной зачистки населения, город был оставлен моими войсками, а сама армия, нагруженная трофеями в виде немногочисленных украшений, съестных припасов и отар овец, двинулась в сторону ожидавших нас судов. Этот день ещё придётся провести на этом берегу, наслаждаясь победой и оплакивая погибших, которых нужно будет забрать с собой и похоронить на освящённой церковью земле, дабы не нарушить их веры.

На моём лице же расплывалась улыбка. Первый шаг к победе был свершён и оставалось только заложить первый камень нового замка, который должен будет стать новой ступенью к становлению моей власти над этим миром.

Глава 27

После нашей победы бараатцы отбыли меньше, чем через неделю, продолжив служить купцу, который оплатил их услуги для помощи в охранении груза. Впрочем, в их помощи пока что я не нуждался. Пусть они и были серьёзными профессионалами, но сейчас я понимал, что пхалы в ближайшее время не вернуться, учитывая как серьёзную кровавую оплеуху им выдали в последнем сражении. Быстро поражённые племена не смогут восполнить тяжёлые потери, а далеко не факт, что остальные племена аборигенов сейчас будут согласны соединить свои силы, чтобы провести контратаку, ведь момент для этого был потерян варварами. Наиболее удачным для них моментом была произошедшая не так давно в графстве смута. Тогда нам сложно было представить, чтобы сражаться одновременно на два тяжёлых фронта и быть может, что дикарям удалось бы забрать парочку замков, из которых выбивать их было бы значительно сложнее, чем сражаться в голом поле. Сейчас же все мои войска, восполненные новыми подкреплениями из свободных крестьян, возжелавших служить мне не сохой, а мечом, стояли по замкам и дорогам, предупреждая бандитские отряды от глупых нападений на мои земли. Можно было сказать, что сейчас в моём баронстве начался временной отрезок, которое можно было бы обозвать стабильностью, ведь казна полнилась, войска тренировались, а деревни не знали бедствий, но сидеть на одном месте было нельзя. Сейчас я активно рассылал своих слуг по ближайшим зависимым от феодалов и свободным городам с письмами о том, что некий богатый барон Блез Госс желает заполучить их услуги в обмен на богатую оплату. Мне нужны были мастеровые, выращивать которых из крестьян было слишком долго, а потому придётся потратить побольше деньжат, идущих от торговли солью и сталью, бывшими двумя несокрушимыми столпами моей экономики. Больше всего требовались обычные бригады строителей, на плечи которых ляжет основная и самая тяжёлая задача по строительству крепости на севере Лагуньи. Впрочем, обычные чернорабочие не смогут работать насколько это возможно эффективно без настоящего управления. Нужны были грамотные бригадиры, способны держать в узде работников и строго действовать разработанному проекту замка. Нужны были каменщики, плотники, кровельщики, камнетёсы, плиточники и ещё великое количество разнокалиберных мастеров, которых приходилось нанимать как по одиночке, так и целыми рабочими артелями, которые путешествовали меж городов в поисках достойного заработка. К тому же пришлось выкладывать деньги ещё и за громадное количество материалов. Я примерно понимал какая должна будет выйти сумма с учётом моих задумок, но когда мне наконец довелось увидеть полную смету, то глаза были готовы вылезти на лоб и станцевать там зажигательную чечётку, а зубы заскрежетали настолько сильно, что казалось вскоре раскрошатся в мелкую пыль. Пусть казна успела немного обрасти жирком, учитывая постоянные закупки производимых в баронстве продуктов, но даже так пришлось отдать практически три четверти всех накопленных богатств. Золото утекало как песок, но сейчас я с готовностью позволил Петросу забрать несколько наполненных серебром сундуков и передать их в руки поставщикам материалов с указом на то, что поставка должна быть совершено точно в срок, а иначе гнев барона очень быстро их настигнет. Купцы, торгующие строительными материалами, божились, что никогда не подведут столь достопочтенного барона, а это было неудивительно. Мне уже удалось наработать некоторый авторитет среди местных жителей. Не сказать, чтобы странствующие по поселениям менестрели просто так захотели петь про мою воинскую доблесть, широту сердца и накопленные богатства. Они, так сказать, были замотивированы блеском начищенных до блеска серебряных монет. С такой мотивацией стихи складывались куда лучше, а затем накладывались на прекрасное звучанье музыкальных инструментов. Таким образом очень быстро во многих кабаках Билькида и соседних земель пели песни о «Блезе – победители дикарей», «Соляном бароне» и «Стальных сердцах рода Госсов». Моё самолюбие от этого росло не слишком сильно, но опрашиваемые работники, которые с каждым днём всё в большем количестве пребывали в мои земли, всё чаще заявляли, что услышали о моей щедрости как раз из этих песен и стихов. Выходила уж очень хорошая средневековая агитация, ведь народ этого времени был не слишком искушён в разного рода развлечениях, а потому рабочие и земледельцы радостно напевали строки о моём величии. Особенно сильно мне понравилась баллада о Соляном бароне, ведь большим умельцем в делах стихотворчества я не был, а потому строчки которой её заучил и за старание добавил в кошель менестреля ещё парочку серебряных монет. Звучала песнь так:

«Грядет история о молодом бароне,

Из северного края, у реки могучей.

Блез Госс богатейший среди здесь живущих,

Торговлей солью набил он мошну.

Могуч и силен Блез, умён и хитер,

Слова произносит как гром среди туч.

Весь путь к богатству – это хитрый расчет,

И соль стала златом.

Труден путь к богатству в землях Билькида,

Но Блез Госс его смог превозмочь.

Соль стала ключом к величию дома,

И богатству его нет ровен средь нас.

Под речью его рухнет гора,

Слова его весят больше камней,

И люд верит баронскому слову,

И богатство его лишь растет.

Соль – столп белый силы его,

Товар бесценный, кровь он земли.