Гренаш выступал одним из первых и его доспехам можно было позавидовать. Он был одним из тех аристократов, кто мог себе позволить именно турнирный доспех, который превращал самого лорда непробиваемую стальную крепость, пробить которую было просто невозможно. Его толстая кираса с красивой чеканкой в виде виноградных лоз и тяжёлым шлемом по типу «жабья голова», которая минимизировала шанс попадания щепок от разбитых копий. Такой тяжёлый доспех сам по себе удерживал всадника на спине скакуна, дабы тот не рухнул из седла.

Противника винника я не знал, но, судя по поддержке оного толпой, среди местных жителей он пользовался популярностью. От этого было ещё интереснее, ведь всегда поединок двух прославленных воинов выглядел как прекрасное выступление.

Конная сшибка была удивительна. Два тяжеловесных боевых коня, отягощённые всадниками в тяжёлых доспехах, бежали друг на друга, поднимая на ристалище пыль. Стальные наконечники копий блестели на солнечных лучах, а прекрасные попоны коней серебрились, делая схватку ещё более прекрасной. Наконец кони сблизились и случился удар. Оба копья воинов взорвались тысячами осколков, но уроженец Винного Берега остался в седле, словно и не шелохнувшись, чего нельзя было сказать о его противнике. Второй всадник вылетел из седла, рухнув всей тяжестью доспеха на ристалище, больше не шевеля телом. К нему сразу же подбежали несколько слуг из помощников герольда, принявшись проверять состояние выпавшего из седла воина. Сам же винник, вернувшись в свой уголь ристалища, слез с седла и, откинув в сторону пристёгнутый ремнями шлем, жадно присосался к кубку с виной, щедро поливая этой драгоценной рубиновой жидкостью свой прекрасный доспех.

Оказалось, что победа рыцаря из Винного Берега победил чисто. Его противник остался жив, пусть и потерял сознание. Ничего страшного в этом не было, но я моментально подсчитал насколько могла разрастись казна винника, учитывая тот выкуп, который заплатят за своего поверженного господина слуги.

До начала моего сражения прошло не меньше трёх часов. Я не решился выступать на коне, ведь даже несмотря на часы тренировок, гораздо увереннее чувствовал себя на своих двоих. Впрочем, недостатка в противниках я не испытывал, ведь многие из поверженных дворян моментально выкупали себя, чтобы с удвоенной силой пуститься в новое сражение. Впрочем, первый мой противник не показался достойным долгого сражения со мной. Понадобилось не так много времени, чтобы опустить его не землю, обрушив на его голову крестовину меча. Мой враг попытался было применять все выученные навыки и приёмы фехтования, но всего один незамысловатый удар разрешил весь бой. Едва только крестовина меча коснулась его шлема, как рыцарь просто сложился на месте, где стоял, перестав оказывать сопротивление.

В подобном ключе прошли ещё две схватки. Особенных сложностей никто из врагов не вызывал, ведь только один из них обладал реальным опытом в сражении, тогда как второй был молодым рыцарем, ничего не знающим об убийствах.

Удивил меня четвёртый соперник. В отличии от остальных он не обладал гербом знатного человека. Похоже, что он был наёмным солдатом, решившим подзаработать на своём умении владеть мечом. Сражался он яростно, совсем не обращая внимания на мой титул. Казалось, что всю свою жизнь он готовился к этому поединку и сейчас наносил один удар за другим, совершая крайне быстрые замахи. Несколько раз мне пришлось отступить, чтобы лишний раз не подставляться под удары. Силы у меня уходили не так быстро, как на это рассчитывал мой соперник, ведь он уже начал выдыхаться, становясь значительно медленнее. Я мог ринуться в атаку сейчас, чтобы намного быстрее закончить саму схватку, но меня сильно заинтересовал мой соперник. Судя по его быстрым и выверенным атакам, он был молодым, но успевшим набраться опыта воином. Даже спустя несколько минут крайне быстрой схватки, он оставался в силах продолжать бой в очень добром темпе и если бы у меня отсутствовали импланты, то уже сейчас он одержал бы над мной легчайшую победу.

Понимая, что уже начинаю терять лицо перед наблюдающими за схваткой людьми, я решил быстрым и красивым выпадом закончить её. Мне удалось экстремально быстро сократить дистанцию до минимума и поймать в захват левую руку рыцаря, после чего с силой ткнуть в лицо рукоятью меча. Удар выдался очень удачным, так что воин рухнул на землю, тем самым проиграв бой.

К концу дня я больше не решился выступать. Если против меня попался бы ещё один такой шустрый боец, то шанс проиграть возрастал в десятки раз, а мне очень не хотелось попадать в плен. Лучше показать не так много боёв, но сделать их яркими, чем провести гораздо больше схваток, но по итогу проиграть. Если уж сюда меня пригласили за боевое мастерство, то лучше подтвердить его перед лицом купца.

К концу дня прибыли слуги аристократов, которые принялись выкупать своих господ. Суммы в мой кошелёк пришли достаточно немаленькие, чему нельзя было не радоваться. Можно было сказать, что мне просто повезло, но оплату многочисленного закупленного скота я заработал даже с излишками, особенно учитывая тот факт, что мне предстоит ещё два дня активных боёв, которые гипотетически могут принести мне ещё больше серебра, а может быть, что и золота.

Последним из заинтересовавших меня людей остался воин без знамени и котты. Он ожидал меня в шатре, спокойно попивая весьма неплохое вино, которое дополнительно мне подарил один из аристократов в знак признания моего военного ремесла. Впрочем, я не был настолько большим любителем спиртного, а потому был готов позволить своему «гостю» испить дорогой напиток.

- Спасибо за тёплый приём, господин. Ваше вино ничуть не хуже, чем у меня на родине. – сразу поблагодарил меня пленник, едва завидев моё появление в шатре, - Многие другие дворяне не столь добры как вы.

- Разве вы сам не аристократ? Слишком хороший доспех для столь молодого воина и биться вы умеете, так что не очень сильно вы похожи на простолюдина.

- Не, милорд, я именно что простолюдин, но с природным талантом. Просто в своё время мне удалось попасть на службу к одному умелому кондотьеру, который и научил меня сражаться. Правда, на вольных хлебах оказалось не столь хорошо, как я раньше думал.

- Хотел заработать на турнире?

- Да, ваша милость, но встретился с вами. Если быть с вами честными, то я не ожидал встретить здесь достойного противника. Мне нечем вам заплатить, но мой доспех высокого качества, так что прошу вас принять от меня такую выплату.

- А что ты мне скажешь на предложение поступить на службу? Мой феод находится на приграничье, так что надобность в умелых воинах велика. Не обещаю тебе беззаботной жизни, но тепло, кров и щедрая плата за службу обеспеченна.

Воин раздумывал долго. Он определённо уже успел свыкнуться с мыслью о том, что скоро лишиться доспеха, а значит ничего хорошего его в дальнейшем не могло ожидать. Сейчас же его ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. С ответом я не торопил, дожидаясь пока простолюдин примет взвешенное решение. Мне не хотелось, чтобы затем он передумал о принятом решении, а потому стоило подождать несколько лишних секунд.

- Я согласен, господин. Вы оказали мне большую честь, приняв такого простого человека на службу. Обещаю вам верно служить!

Солдат неожиданно упал на одно колено, приклонив голову. Это вызвало на моих губах улыбку, ведь мне удалось добыть для себя ещё одного умелого воина, который в будущем может сыграть большую роль в вопросе получения мною значительной власти в регионе.

- Назвался бы для начала.

- Я Дерек, мой господин!

- Ну что же, Дерек, служи мне честно и ты будешь в первом своём роду, кто сможет честно назвать себя рыцарем.

Глава 14

- Мой хозяин просить прибыть вас в его шатёр, ваша милость. У него есть выгодное предложение.

Слуга купца появился во время второго дня проходящего турнира, когда сразу несколько аристократов словно заговорённые мутузили друг друга на квадратной арене, разделившись на несколько отдельных друг от друга двоек. Звон здесь стоял такой, что нельзя было услышать собственных мыслей, если не напрягать при этом разума. Я с интересом наблюдал за тем, как сражаются жители островов, которым явно не хватало практики. Сам я был не настолько великолепным мечником, чтобы сражаться без упрёка, но даже моему взгляду было видно, что многочисленным молодым бойцам не доставала сражения. Битвы среди феодалов были не настолько частым явлением, чтобы им было где набираться опыта, а полноценной войны остров ещё никогда не видел за всю свою жизнь. Пожалуй, что только отправившиеся на континент воины могли показать опыт, полученный ими в многочисленных схватках в виде наёмников, тогда как из островных в постоянном боевом тонусе держались только приграничные феодалы, ввиду своего прямого долга по охране границы с аборигенами.