- Вы не успели пробыть в нашем графстве и двух недель, а уже успели поразить меня до глубины души. Вы успели провести перепись населения у себя в деревнях, что совсем не привычно для местных феодалов, для которых главное только то, чтобы им платили достаточные налоги, но вместе с тем озаботились проблемами крестьянства, что действительно похвально. Всеотец точно вами гордится, господин Госс. К тому же вы убили одну из досаждающих нашим землям банд, которые долго терзали здешние поселения, затем вовсе посадили их головы на пики. Это как раз не удивительно для феодалов. Сегодня же вы вовсе успели поссорится с соседом и сломать челюсть его сына.

- Как вы узнали? Это было утром.

- Вести разносятся быстрее самого проворного скакуна, барон. – проникновенно произнёс капеллан, - Здесь происходит не так уж и много всего, а потому нет более благодатной темы для разговоров, как очередная ссора двух баронов, которые ещё и соседи. Поверьте мне, господин Госс, пройдёт ещё немного времени и появятся те, кто будут ставить свои кровные на победу одного из вас в грядущей битве.

- Я не собираюсь воевать с Виктором. Его сын лишь ответил за свои слова. Он вызвал меня на поединок и очень быстро проиграл. К Фихаетам у меня нет никакой неприязни и нет смысла проливать кровь.

- Годфри, несмотря на своё имя, совсем не миролюбивый человек. Он уже давно был должен повзрослеть, ведь другие в его возрасте уже управляют целыми герцогствами, но он до сих пор не вышел из того возраста, когда ему только и хочется того, что помахать мечом, сопровождая всё это громкими речами, которые совсем не соответствуют действительности. На месте его отца я бы уже давно принялся за жёсткое воспитание своего сына, но и сам Виктор не совсем здоров, да и моё дело — это воспитывать души людские, а не чужих детей.

- Старший Фихает чем-то болеет? По нему не видно, чтобы у он был нездоров.

- У Виктора недуг не тела, но разума. В его голове словно проживают два человека. Один из них муж, которого можно воспевать в песнях, достойнейший из рыцарей, но на следующий же день он становится самым мелочным и злым человеком, которого вы могли бы встретить за всю свою жизнь. Из-за своего недуга он ненавистен многим.

- Даже церкви?

- Церковь одинаково любит всех детей Всеотца, но разумом Виктора будто овладел сам дьявол. Он чинит препятствие церкви и совсем перестал жертвовать хоть что-то на благо нашей церкви.

- И что же он такого делает, что сам капеллан решил мне об этом поведать?

- Если вы хотите конкретики, то я дам вам её, барон. – капеллан поправил висящие на шеи цепи, - Оказалось, что на земле Фихаетов имеется одна очень интересная пещера, которая могла бы принести его роду действительно большую прибыль, но Виктор словно сопротивляется развитию своих земель. Я проводил с ним долгие и, да просит меня Всеотец, мучительные переговоры, пытаясь указать ему на все прелести сотрудничества с церковью, а теперь он вовсе не желает допускать в свой замок монахов и не идёт на переговоры с епископом.

- Что это за пещера? Вы обещаете конкретики, но всё равно пытаетесь утаить от меня, судя по всему, ключевую деталь.

- Соль. Вы, граф, человек отлично образованный, а потому совершенно точное знаете о том, насколько же этот ресурс действительно важен для человеческого общества. Соль нам приходится завозить с побережья и там не так много мастеров, которые производят её из воды, а потому цена с каждым годом всё больше и больше повышается, так что производство каменной соли здесь, прямо на пограничье, сможет принести большие доходы и вложения. Фихаеты же слишком глупы и явно не достойны того, чтобы обладать таким большим богатством на собственных землях.

- Если здесь начать добывать соль, то во многом получится контролировать цены на многие тысячи акров вокруг. Кажется, что даже у ближайших герцогов нет никаких источников соли. Это настолько же прибыльно, насколько и опасно. Граф может решиться попробовать отнять такой перспективный источник денег, но он принесёт столько денег, что барон сможет содержать достаточное число воинов, чтобы не допустить очередного столкновения. Стратегически важная позиция.

- Вы смотрите в корень ситуации, барон.

- Что вы предлагаете, капеллан? Вы хотите, чтобы я каким-то образом уговорил Виктора Фихаета о согласии на разработку каменной соли в его землях? Боюсь, что я далеко не тот человек, которого может послушать настолько самовольный барон, сыну которого я утром сломал челюсть.

- Я хочу сделать так, чтобы Виктор Фихает и его сын погибли. Мне не важно каким образом это произойдёт, но мне необходимо чтобы они исчезли со своих мест. Всеотец не даровал Викторму множества детей и Годфри единственный сын, а потому на его смерти весь род Фихаетов погибнет без остатка. Земли освободятся и их займёт куда более умелый барон, который сможет действительно умело оценивать ситуацию.

- У меня нет никаких претензий, которыми бы мне удалось оправдать нападение на Фихаетов.

- Это уже далеко не мои проблемы, господин Госс. Для меня важно, чтобы барон Виктор Фихает и его сын безвременно почили. Достичь этого можно множеством методов, и вы наверняка знаете какими. Я самолично видел, как феодалы на западе рвут друг друга мечами, пронзают копьями и рубят топорами. Вы прибыли именно оттуда и должны понимать, что век барона короток, если он единожды невовремя достал меч. Годфри уже обнажил свой меч, вызвав вас на поединок, барон Госс, так что вы сможете придумать как ответить своему соседу с необходимой жестокостью.

- И что будет для меня, если клинок мой неожиданно окажется между рёбер Фихаета?

- Вы не представляете, барон, насколько сильны нанесённые на белую бумагу чернила. Мне нужное всего несколько минут, чтобы всё королевство узнало о том, что род Фихает нарушил все существующие устои, а потому правление их противоречит слову божьему. Едва они погибнут, как епископ скажет на ухо графа всего несколько важных слов, которые значительно поменяют мысли в голове его. Затем последуют ещё несколько линий, которые сложатся в буквы, которые затем станут словами о расширении земель некого барона Блеза Госса. Целых два баронства под его рукой, а также пониженные цены на церковное пиво и мёд. К тому же три четверти добываемой соли станут достоянием этого барона и дружба со стороны церкви. Наверняка он станет очень могущественным человеком. Мне не удалось собрать нужное количество информации о его роде, но сейчас он кажется мне очень достойным союзником для церкви в приграничье.

- Какое щедрое предложение, капеллан. Можете считать, что вы получили моё доверие.

- И меч?

- И меч. Но временно.

Для организации нападения мне хватило меньше недели. Короткий срок, но действовать было необходимо быстро. Нельзя было посвящать в собственные задумки множества людей, а потому из замка я выехал в одиночку, заранее предупредив бойцов и управленца о том, что путешествие моё может занять не менее трёх дней. Деймон не желал отпускать меня в одиночку, ведь во многом его положение зависело от моего мнения и для этого седого льва было счастьем, что я не привёл за собой собственный двор, который сместил бы всех с занимаемых должностей, поставив на их место собственных людей.

Сейчас мне приходилось сидеть за деревом, баюкая на коленях заряженный арбалет. Узнав от капеллана, что Виктор Фихает обладает удивительной страстью к охоте, я сразу придумал план, который даст мне победу в этом столкновении. План безусловно безумный и крайне опасный, где стоило бы применить гораздо больше людей, но сейчас я не был способен доверять даже собственным советникам. Пусть Петрос и Деймон казались мне людьми верными, но даже так стоило проявить лишнюю осторожность.

Что же я задумал? Фихает был страстным охотником, а потому он не мог пропустить мимо своего внимания новость о появлении белого оленя, добыть шкуру которого было бы престижно даже для самого короля. Конечно, мало бы кто поверил в такую байку, если бы она появилась просто так и не имела никакого подтверждения от местных, а потому пришлось выложить изрядное количество медяков на то, чтобы крестьяне принялись вторить моей придумке, указывая направление, откуда появилось практически мифическое животное. Естественно, что никого там не было, а неожиданно появившиеся там следы были ничем иным, как уловкой с моей стороны, сделанной при помощи ножа и небольшого бруска древесины. Ловчих собак Виктор не имел, считая их уделом слабаков и предпочитая охотиться только при помощи собственных навыков, а потому обман удался.