– Конечно, пошли! – кот, как всегда, решил за всех, у него, понятно, свой интерес.

– Ребятушки! Вы просто прелесть! Вы не представляете, каково жить одному, ещё с таким имиджем! Самому жутко, как сказки почитаю. Мне так радостно, что вы не разделяете весь этот бред! Конечно, мне иногда приходиться гадости делать, но не по злобе, а по обстоятельствам и, если кто сам нарвётся. По жизни: я сама доброта и отзывчивость.

– Чем докажешь? Ты можешь для меня сделать доброе дело? – в наглую начал кот.

– За то, что вы ко мне сразу согласились в гости идти я вас золотом, драгоценностями одарю. Отсыплю столько сколько унесёте в руках.

– Спасибо, любезный. Золото, драгоценности, всё пригодиться!

Короткой дорогой он провел нас к своему замку. Замок, скажу я вам, такой от которого бы, я не отказался: башенки с остроконечными крышами, стрельчатые окна, по фасаду вьется виноград с огромными листьями и спелыми гроздьями.

Зашли во внутрь. Всё сверкает золотом и хрусталём в лучах солнца попадающим через огромные французские окна. По сказкам замок должен быть тёмным и мрачным, этот диссонанс, как-то не укладывался в моей голове.

В тронной зале был огромный трон, обитый красным бархатом, позолоченными, а может и золотыми резными ножками-лапами, витыми подлокотниками. Вершину спинки украшал вензель, весь усыпанный драгоценными каменьями.

Прошли в банкетный зал, там уже на длинном, накрытом опять же красной, шёлковой скатертью, красовались серебряные приборы и блюда с яствами.

– Еды на целый полк! Мы столько не съедим! – засомневался я.

– Ты за других-то не решай! – промурчал кот, уплетая целую жаренную курицу. – Господи, как вкусно! Кощей, почему ты такой худой, если столько еды?

– Я когда один, ничего есть не могу, а один я всегда. Люблю кушать в весёлой компании – вот как сейчас! Правда доброжелательные гости у меня бывают раз в столетие! Обычно богатыри прибегают, да и то, чтобы разрушить, обидеть, побить, сжечь, покрошить… сплошной стресс!  Вот как тут наберёшь вес?

– Как ты в таком режиме живешь? Тебе, наверное, надо к психологу сходить. Проработать твое одиночество и потом жениться. На девушке из деревни – что б откормила щами и пирогами. Принцесс лучше не воровать, они не умеют готовить! – кот оказывал завидное уважение Кошеевскому угощению, урча от удовольствия и нахваливая.

– Люблю, когда люди и звери едят с аппетитом. Оставайтесь у меня на недельку?

– Мы бы с удовольствием, но у нас миссия. Нам надо коней найти и вернуть Илье. Разобраться, чего хочет ведьма от Богов, зачем она решила перевернуть всё с ног на голову.

– Серьёзное дело у вас ребята! Чем я могу подмогнуть?

– У тебя есть одна вещица, без которой мы не справимся.

– Просите, что угодно! Для дружка и серёжку из ушка.

– Вот ты можешь выполнить маленькое моё желание? – спросил кот.

– С удовольствием! Не томи, говори уже хвостатый!

– Нужны сапоги волшебные, что в ларце у тебя.

– И всё?

– Ну да.

– Легко! Пойдём, в кладовке они.

Он встал из-за стола и пошел в дальний угол, отдернул портьеру. За ней оказалась большая дубовая дверь. Мы зашли следом за Кощеем. Это была не просто комната-кладовка, это был целый этаж. Полки, сундуки, шкафы, этажерки, ларцы и витрины. Всё аккуратно расставлено, пронумеровано и подписано. На бюро лежал огромный талмуд, инкрустированный золотом, серебром и усыпанный драгоценными камнями.

Кощей уверенно направился к ларцам. Открыл один и вынул сапожищи, размера так 45, кожаные и пыльные.

– Вот, держи. Не смотри ты на меня так, сам же сказал: «волшебные»! Держи, говорю, как возьмёшь в лапы, они станут такими как тебе нужно. Точнее, они сами определят, какими им стать, под твой размер, фасон и рост.

Кот взял из рук Бессмертного огромные кирзачи и в мгновенье они стали красными ботфортами размера с лапки нашего котика.

Он засунул в них свои задние лапы, подрыгал ими – сапоги сидели как влитые.

– Вот удружил! Ты же своим подарком половину дела сделал! Помнишь, как звучит легенда: «Придёт лев на двух ногах и кот в сапогах!»

– Ух ты! Ой как приятно сделать, что-нибудь для истории! Вы знаете, когда живешь уже больше тысячи лет, на многие события по-другому смотришь.

– Слушай, Кощеюшка, ты бессмертный, но не бессонный же? Отведи нас в опочивальни, пожалуйста, а то я с ног валюсь. – сказал я, еле подавляя зевок.

– Ой, да, конечно! Я вам там ванны приготовил, махровые полотенца, мягкие халаты. Попарьтесь и в постельки.

Он проводил нас по комнатам и откланялся.

Спалось, на перинах кощеевых, также спокойно и сладко, как и у Бабки Яги.

На утро нас ждал шикарнейший завтрак. Мы с удовольствием составили Кощею компанию. Поболтали о девчонках, ну мы ж мужики, о чём нам ещё лясы точить? Ягу вспомнили добрым словом, привет племяннику передали, он пообещал навестить тётушку. Кикимор обсудили, русалочьи капризы и бусы. Пожалели Водяного, посочувствовали, подумали, где взять бусы если у Кикиморы таких не окажется.

Весело пообщались. Хорошая компания, но нам надо двигаться вперед. Мило пообнимались на прощанье, пообещали как-нибудь зайти.

Кот гордо вышагивал в сапожках, неся котомку с провиантом, любезно упакованным гостеприимным хозяином.

 Путь к колдуну.

– Хороший денёк, да котофей? У меня вопрос: как мы на небо попадём?

– Ты, что торопишься на небеса?

– Типун тебе на язык! Я интересуюсь про выполнение нашего задания. Нам же надо Богов спасать… а они на небе сидят. На седьмом, кажется. Как на первое-то забраться, а уж на самый верх, даже не представляю…

– Есть один способ. Могу рассказать, если интересно.

– Давно не слышал твоих басенок, валяй, рассказывай, сказочник!

– Давным-давно был явлен в начале времен Бел-горюч камень Алатырь – «всем камням камень», центр мироздания, священная скала в Рипейских горах у входа в Пекло, на берегу реки Смородины. По преданию камень Алатырь упал с неба, на нем были высечены письмена с законами Сварога. Там, где упал бел-горюч камень Алатырь, поднялась Алатырьская гора. – Вот по нему мы и доберемся до небес.

– Что за камень такой волшебный? Название знакомо, а историю про него не знаю.

– Тогда не перебивай! Камень Алатырь – и «мал и весьма студен», и «велик, как гора». И легок, и тяжел. Он – непознаваем: «и не мог тот камень никто познать, и не смог никто от земли поднять». Когда Сварог ударял по Алатырю своим волшебным молотом, из искр рождались боги…

По одной истории, на Алатыре был построен полуконем Китоврасом храм Всевышнего. Потому Алатырь – так же алтарь, камень-жертвенник Всевышнему. На нем Всевышний Сам приносит в жертву Себя и обращается в камень Алатырь…

Это не только гора, либо камень – это сакральный центр Мира. Он триедин, потому означает путь Прави между Явью и Навью, между дольним и горним мирами. Алатырь связал миры – горний, небесный, и явленный, дольний.

– Вон оно чё, Михалыч, теперь понятно, как мы на небо заберёмся…

– Догадливый ты мой, слушай дальше. Там ещё Книга Вед, упавшая с неба, была посредником между мирами, ещё волшебная птица Гамаюн. Считается, что и Книга, и Птица – это тоже Алатырь.

Алатырь-камень – «всем камням отец»:

на этом камне восседает красная дева Зоря и зашивает раны кровавые;

под тем камнем сокрыта сила могучая, и силы конца нет;

кто камень-алатырь изгложет (дело – трудное, немыслимое), тот мой заговор превозможет…

В земном мире Алатырь явлен горою Эльбрус. Эта гора именовалась так же – Бел-Алабыр, Белая гора, Белица. С Эльбруса-Алатыря стекает Белая река.

Есть так же камень Алатырь на Урале на Ирийских горах, откуда берет исток священная Ра-река.

Алатырь-горами именовались Алтайские горы. Такой обширный географический разброс объясняется тем, что люди, переселяясь на новые места, имели обыкновение именовать реки, горы, леса и местность – названиями со своей изначальной родины.