Резиденция Бабы-Яги.

– Кот, а кот!? Нам обязательно с таким злыднем общаться? Мы можем обойти болото и пойти к бабуленции напрямую?

– Ты опять испугался?

– Не то, чтобы очень. Твои рассказы послушал и знакомиться не охота. Ты мне про бабку-Ёжку ничего не рассказал. Опять лекцию читать на час будешь?

– Буду, не буду, пожуём увидим! Но с болотным пообщаться надо, может знает важное по нашему делу. Не дрейфь, всё образуется…

– Что нам может сообщить это существо?

– Вот и спросишь. Дядюшка болотный! Ау! Ты где? Тут гости к тебе с подарками и поклоном от родни твоей!

– А в ответ: тишина! – хихикнул я.

Вдруг что-то огромное ка-ак плюхнется перед нами в самую жижу и ею окатило нас с ног до головы:

– Хосподя! – перекрестился я. – Чур меня!

– Кто тут по мою суть? – квакнула огромная лягуха, показавшаяся из трясины. – Чаво надобно, путники? Идёти мимо – вот и топайте мимо…

– Дядюшка Болотник, подскажи нам, не видел ли ты табун лошадей, летящих по небу? И где гостит кумушка твоя – кикимора из домашних.

– На кой они вам сдались? Кем вы им будете? Что я с этого буду иметь, кроме поклонов?

– Мы дядюшка, тебе лукошко морошки принесли, новый сорт, уж очень плодоносный. – Кот достал из своих пушистых складок плетеную корзинку с зелеными саженцами. – Держи, она ещё и морозостойкая.

– Удружили! Спасибо! Люблю ягодку!

– Дядька, ты сможешь ответить на наши вопросы?

– Про лошадок – да, пронеслись, я ещё подумал: «болотная кикимора не соврала, когда сказала, что грядут страсти-мордасти и все мои проказы по сравнению с ними детские шалости». То, что вы про меня наговорили – забудьте, я не такой упырь как вы расписали. Я вам болотный огонёк подарю в доказательство того, если к всяким существам относиться по-доброму, то и они будут к вам благосклонны. Огонёк будет вам светить, когда ни лучика света не будет вокруг, служить верой и правдой, меня будете вспоминать добрым словом. Держите скляночку.

– Что там кикиморка доморощенная говорит? – спросил хитрый болтун-Баюн.

– Она может, как все женщины метёт языком, что не попадя!

– С этого места конкретнее, о чём метёт, можно узнать? Когда это она тебе намела? Где она сейчас?

– Ох, уж эти бабы, сладу с ними нет. Илья её жениться собрался на злой ведьме, «Черной вдове». Говорит, та специально морок на него навела, хотела извести и завладеть волшебным табуном, лошадкой изабелловой масти, которые у Ильи имеются. У наших высокородных Богов есть точно такие же. Они на этих лошадках в небо поднимаются, для смены погоды и времен года. Вы, наверное, уже знаете от брата моего Водяного.

– Слышали мы эти сказки. В чём суть не понимаем пока. Что эта ведьма задумала – невразумею. Какой ей прок? Что она сможет сделать? Выйти замуж за Бога?

– А шо, это легко не сделать! Ведьма на то и ведьма, охмурит и женит на себе. Как власть почует, будет вертеть, как угодно ей. Вот, молодой человек, как вас там, Левиафан?

– Лев я, левиафан – это морское чудовище в виде гигантского змея, из ваших будет. – поправил я.

– Не сердись! О чём вам ещё рассказать? Где ваша кикимора, у Бабки Яги спросите, у меня её точно нет, мокровато у меня для нежной домашней дамочки. На этом всё. Скатертью дорога!

– Спасибо, дядюшка болотный!

– Счастливо оставаться!

***

Мы потопали вдоль болота по тропинке. Через пять минут вышли на опушку и увидели симпатиШную избушку на курьих ножках.

– Бабулечка Ягулечка! Ты где? Это я! Котейка твой любимый, Баюнчик.

Из домика послышались шаги, дверь отварилась и появилась старуха.

– О! Мурлыка! Почему от тебя русским духом пахнет?!

– Это друг мой, Лев! Ты не ешь его! Он из легенды: лев на двух ногах. Вот только у меня сапог пока нет! – заступился за меня пушистый и закинул удочку.

– Как всегда, на самом интересном месте! Вам повезло, я отобедала ужо. Проходите, гости дорогие, будьте как дома, но не забывайте, вы в гостях! Кикимурушка, накрывай на стол!

– Вот и дамочка нашлась! – промурлыкал кот.

– Угощайтесь! Как добрались, кого встречали? – начала расспрашивать старушка, потчуя нас пирогами с ягодой, грибами и капустой. Поила квасом и сбитнем.

– Про меня вам небось эти мокропопые наговорили всяких страстей? Хорошего ничего не могут сказать те, кто сам плох. Вот, например, я «уродливая старуха, владеющая волшебными предметами и наделённая магической силой. Умею колдовать, летаю в ступе, обитаю на границе леса в избушке на курьих ножках или подпёртой блинами, окружённой забором из человеческих костей с черепами».

– Кое-что совпадает, черепов правда нет, а всё остальное не враки! – подтвердил кот. – Вот знаю говорят, ты заманиваешь к себе добрых молодцев и маленьких детей, якобы для того, чтобы их съесть.

– Забыл сказать о том, что, своих жертв я преследую в ступе, погоняя её пестом и заметая след помелом. – Съязвила старушка. – запивая пирожок кваском.

– О, давайте батл устроим? Кто больше ужасов про Бабу Ягу расскажет? Вы знаете, что означает слово «Яга»?  Я с детства думал, что это за странное слово такое! – предложил я.

– Так знаешь какая куча предположений для этимологии этого слова с разных языков? Слушай некоторые: jeзa «ужас», jeзив «опасный», jezа «гнев», jeziti «сердить», «лесная ведьма, злая баба», jędzа «ведьма, баба-яга, злая баба», jędzić się «злиться». – опять как ходячая энциклопедия начал кот.

– Кот, откуда ты это берёшь? Ты же читать не умеешь?

– Знаешь, Лёв! Порой сам не знаю от куда я это знаю, просто знаю и всё… Я же кот-учёный, однако!

– Да, аргумент весомый: «учёный»! Может ты в прошлой жизни был профессором славянской истории? – предположил я. – Или у тебя прямое подключение к википедии?

– Тебе всё хиханьки да хахоньки! – попытался обидеться кот. – Но твой вызов принимаю! Что на кон ставишь? Слышь, Бабуль, ты тоже участвуешь! Кто про тебя лучше всех знает, как не ты сама?

– Ой, милок! Чавой-то я про себя знаю – скорее всего опять со слов недоброжелателей и критиканов! Сама я ценю себя: я умница и красавица, мне семнадцать, все зеркала врут! Обычно меня описывают страной, горбатой старухой с большим, длинным, крючковатым носом: «лежала из угла в угол Баба-Яга, костяная нога, нос в потолок, губы на притолоке висят». И вААЩе, я свои способности и магические знания, применяю только в экстренных случаях! Попробую поиграть в ваши игры, ставлю волшебный клубок – который дорогу указывает.

– Круто! Типа навигатора? Я тогда ставлю – зажигалку. Это огниво, современное, щёлк кнопочкой и огонь тебе. Кот – а ты, что, блох ставишь или шерсти клочок?

– Тебе бы только зубоскалить и подначивать! Ставлю – волшебный коготь!

– Что твой коготь умеет?

– Он может помочь зацепляться за что-либо! Вот! А твоя зажигалка – это бесполезная вещь, особливо, когда газ закончится!

– Вот ты зануда! Тут на долго хватит…

– Так мальчики, кто начнет, про меня сказки сказывать, или уступите даме? – хихикнула бабулька-ягулька.

– Конечно уступим! – в голос сказали мы.

– Сказ мой со стародавних времён. На самом деле есть три вида Бабы-яги: дарительница, дарит герою сказочного коня или волшебный предмет; похитительница детей; Баба-яга-воительница, когда с ней сражается герой «не на жизнь, а на смерть», или переходит к иному уровню зрелости.

Мы, Бабы-яги бываем с разной натурой: во-первых, издревле, являемся хозяйками леса, которых надо задобрить; во-вторых, злобные существа, сажающие детей на лопату, чтобы зажарить. Как вам?

– Теперь я! – замахал, как первоклассник лапой кот. – Ты сказала: традиционно считаешься хозяйкой леса, повелительницей зверей и птиц. Ты всемогущая вещая старуха, охранительница границ «иного царства», царства Смерти. Ты проводник душ умерших в потусторонний мир и поэтому одна нога у тебя костяная для того, чтобы стоять в мире мёртвых.