– Мантия Тени, а ты что хотела? Знаешь, сколько она берёт энергии? Роджер слабый маг, но хороший вампир, в том числе в части энергии. Вот он и позаимствовал у тебя немного. Иначе тебя бы поймали, – подметила Онилия. – Не переживай. Твою энергию легко можно восстановить едой и отдыхом.

Ноги буквально не держали меня! Не представляю, как я спустилась со второго этажа, дошла до гостиной и уселась за стол.

Стол накрыт по полной программе. И супы, и жаркое, и гарниры, и десерты. Я призадумалась – кто всё это наготовил, Онилия? Но она совсем не тянет на кухарку. А по виду Роджера и Йэна не скажешь тоже, что готовили они. Оба сидят и в ус не дуют. А то приготовил бы кто из них – наверняка бы сейчас начал себя нахваливать! Значит, всё-таки Онилия. Какая же она умница! Талантлива во всём.

Словом, настоящая пирушка! Это же так надо – с корабля на бал! Я думала – день не задался. Утром суета, ехать не хотелось никуда, потом разгулялась, обрадовалась, что друзья со мной, потом эта погоня… Ох, карамба! Мои друзья и родители! Я же совсем про них забыла! Мне нужно позвонить им…

Телефон! Он же остался у меня в рюкзаке, рюкзак – на стуле, на котором я сидела в кафе! Там же куртка. Когда тебя преследуют, не будешь же говорить преследователям – «Ой, подождите, я только возьму с собой телефон, а потом вы бегите за мной сколько влезет?!». Я искренне надеюсь, что Джейн или Пит, или на худой конец Зак забрали мои вещи. Сколько времени сейчас? Мои родители меня наверняка ищут!

Тем временем я чувствовала голод, и мои друзья тоже, поэтому мы приступили к трапезе. Оказывается, вампиры и вервольфы едят всё, что едят люди. Да, эту усадьбу надо было, напротив, назвать Райская Кухня! Из напитков здесь соки и чай. А ещё бутыль с тягучей и вязкой красной жидкостью. Я старалась не обращать на неё внимания, чтобы ненароком не обидеть присутствовавших здесь вампиров.

Когда первый инстинкт голода был удовлетворён, я рассказала друзьям удивительную историю, которая приключилась со мной сегодня, то есть до того, как я попала к ним. Её слушали очень внимательно. Особенно Онилия. Она вся навострилась, подалась вперёд, и всем своим видом показывала, что очень сопереживает мне. Когда я закончила, княгиня Драгон произнесла:

– Всё очень и очень странно. Ты точно не знаешь и даже не можешь предположить, как медальон попал к твоей сестре?

– Мы не успели поговорить с Рози. Но я, понятное дело, очень бы хотела это сделать. А ещё выяснить, кто и зачем за мной гнался. Обычные воры, мафия или кто посерьёзнее. Что это за побрякушка? Она что, стоит такие деньги, что на них можно купить целую планету?

– Клот, внимательно слушай: у нас скорее всего обнаружились проблемы. И виноваты в них не мы и тем более не ты. А те, кого ты назвала «кто посерьёзнее». Слушай, – повторила Онилия, подавшись корпусом вперёд и смотря мне в глаза: – пока ты в Адской Кухне, ты в безопасности. Ребята, я кое-куда сейчас отправлюсь, надеюсь вернуться до рассвета. Никуда не пускайте её. И сделайте всё, чтобы она ни в чём не нуждалась. Клот, не волнуйся! – подбодрила она меня. – Я постараюсь оповестить твоих друзей о том, что ты в безопасности.

– Как ты это сделаешь? – спросила я.

– Я сделаю, – твёрдо сказала Онилия. – Не слишком легкомысленно относись к медальону. Это не бесполезное сокровище, а один мощнейший артефакт. Точнее, похож на него. Больше я говорить ничего не буду. Роджер и Йэн, без меня ничего не предпринимайте. И никаких фокусов: Клот слишком слаба. И ты, Роджер, кстати, тоже немного не в форме после Мантии Тени. Восстанавливайте свои силы и отдыхайте. Ждите меня. Клот, тебе бы ещё не мешало поспать.

Онилия встала. Она если не встревожена, то напряжена. Такой княгиню Дрэгон я никогда ещё не видела. И такой она стала, выслушав меня. Что конкретно её встревожило? Что за артефакт? Онилия разожгла во мне жажду поиска истины! Я понимала, что спрашивать её бесполезно – она не ответит. А я так хочу знать правду! Но у меня остаются Роджер и Йэн. Уж их-то я наверняка смогу расколоть по старой дружбе.

Княгиня вышла из гостиной стремительно, надевая на ходу шаль. А я осталась с вампиром и вервольфом. Всё запуталось ещё больше. Если бы мне сказали, что этот медальон – подлинник ювелирного искусства древней давности, и стоит баснословную сумму, или что этот медальон принадлежит какой-то знаменитости или монарху – я была бы во сто крат спокойнее.

– Угощайся, – Роджер щедрым жестом указал на стол.

Я задумчиво посмотрела на яства. Да, терять мне нечего пока, и надо есть, пока дают. Наложила ещё салату. Йэн проговорил:

– Похоже, ты попала в серьёзный переплёт, раз она даже не доела, убежав за информацией. Но имей в виду: мы до сих пор в долгу перед тобой за ту Битву. Помнишь? Мы не оставим тебя без поддержки!

– Мы не дадим тебя в обиду, – заявил Роджер. – Тот, кто за тобой гнался, заплатит по всем статьям! Мы ведь не станем тут сидеть, когда наша лучшая подруга в беде!

Я была несколько обескуражена такой заботой:

– Но… Я не прошу вас мне помогать. Я сама могу справиться. И вообще, мне бы не хотелось втягивать вас в свои проблемы…

Я тут же заткнулась, потому что столкнулась с холодным и суровым взглядом вервольфа, который ясно говорил, что я сморозила глупость. А вампир горячо заговорил с апломбом:

– Что?! Вздор! Мы слышать ничего не хотим! Если будешь продолжать в том же духе, то… не знаю, что сделаю! – Роджер совсем распалился.

– Мы не можем не помогать тебе. И не только из-за того, что ты сделала для нас во время Битвы: ты рисковала жизнью ради совершенно чужих тебе существ, у тебя был выбор отказаться. Но и потому что ты – друг. Ты могла забыть ту Битву и нас, мы предлагали тебе вычеркнуть Битву из своей памяти, но ты отказалась. Ты ничего не забыла. И приходила к нам. Для нас очень большая честь, что ты пришла к нам сейчас. Именно сегодня. Будет здорово, если мы с тобой выиграем вместе ещё одну Битву, если снова будем стоять на одной линии плечом к плечу.

Вервольф подошёл ко мне и протянул руку. Я протянула свою. Мы крепко их пожали. Роджер накрыл наши руки своей и произнёс:

– Онилии нет, но она присоединяется! С возвращением, воин Теневой Стороны! Мы же с самого начала были одной командой, как ты можешь говорить, что обойдёшься без нас?

Мы начали военное совещание:

– Если этот медальон – артефакт, как говорила Онилия, то вряд ли здесь замешаны только простые смертные. Вопрос в том, какой именно это артефакт. Какой силы, что даёт или что забирает, какой категории, – задумчиво проговорил Йэн. – Придётся дожидаться Онилию.

– Ждать – всегда скучно, – сказал Роджер. – Но не с вами. Особенно не с тобой, Клот!

– Ребята, я давно не вижу Агнессу. Где она?

Агнесса Лантис. Девушка-вампир, инфицированная злом. Хотя должна была стать Светом. Она была Светом, Воином Света в Битве. Потом захотела остаться среди своих, чтобы обрести покой и не утолять одной Жажду Крови. Она временно жила здесь. Но когда я приехала в Адскую Кухню какое-то время спустя после Битвы, я не застала её. С тех пор я почему-то не решалась спросить о ней.

Я знала, что она любила Роджера. Любовью простых смертных. Её любовь безответна: высшие вампиры менее привязаны к тем, кто вызывает у них любовь. Вообще высшие вампиры избегают таких чувств в себе, как любовь или привязанность. Роджер её не любил. Вернее, нет, любил. Как маленькую сестрёнку, которую надо спасать, отдав ей часть своей крови. А она, глупенькая, любила как люди. Не как анхомы.

– Она ушла, – ответил Роджер совершенно спокойно. – Давно. Она просила нас не искать её и не беспокоить. Мы исполнили её просьбу.

– Я надеюсь, она ушла не на Теневую Сторону, не растворилась там, как вы мне когда-то говорили про самоубийства не-людей? – спросила я настороженно.

– Вообще-то, её судьба была предрешена, – тихо и слишком серьёзно для своего привычно разбойничье-разухабистого поведения ответил Роджер. – Сама посуди: из простой смертной сделали вынужденно и против её воли анхома, да не просто какого-то там заурядного мага, а вампира! Причём вампира-Личину, Серую, которая металась между Чёрным и Белым. Представляешь, что творилось в её человеческой душе и как она могла с этим жить? Не думай о ней. Свою Миссию она уже выполнила. А наши ещё впереди.