Арту провожала Лиса. Он не хотел ее оставлять, но она настояла:

– Мы с Виктором соберем еще людей. Отправимся из гавани до полудня. Встретимся с тобой у Тощих холмов в Прибрежье.

Обнявшись с отцом, Лиса присоединилась к Виктору. Они обходили друзей, знакомых, умоляли присоединиться случайных матерей с детьми. Но мало кто хотел идти с ними на корабль.

Алене тоже не удалось уговорить своего отца. Болпир однозначно отказывался покидать свою виллу.

– Абы что говорят! Где доказательства, что вулкан вот-вот взорвется? Демих? Этот самодовольный глупец!

– Просто посмотри на гору, – пытался образумить его Тнак.– Ты не видишь густой серый дым, вздымающийся в небо? Весь город в пепле.

В разгар пира к Февралю подошел Старший жрец:

– У меня к вам безотлагательное дело, Магистрат.

Они вышли в сад, где до сих пор стоял круг жрецов. Они продолжали взывать к богам и проводили ритуалы перед походом. Старший жрец одетый в черный балахон, призвал к себе молодого помощника в серой тунике.

– Говори Дионий!

– Магистрат! Я следил за сегодняшними знаками богов и духов. В них были явления не располагающие к походу.

– Говори ясней Дионий! – строгим голосом приказал старший жрец.

– Дело в том, что мы нашли десятки мертвых птиц.

– Не мудрено дело! – воскликнул Февраль.– Их убил вулканический пепел. Это не сулит нам поражения.

Молодой человек продолжал:

– В обычное время это так. Но посмотрите на юг. Сегодня взошли три звезды Плярии. Они всегда приходят в конце осени. Видеть их в начале лета дурной знак. А в одном из священных манускриптов Тюрнглов написано «Зачем в землю ложиться живым? Беги прочь от Плярии яркой. Когда птицы падают с неба. Не уйти от гибели жаркой».

Февраль несколько смутился сказав:

– Расскажи поподробней об этом священном тексте.

Миф о Богах пьянства и трезвости

В стародавние времена, далекое южное море было спокойным. Множество моряков ходили на легендарный южный континент, что в тысячи милях от нас. Обитал там Бог пьянства по имени Плярий. Он поил гостей бесплатно тысячей разных; виноградных, тростниковых и медовых напитков. От них он требовал взамен только составить ему компанию. Моряки задерживались на острове годами. Плярию помогали огненные девы – Плярии. Они, принимая облик желаемых моряками девиц, воплощали все их похотливые фантазии.

Со временем на всех других континентах моряков не осталось, они все переселились к Плярию. Тогда недовольные люди обратились к Верховному Богу. Мы знаем его под именем Эйтестимон, но кто-то зовет его Леске. Он высказал Плярию недовольство и велел отпустить моряков. Но тот выпив очередную чашу, сказал Эйтестимону, что моряки по собственной воле решили составить ему компанию. Тогда Верховный Бог схватил огненных дев и вышвырнул их подальше. Затем разбил все кувшины Плярия и уничтожил все его посевы. Плярий разозлившись взбурлил весь южный океан. С тех пор там бушуют волны, с которыми не в силах справиться наши корабли. Но Эйтестимон был гораздо сильней, он велел Плярию убираться прочь. Тогда тот присоединился к своим огненным девам. И с тех пор он мстит людям, которые жаловались Эйтестимону. Бросая в них горящие волосы своих дев, прямо с неба. Особенно достается тем кто трезв.

– И причем здесь вулкан? В книге говорится об огненных шарах с неба. К тому же бог войны намного сильнее Плярия. А его знамения однозначны. Чему ты только учишь своих помощников? – разозлился Февраль и жестом повелел жрецам удалиться.

Затем он подозвал к себе стража и приказал привести к нему Костаправа.

Тот пришел с невозмутимым лицом. На нем были тяжелые черные доспехи.

– Вижу, Лександр передал тебе мой подарок. Ты решил опробовать доспехи заранее? Смотрю даже во время пира их носишь.

– Надежные, но надо привыкнуть.

– Я заметил, что ты сегодня не пьешь? – спросил Февраль.

– Выпьем после похода.

– Верно говоришь, я сегодня и сам не капли.

Февраль дружески положил руку на плечо Костаправу и продолжил:

– Тебе не стоит злиться на меня за украденный триумф. Во всем нужно равновесие. Я с годами не молодею. Но вас выросла целая плеяда – Лександр, Сандалик, Дуримбал, Бурка из Фрадерс, Бурка из Лута, Парпир. Во всем нужно согласие, тогда наш остров будет процветать.

– Ты не упомянул своего сына.

– Март будет править островом Вулкана. Это решенный вопрос.

– А что с местным Царем? Кажется он твой брат?

– Двоюродный. Его мы сошлем, на Cкалистые острова.

– За какие интересно преступления?

– Скажем, не справился с бунтом на своем собственном острове. Март лично объявит ему об этом, после того как мы возьмем Аршвисс. А то назвал себя Царем. Таким титулом должны награждать только поданные или другие Цари. Слишком высоко для этого жалкого недоноска.

Февраль передал Костаправу ритуальный кинжал с ярко светящимися рубинами и сказал:

– Он принадлежал Льву. Я дарю его тебе. Думаю ты сам понимаешь, что это означает. Но ближе к делу, завтра с утра мы отправимся на запад. Я с войском высажусь на юге Вязи. Гнет в Аршвиссе и подготовлен, но осаду и штурм не выдержит. Ты же возьмешь Лександра и несколько кораблей. Там есть обученный капитан, который поможет справиться с течениями вокруг гавани Гольштайна. В городе вряд ли будет сопротивление. У них нет даже гарнизона. Но я опасаюсь, что Гнет мог помочь своему никчемному дружку и устроил там засаду. Поручаю командование тебе.

– Плевое дело, – сказал Костаправ и развернулся собираясь уйти.

– Постой, – задержал его Февраль. – Завтра с утра поймаешь одного местного старика по имени Демих. Он живет в Верхнем городе. Лександр его знает. Он пойдет вместе с тобой. Плените его без лишних увечий. А всех кто будет рядом с ним, можете не жалеть.

Еще с первой зорькой всех разбудил звук могучего горна. Все войско собралось с рассветом. Одни только старые войны были еще не готовы.

– Хоть одна скотина поднялась? – Февраль устроил разнос своему племяннику. – Нет. Вот и поднимай их сам! Со своей дурацкой идеей! А мы уходим! – он упрекнул и Костаправа: – Ты у нас теперь командир. Вот и разбирайся со своим подчиненным. Оставляю вам одну бригантину и чтобы взяли Гольштайн за день.

Его пытался успокоить Сандалик, лично подготовивший себе и Магистрату коней. Передавая поводья Февралю он дал совет:

– Зачем нарушать планы. Оставим стариков с их ведьмами на острове, а сами двинемся в путь.

– Нет Сандалик, они потом мне всю плешь проедят, что не взял их в поход, а деньги принял. У этих дряхлых дуралеев, достаточно сторонников в Нурене, Фрадерс и Луте.

Февраль, оседлав рыжего коня, что есть сил хлестнул белого скакуна своего советника. Тот бросился прочь со всех своих копыт.

– И ты Сандалик остаешься с ними. За то, что не отговорил меня от дурацкой затеи. Еще проследишь, чтобы в Гольштайне, до моего приезда не разграбили, что-нибудь особенно ценное.

Старых воинов удалось разбудить и собрать только ближе к полудню. Сандалик сопроводил их на бригантину вместе со старыми ведьмами. Личная гвардия Костаправа ждала развлекаясь на палубе. Сотня отборных бойцов, по очереди запускали самодельные деревянные дротики в проходящих носильщиков и моряков. Спорили друг с другом кто выбьет больше коленей. Не промахнулся не один.

У Костаправа с Лександром были еще кое-какие дела. Они отправились в Верхний город искать Демиха. Его вилла оказалась пустой. После чего Костаправ угрожая двум проституткам выбил из них сведения:

– Значит говорите ушел в гавань?

– Да в южную гавань. У него там корабль. Пожалуйста только не трогайте нас.

Оседлав двух раскормленных скакунов, которых они утром подобрали в конюшнях Нижнего дворца, Лександр и Костаправ бросились в сторону южной гавани.

Аэстет в отчаяние бродил по своему Нижнему дворцу. Его не волновал беспорядок оставшийся от незваных гостей. Все его мысли были о возможном извержении. Пепел заполнил весь сад. «Неужели от моего дворца ничего не останется?» «А от города?» «Мои архитектурные изыски».«Неужели ни один человек больше никогда их не увидит?» «Прочь все дурные мысли». «Бог искусства поможет мне, ибо он и есть жизнь. Или все таки смерть?» Царь острова вулкана зашел в пиршественный зал и остановил взор на двигающейся мозаике. Пушистая куница никак не могла поймать мелкую птицу, раз за разом расправляющую крылышки и ускользающую ввысь.