Аккуратно взяв на руки одеяние, Дэлл повернулась к дочери и расправила белоснежную накидку. Серебристый мех, обрамляющий округлённые полы плаща, капюшон и длинные рукава, напоминал иней. Золотые узоры тянулись вдоль краёв ткани и полностью завершали вид накидки, добавляя плавности и нежности.

– Ого… – удивилась Риа, подходя ближе. Она потрогала мягкую ткань и мех, прошла пальцами по аккуратно вышитому узору и подняла глаза на маму. Та уверенно кивнула ей и протянула дочке накидку.

– Пусть твой первый Костёр пройдёт замечательно. – Дэлл поцеловала Рию в лоб и поспешила к Костру. Травница непременно должна подойти последней.

* * *

Разбежавшись, Трюггви запрыгнул на первое дерево и тут же побежал по ветвям, скрываясь в кронах.

Шедший к Рие в избу Торгни проводил взглядом парня.

– Вот это даёт! – удивился он вслух. Что-то отдалось в глубине души. Неужели, вот оно, его призвание?

От одной мысли о скорости и ветре в волосах Торгни расплылся в улыбке. Он сразу забыл всякую боль и стал бежать по земле за Трюггви. Когда тот спрыгнул с дерева и остановился только лишь для того, чтобы потянуться, Торгни прокричал:

– Трюггви, стой!

Парень обернулся и встретился взглядом с Торгни. Тот сильно запыхался, отчего часто дышал.

– Что такое? – спросил Трюггви.

– Как ты это вот… по деревьям! – Торгни остановился и согнулся в отдышке.

– Само собой получается. – Как ни в чём не бывало, ответил парень и продолжил путь. Торгни пошёл за ним.

– А можешь научить?

– Тебе зачем? В лесу сейчас небезопасно, чтобы ты или кто-либо другой там бродил.

– А тебе значит можно?

Трюггви обернулся на Торгни и выставил перед собой руку. Дар перетёк в ладонь, приняв форму сферы, а потом заплясав пламенем. Торгни округлил глаза.

– А мне есть, чем обороняться. – Сказал Трюггви. – Если все в лес побегут, то спасать вас придётся. А мне как-то, знаешь ли, и так не сладко живётся.

Торгни пропустил слова Трюггви мимо ушей. Его взгляд не сходил с дара. Он подошёл ближе и протянул руку к огоньку.

– Оно горячее? – спросил Торгни.

– Это всего лишь форма. Он тёплый, но не более того. – Трюггви пустил дар на землю. Проползая по траве, он извивался подобно змее. А алый свет от него падал на всё вокруг.

Дар по воле Трюггви взобрался на руку Торгни.

– Видишь, не горячий. – Трюггви протянул руку, отчего дар метнулся на своё место и перестал сиять.

– Вот это да! – Торгни не переставал удивляться тому, что делал Трюггви. – А что ещё ты можешь? Пламя извергать? Летать?

– Хватит меня смущать. – Отмахнулся Трюггви, продолжая путь. – Я знаю, что ты мастерски владеешь мечом. Твой отец всем об этом рассказывает. А я таким талантом не владею.

– Да что это, по сравнению с магией? – не унимался Торгни. – А если я тебя попрошу научить меня так же, как и ты по деревьям скакать, ты согласишься?

– Зачем это отличному охотнику? – всё ещё не понимал маг. Он упорно шёл на задание Рии и не хотел отвлекаться, хотя ему льстило внимание.

Перед парнями виднелось кольцо брёвен, посередине которого на пепельном покрове кучкой лежали свежие дрова. Трюггви подошёл к нему и присел на колени.

– Понимаешь, такое дело… не хочу я этого. – Признался Торгни. – Так решил отец, но не я. Не спорю, меч это здорово, но убивать животных, сидеть в лесу в засаде часами… Мне это не нравится. Я мог бы быть полезным в чём-то другом.

– У тебя нет огнива? – спросил Трюггви, на что Торгни отрицательно покачал головой. Около незажжённого Костра собирались жители деревни. – Значит, попробую кое-что.

Трюггви вновь призвал дар, тут же засиявший тёплым светом. Парень направил его в сердце кучи брёвен и приказал вертеться на одном месте. Как ветка об ветку. Он слышал, что так делали его предки. На его счастье, скоро показалась струйка дыма, переросшая в маленький огонёк. Истлел хворост, и вспыхнули дрова. Дар вернулся к владельцу.

– Я подумаю над твоим предложением. – Ответил Трюггви, поднявшись. Торгни всё это время стоял за его спиной. – После Костра подойди ко мне.

– Хорошо! – обрадовался Торгни и отошёл от Трюггви, заняв место на бревне.

Трюггви смог выдохнуть. Давно к нему не проявляли такого внимания. Между прочим, все жители смотрели на него. Все они видели его дар в деле. Ему нравилось, что можно больше не скрываться. Пропал страх быть застигнутым за магией.

Ещё его радовало, что родители до сих пор не поговорили с ним об этом должным образом. Не хотелось объясняться перед всеми и рассказывать историю с оленем десяток раз. Да и времени нет. Но, когда оно появится, он поговорит с родителями. Просто, не сейчас.

К Костру плавной походкой подходила Риа. Она сменила тканевую накидку на меховую. Подол плаща белой рекой раздвигал траву. Тонкие ноги нежно ступали по едва заснеженной земле, а волосы трепались на слабом ветре. По плечам Рии спускались тонкие косы, в которых переплетались зелёные ленты. Они прятались в длинных распущенных волосах. В руке она держала свиток, в котором жила история.

Трюггви засмотрелся на неё и приоткрыл рот. Такая грация и сила! От одного её взгляда у смотрящих рождалась уверенность в ней, как в травнице, и уважение, как к девушке.

«Вот это – Риа! – подумал Трюггви. – В ней не осталось и капли от Скутта!»

Когда Риа подошла совсем близко и замкнула кольцо, все встали со своих мест и приложили левые ладони тыльной стороной ко лбам, а правые возложили на сердца. Начинался первый Костёр новой травницы, и деревня, вспомнив былые традиции, приветствовала нового предводителя.

Риа, взяв края плаща, присела в поклоне и произнесла:

– Приветствую деревню викингов, как новая травница и впускаю в наш круг ночь, чтобы Костёр горел ярче! Чтобы стёрлись тени с сердец и помыслов наших до тех пор, пока я закрываю кольцо огненное! И надеюсь на то, что послушаете вы меня, да также и услышите.

– Мы слышим и слушаем тебя! – хором отозвалась деревня. Только голоса детей, повторяющих за взрослыми, немного отставали.

– И надеюсь на то, что сердца ваши отчистятся. – Продолжала Риа.

– Отчистятся! И да спадёт с них всякая тень! – вторили жители. Каждый убрал правую руку с груди и вытянул перед собой, принимая тепло Костра.

– И на то надеюсь, что разумы ваши отчистятся!

– Отчистятся! И да спадёт с них всякая тень! – повторили жители и убрали ладони со лба, вытянув и левые руки перед собой.

– И пусть ночь будет тёмной и холодной, Костёр согреет нас. – Закончила Риа и закрыла глаза.

– Да будет так! – закончила и деревня, тоже сомкнув глаза.

Тишину голосов заменил треск брёвен. Пламя металось в разные стороны, стараясь дотянуться до каждой ладони. Ходила легенда, что тот, по чьей ладони Костёр пробежит, знать бед в жизни не будет никогда.

Прошло несколько мгновений и все отпустили руки. Взявшись за ладони и образовав кольцо, жители покачивались подобно Костру. Риа села, а за ней цепочкой потянулась и вся деревня. Все открыли глаза.

Трюггви, как и любой другой из присутствующих, почувствовал некоторый трепет в душе. Всё плохое отошло на задний план.

– В этот вечер я хотела вновь дать жизнь истории, которая полюбилась мною ещё в детстве. – Риа открыла свиток и начала громко читать. Короткую тишину между словами дополнял треск огня. – «На бескрайних просторах полей, покрытых полотном цветов, стояла одна маленькая-маленькая избушка. Из трубы в небо поднимался дым, а из окон ночами лился свет от тусклой свечи.

Жил в той избушке один мужчина, готовящийся поседеть и отдаться земле через несколько зим. У него были добрые, но какие-то пустые глаза и светлая, но блеклая улыбка. Всегда с собой он носил заплечную сумку, в которой хранил семена цветков.

С утра он просыпался и завтракал мёдом, который пчёлы приносили ему ночью, выходил в поле и разбрасывал всюду семена. Цветы следили за ним точно за Солнцем и провожали удаляющуюся фигуру.